“這風要是再大，沒扶的穗準得倒！”王二愣子往架底踩實土，褲腳濺得全是泥，“去年這時候也刮過暴風，沒護住的麥子倒了一片，心疼得大夥直掉淚。”
公孫矩抱著劍站在田埂上，劍鞘上的水珠順著穩紋彙成小水流，滴在地上暈出個圓，把所有的護穗具和人影都圈在裡麵。
“你看這齊心勁，”教書先生用拐杖指著忙碌的人，雨水順著他的袖口往下淌，“《農桑輯要》說‘小暑護穗，大暑保收’，這時候多一分力，秋收就多一筐糧，透著個‘合’字。”
風越刮越猛，有片剛搭好的竹架開始晃。眾人趕緊七手八腳救場：秦國的漢子往架間拉橫繩，魯國的田夫往架底釘木楔，楚國的農婦把倒了的稻穗扶起來重新綁。折騰了小半個時辰，搖晃的竹架穩了，倒了的稻穗也立了起來，看著比原來還結實。
“這麼一弄，倒比沒刮風還穩當，”王二愣子擦著臉上的汗笑，泥點沾在臉上像花臉，“這就跟過日子似的，遇著難處大夥抱成團，再大的風都吹不散。”
風停雨歇的時候，夕陽從雲縫裡鑽出來，田邊的泥地上印著個歪歪扭扭的“沉”字——是用秦國的竹架擺的筆畫，楚國的麻繩繞的撇捺，正好落在劍的影子裡。
“這劍成精了？”李掌櫃用袖子擦著劍鞘上的泥笑，眼角堆著褶子，“知道咱盼著穗沉呢。”
公孫矩摸著劍上潤潤的穩紋，突然明白過來：哪是劍成精了，是大夥的心湊在一塊兒，連暴風都幫著驗出了齊心的勁。
四、護穗工具的改良巧思
過了幾日，雜院要新做一批護穗家夥，列國的巧匠又聚到了一起。秦國的竹匠編支架，竹篾“唰唰”地在手裡轉；趙國的繩匠搓麻繩，麻線“嗡嗡”地纏成股；楚國的木匠做夾板，木刨“沙沙”地削著木片。連小石頭都拿著把小刀，蹲在旁邊給竹架刻花紋，刻得歪歪扭扭倒也熱鬨。
“這批家夥得叫‘共沉具’，”王二愣子媳婦給新做好的竹架係紅繩，繩結打得像小穗子，“不管是秦國的稻田，楚國的麥田，還是魯國的穀子地，用這些家夥護穗，穗都能沉得紮實。”
新家夥做好那天，列國的人都來試手：秦國的農夫插架像栽苗，楚國的農婦纏繩如編辮，魯國的田夫墊夾板似鋪磚。號子聲順著風飄出老遠，引得四鄰八鄉的人都來看新鮮，連縣太爺都騎著毛驢來了，摸著新做的竹支架直點頭：“這架打得巧，穗子能多沉半兩！”
“這就叫‘護穗如護寶’，”教書先生捋著胡子笑，陽光照得他滿臉紅光，“就像給娃護著手裡的糖，地裡的穗也得細心護著，日子才能甜得長久。”
孩子們在田邊玩“護穗”遊戲，秦國的娃用樹枝搭架，楚國的娃用草繩纏草稈，燕國的小石頭用泥巴做夾板，嘻嘻哈哈的笑聲比蟬鳴還響亮，引得田埂上的螞蚱都跟著跳。
傍晚收拾家夥時，王二愣子發現老柳樹下多了道刻痕，把列國的護穗具都刻在上麵：秦國的竹支架、楚國的麻繩、魯國的木夾板，湊成個圓，倒跟劍鞘上的新紋一模一樣。“準是哪個老匠人刻的，”他用袖子擦了擦刻痕，“這是想讓大夥記著，齊心護穗才得豐收。”
公孫矩看著劍上的穩紋，旁邊又多了道“沉”字紋，摸上去糙乎乎的，像沾著稻殼的質感。“師父，這劍上的紋，咋越來越像咱這稻田了？”阿柴蹲在旁邊，手指輕輕劃著劍鞘上的紋路。
公孫矩望著田裡來來往往的人影：有人在收竹架，有人在纏麻繩，有人在給護好的穗做標記。列國的稻香混在風裡，像股沉甸甸的盼頭。“因為這日子啊，就是用支架托起來的，”他說，“你搭你的架，我纏你的繩，你墊你的板，我扶你的穗，乾著乾著就忘了誰是哪國的，隻記得要讓這穗沉得穩，讓這日子過得實。”
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五、歲月裡的沉穗深情
大暑的時候，全縣的農夫都來學護穗法子：秦國的竹匠教編架，楚國的繩匠教搓繩，魯國的木匠教做夾板。老柳樹下擠滿了人，連鄰縣的人都趕著牛車來，車上裝著自家的糧食，想換些護穗的巧點子。
“這護穗的法子，比啥寶貝都金貴！”鄰縣的老農摸著竹支架，眼裡閃著光，“去年咱的麥子倒了一半，要是早會這法子，也能多收幾擔糧。”
王二愣子媳婦領著婦人給大夥煮荷葉茶，茶碗擺了一地，有秦國的粗瓷碗、楚國的陶碗、魯國的木碗，倒像列國的碗湊著開茶會。“喝口茶再學，”她笑著遞過碗，“這護穗的巧思，得慢慢琢磨才學得會。”
後來，這護穗田成了全縣的樣板地，每年都有新法子加進來：秦國的竹架加了可調節卡口，楚國的麻繩泡了防腐藥，魯國的木夾板刷了防水漆。老柳樹下的刻痕被摸得鋥亮，像塊浸了稻香的玉。
有個史官路過，蹲在樹下看了半天，在《春秋會要》續卷裡寫道：“所謂沉穗，不過是把各家的心思托在一塊地裡，你扶一把，我墊一層，你綁一圈，我護一叢，年深日久，就成了誰也離不開誰的豐收根基。”
那柄“華夏”劍，依舊靠在老柳樹上，劍鞘上的紋路越來越密，像幅活的護穗圖。有人說這劍沾了稻穗的氣，摸著總帶著點沉實；隻有公孫矩知道，那沉實哪是劍上的，是千萬雙手托過的穗子在傳勁，是千家萬戶的盼頭在紮根，在木頭裡生了根，開了花。
等到秋收時，這片護過的田果然比彆處多收了三成糧。列國的農夫圍著糧堆笑，秦國的穀、楚國的稻、魯國的麥混在一塊兒，像把全年的齊心勁都裝在了糧囤裡，風一吹，滿囤的香都透著踏實。
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