間完苗，楚國的劉嬸發現西頭的稻田有幾處空穴，苗長得稀稀拉拉的。“這空穴得補苗，不然浪費了地力！”她拎著間苗籃裡的壯苗，往空穴邊蹲，“剛間掉的壯苗還鮮著，補進去準能活。”
秦國的張大哥趕緊扛著鋤頭過來，幫著挖補苗坑：“俺來幫你挖坑，坑得挖深點，好讓苗根舒展開。”魯國的王大叔也挑著澆水壺過來：“俺給補的苗澆點定根水，澆透了才好紮根。”
補苗的場麵比間苗還熱鬨，列國的人圍著空穴轉：秦國的挖坑、楚國的放苗、魯國的澆水，分工得像提前約好的。小石頭也跟著學補苗，他把小苗放進坑裡，劉嬸幫著扶苗，張大哥幫著蓋土，王大叔幫著澆水，小苗剛補好，就透著股精神。
“俺家的豆田也有幾處空穴，能借點壯苗不？”南頭的趙嬸拎著空籃過來，有點不好意思地問。楚國的劉嬸趕緊往她籃裡裝壯苗：“拿去補，這苗壯，補進去準能活，等收了豆，你再還俺點豆種就行！”
“俺家的澆水壺漏了，能借你家的用用不？”北頭的孫叔舉著漏壺過來。魯國的王大叔趕緊把自己的壺遞過去：“拿去用，俺還有個舊的，夠澆自家的苗。”
繡娘也提著個布包來送水，裡麵裝著解暑的綠豆湯：“天熱了，大夥喝點水，彆中暑，苗要護，人也得顧著。”眾人接過碗，你一口我一口，綠豆湯的甜混著泥土的香，比啥都解渴。
教書先生拄著拐杖走來，手裡捧著本《苗政要覽》，指著裡麵的圖：“你們看，古人護苗也講‘互助’，哪家苗密了分點，哪家苗稀了補點，這樣才能全田長得齊，這就是‘一田苗齊，一倉糧滿’的理。”
四、應對旱情的妙法子
間苗後沒幾天，天就旱了，太陽曬得苗尖發蔫，土壟也裂了小縫。列國的農夫大清早趕到田裡，個個都急得搓手。
“這旱得不是時候！”王二愣子蹲在田邊，手摸著乾裂的土，臉皺成了疙瘩，“小苗剛紮根，缺水就完了！”
公孫矩抱著劍站在埂上，劍鞘上的汗漬順著間紋往下滴，滴在土裡暈出小坑。“彆慌，按老法子來，”他指著蓄水塘，“秦國的漢子去塘裡挑水，楚國的農婦用陶盆運水，魯國的田夫用竹壺澆水，再把塘邊的水渠通一通，引點水到田裡，三樣都得快！”
眾人一聽，趕緊分頭行動。秦國的漢子挑著水桶往田裡跑，水桶撞著“咚咚”響；楚國的農婦抱著陶盆往苗壟間遞，盆裡的水晃著亮；魯國的田夫拿著小鏟，在苗根邊挖小坑，把水澆在坑裡，好讓根吸得透。
“俺家還有去年的舊水車，能拉來抽水！”西頭的張叔扛著水車零件跑過來，零件上還沾著塘泥；“俺去割點青草，蓋在苗壟上，能保潮氣！”東頭的李嬸抱著青草跑過來，青草上還帶著露水。
折騰到晌午，田裡的土終於潤了，小苗也慢慢直了腰，葉尖透著亮。王二愣子摸著苗葉，笑得露出了牙：“還是大夥一起想辦法管用，這要是單靠一家，準保救不過來！”
公孫矩摸著劍上的間紋，汗漬把紋路浸得更清晰了。“這旱情就像過日子的坎，”他望著田裡的人，“隻要大夥心齊，再大的坎都能邁過去。”
五、歲月裡的苗盼
清明那天，田裡的小苗都長到半尺高了，綠油油的鋪了滿田。列國的農夫扛著工具往田裡走，秦國的刀、楚國的鏟、魯國的壺，排著隊像支隊伍。陽光照在苗葉上，露珠閃著光，像撒了滿田的珍珠。
“今年這苗長得齊，秋收準能有好收成！”王二愣子扛著鋤頭走在最前頭，嗓門洪亮，“咱還按去年的法子，混著管、混著護，讓每棵苗都長得壯！”
公孫矩走在中間，看著身後的隊伍——列國的人說說笑笑，小黃狗跟著跑，小石頭扛著個小水壺，跟在最後頭，時不時蹲下來給小苗澆點水，像在跟小苗說話。他摸了摸腰間的劍，劍鞘上的間紋旁，新的“長紋”已悄悄冒頭，像剛長高的小苗。
“師父，夏天的時候，小苗能長到俺腰高不？”小石頭跑過來問，眼睛亮得像苗葉上的露珠。
公孫矩笑著點頭：“當然能，到時候你還能在苗壟間跑，比誰跑得快呢。”
後來，這苗田成了全縣的榜樣，每年清明，列國的人都會聚在這裡，一起間苗、一起補苗、一起護苗。老柳樹下的劍，依舊靠在那裡，劍鞘上的紋路越來越密，有間紋、有長紋、有苗紋，像把春日的護苗圖織在了上麵。
有個史官路過，蹲在樹下看了半天，在《春秋會要》續卷裡寫道：“所謂齊苗，不過是把各家的細心用在一塊地裡，你間一棵、我補一株、他澆一瓢，年深日久，就成了誰也離不開誰的歲歲豐。”
而那柄“華夏”劍，依舊靠在老柳樹上，劍鞘上的紋路在陽光下閃著光。有人說這劍沾了苗氣的嫩，摸著總帶著點潤；隻有公孫矩知道，那潤哪是劍上的，是千萬雙手澆過的小苗在生長，是千家萬戶的盼頭在拔節，在木頭裡生了根，開了花。
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