清明的細雨剛潤透苗根，列國的農夫已扛著中耕具往田裡趕。秦國的漢子握著鐵柄大鋤，鋤板磨得亮閃閃；楚國的農婦拎著竹製小薅，薅齒編得密不透風；魯國的田夫推著木製耘鋤，木輪裹著防粘的麥秸。鋤頭劃過土壟的“沙沙”聲，像給小苗撓著癢，引得埂邊的苦苣菜都冒出了嫩紅的芽尖。
“公孫先生，您看這草長得比苗還快！”王二愣子蹲在苗壟間，手指扯起棵紮得深的牛筋草，草根帶起的泥塊落在苗葉上，“昨兒個雨一淋，草全冒頭了，按秦國的法子得深鋤鬆根，再按魯國的法子追點肥，您給瞅瞅咋弄才好。”
公孫矩剛把“華夏”劍靠在田埂的老榆樹上，劍鞘上的“長紋”旁，新長出的“耕紋”像交錯的鋤痕，把舊紋路襯得更有生機。“這中耕跟給苗‘鬆筋骨’似的，得除得淨、鬆得透，”他用鋤頭劃開苗根旁的土，“阿柴從魯地老農那學的法子，秦國的鋤深除根、楚國的薅淺拔草、魯國的耘平土麵，再混著追點肥，苗才長得壯。”
說話間，小石頭抱著個竹編的肥草籃跑過來，籃底的編紋刻著交錯的線條，倒跟劍上的耕紋一個樣。“這是跟楚家嬸子學編的‘分草籃’，”王二愣子媳婦拎著個布包跟在後頭，包裡裝著拌肥的木勺，“一格裝要扔的雜草、一格盛能漚肥的嫩草、一格放待撒的碎肥，乾活時不混茬。”
小石頭把肥草籃往劍邊一放，劍穗突然晃了晃，墜下根細麻繩，正好纏在籃柄的裂縫處“啪”地拉緊，原本要散架的籃頓時結實了，引得跟著看熱鬨的小黃狗都圍著籃子轉，想叼走籃裡的嫩草。
一、中耕前的巧準備
磨製中耕具的場麵比春日集市還熱鬨，列國的農具往院壩裡一擺，秦國的鐵鋤、楚國的竹薅、魯國的耘鋤排成排，磨刃的“霍霍”聲、纏柄的“嗡嗡”聲、說笑的“哈哈”聲纏成團，轉眼間，件件農具就收拾得稱手，像等著上戰場的“護苗兵”。
“這中耕具得按草情選，”秦國的老鐵匠正給鋤板開刃，火星濺在地上像小煙花，“秦國的鐵鋤沉，適合刨板結土裡的深根草；楚國的竹薅輕，剛好拔苗縫裡的淺草；魯國的耘鋤靈，鬆苗壟間的土不碰苗。就像給不同雜草選不同的‘對手’，得對症。”
公孫矩幫著改耘鋤，把燕國的藤條纏在魯國的木柄上做扶手，又在耘鋤底部加了層秦國的薄鐵皮，推起來“咯吱咯吱”響，倒跟劍上耕紋的節奏對上了。“你看這鋤齒間距，”他往鋤齒間塞了根麥稈，“穀苗壟寬，間距調寬點；稻苗壟窄，調窄點；豆苗居中，一耘能鬆三壟，不碰苗根。”
阿柴在旁邊拌追肥，突然指著地上的影子喊：“師父，您看這耘鋤的影子，跟劍上的耕紋對上了！”
眾人扭頭一看，可不是嘛！鐵鋤的影子劃著深溝，竹薅的影子掃著細縫，耘鋤的影子鋪著淺痕，三股影子在地上織成張網，把列國的巧思都兜在裡頭。
“昨兒個試耘豆田時差點吵起來，”李掌櫃提著個藤籃過來，籃裡的菜餅還冒熱氣，“秦國的小夥想快鋤趕進度，說晚了草就纏苗了；楚國的媳婦說要慢薅，講得看清苗草再拔。最後各讓一步，先耘後薅，連教書先生都誇這法子細。”
繡娘抱著個布包袱走來，裡麵是列國農夫用的護具：秦國的布手套沾著鋤油，魯國的草圍裙打著補丁，楚國的麻護膝縫著軟布。“這是給大夥備的，”她往每個手套裡塞了塊花生糖，“手套防鐵硌手，圍裙擋泥濺身，嘴裡含點甜的，乾活有勁頭。”
小石頭突然指著榆樹上的喜鵲，眾人抬頭，見陽光穿過枝葉，在地上投出個歪歪扭扭的“耕”字，正好把劍的影子圈在正中間。
二、協作中耕的熱乎勁
中耕的時候，列國的農夫自發分了三夥。秦國的漢子在前頭“深鋤”，鐵鋤“咚咚”地紮進土裡，一鋤就刨出半截草根，土塊碎得像細沙；楚國的農婦跟在後頭“淺薅”，竹薅“唰唰”地掃過苗縫，把藏在苗根旁的小草拔得乾乾淨淨；魯國的田夫推著耘鋤殿後，木輪“咕嚕”地往前挪，把鋤鬆的土麵耘得平平整整。
“今兒這中耕，比給苗洗澡還乾淨！”王二愣子媳婦舉著竹薅吆喝，薅上的小草還滴著泥水，“秦國的鋤刨得深，楚國的薅拔得淨，魯國的耘耘得平，三樣齊活，雜草想再長都難！”
公孫矩站在田埂上，看著中耕後的苗壟像梳過的頭發，整齊又精神，旁邊的小石頭正踮著腳學用小鋤，總把苗根旁的土刨得太鬆。“鋤苗得離根兩指遠，”公孫矩握著他的手往旁邊挪了挪，“像給苗根留喘氣的地，刨太近苗就蔫了。”
才乾了不到兩個時辰，東頭的穀田已鋤完半畝，西頭的稻田剛薅完草，北坡的豆田正耘著土，三夥人配合得像台轉得順溜的機器，引得路過的貨郎都停下擔子瞅新鮮。
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“你看這搭配多妙，”隔壁的老太太坐在埂上擇薺菜，銀白的頭發被風吹得亂蓬蓬，“深鋤的是秦國的老漢子，淺薅的是楚國的大姑娘，耘土的是魯國的半大孩，忙著忙著就忘了誰是哪國的，倒像一家子護自家的苗。”
耕到列國合耕的“共壯田”時，田裡更熱鬨了。秦國的農夫用尺子量鋤深，楚國的農婦數著拔下的雜草，魯國的田夫記著耘過的壟數。指尖碰過的小苗，都挺得更直了，連飛過的蜻蜓都落下來，在苗尖上停了停，好像也在誇苗長得好。
“這混著中耕，耕的不光是土，更是咱心裡的踏實，”李掌櫃蹲在埂上喝茶，粗瓷碗沿沾著泥點，“就像去年咱修的灌溉渠，秦國的石匠壘岸、楚國的木匠做閘、魯國的瓦匠抹縫，渠裡有水，土裡沒草，苗才長得壯。”
歇晌時，小石頭拉著公孫矩去看自己鋤的那片豆田，苗壟雖有點歪，卻沒碰傷一棵苗。剛走到劍旁邊，田裡的土香突然順著風飄過來，和劍鞘上的耕紋在陽光下融成一片，像給田壟蓋了層發亮的土毯。
“這劍和小石頭，怕是一夥的吧？”有人在埂上大著嗓門笑。
三、追肥護苗的巧法子