冬至的薄冰剛給田壟鑲上銀邊，列國的農夫已扛著冬閒家夥往雜院趕。秦國的漢子推著糞車，車上的農家肥裹著稻草；楚國的農婦挎著竹製選種篩，篩底編著密勻的網眼；魯國的田夫挑著草木灰筐，筐沿沾著未化的雪粒。車輪碾過凍地的“咯吱”聲，像給冬日的土地哼著小調，引得牆根的臘梅都開得紅豔豔的，透著股子熱鬨勁。
“公孫先生，您看這糞肥堆得夠不夠厚？”王二愣子蹲在積肥坑邊，用木鍁拍了拍肥堆，雪粒落在肥上轉眼化了，“昨兒個按秦國的法子混了稻草，又摻了楚國的腐葉，您給瞅瞅明年春耕夠不夠用。”
公孫矩剛把“華夏”劍靠在雜院的老椿樹上，劍鞘上的“耕紋”旁，新長出的“冬紋”像層厚實的雪絨，把舊紋路襯得暖乎乎的。“這冬閒積肥跟給地‘存乾糧’似的，得拌得勻、堆得實，”他抓起把肥湊在鼻尖聞了聞，透著股腐熟的土香，“阿柴從老農那學的法子，秦國的糞肥打底、楚國的腐葉增肥、魯國的草木灰調堿，三樣配著來，明年地才肥，苗才壯。”
說話間，小石頭抱著個竹編的積肥籃跑過來，籃底的編紋刻著稻草和糞肥的圖案，倒跟劍上的冬紋一個樣。“這是跟魯國家爺學編的‘分肥籃’，”王二愣子媳婦拎著布包跟在後頭，包裡裝著測肥的試紙，“一格放乾糞、一格盛腐葉、一格擋草木灰，拌肥時不混茬，試紙還能測肥勁——色深肥足，色淺再添料。”
小石頭把積肥籃往劍邊一放，劍穗突然晃了晃，墜下根乾稻草，正好落在籃裡的腐葉上“啪”地搭住，原本要散的腐葉頓時攏成小堆，引得跟著看熱鬨的小黃狗都湊過來，鼻子湊著肥堆嗅，卻被嗆得往後縮了縮。
一、冬閒積肥的巧功夫
積肥的場麵比冬日的集市還熱鬨，列國的積肥具往雜院空地上一擺，秦國的糞車、楚國的選種篩、魯國的草木灰筐排成排，鏟糞的“嘩嘩”聲、篩肥的“沙沙”聲、說笑的“哈哈”聲纏成團，轉眼間，空地上就堆起了幾大堆肥，像給土地準備的“營養餐”。
“這積肥的法子得按地情選，”秦國的老農夫正往肥堆裡拌稻草，手指捏著稻草控製用量，“秦國的糞肥勁足，適合板結的旱地，能鬆土；楚國的腐葉軟，剛好摻在水田，能保水；魯國的草木灰堿足，撒在酸土上，能調勁。就像給不同土地選不同的‘補藥’，得對症。”
公孫矩幫著修積肥坑，把燕國的石板鋪在坑底防漏，又在坑邊加了層楚國的竹籬笆擋雪，風一吹“嘩嘩”響，倒跟劍上冬紋的節奏對上了。“你看這坑的深度，”他往坑邊插了根木杆，“凍天坑挖深點，肥不易凍；暖天坑挖淺點，好透氣；雪天蓋層草，不進水，一坑能積百斤肥，夠用半畝地。”
阿柴在旁邊翻肥堆，突然指著地上的影子喊：“師父，您看這草木灰筐的影子，跟劍上的冬紋對上了！”
眾人扭頭一看，可不是嘛！糞車的影子圈著圓，選種篩的影子漏著網，草木灰筐的影子鋪著白，三股影子在雪地上織成張網，把列國的巧思都兜在裡頭。
“昨兒個試拌肥時差點吵起來，”李掌櫃提著藤籃過來，籃裡的熱紅薯還冒熱氣，“秦國的小夥想多拌糞，說勁足；楚國的媳婦說要多摻腐葉，講軟和。最後各讓一步，旱地多糞、水田多腐葉，連教書先生都誇這法子細。”
繡娘抱著布包袱走來，裡麵是列國農夫用的護具：秦國的布手套沾著糞渣，魯國的草圍裙打著補丁，楚國的麻護腕縫著棉絮。“這是給大夥備的，”她往每個手套裡塞了塊烤紅薯，“手套防糞沾手，圍裙擋灰濺身，嘴裡含點甜的，乾活不冷得慌。”
小石頭突然指著椿樹上的麻雀，眾人抬頭，見陽光穿過枝椏，在地上投出個歪歪扭扭的“藏”字，正好把劍的影子圈在正中間。
二、選種留種的細準備
積完肥，列國的人又忙著選種留種——好種才能出好苗，這是農耕的老理。楚國的劉嬸把今年收的稻種倒在選種篩裡，“嘩嘩”地篩著，癟粒落在下層，飽滿的粒留在篩上；秦國的張大哥把麥種攤在竹席上，挑出蟲蛀的、發黑的，隻留金黃飽滿的；魯國的王大叔把豆種倒進水裡，浮在水麵的撈出來，沉底的留著做種。
“這選種得像挑媳婦，得挑壯實的、精神的，”楚國的劉嬸把篩好的稻種裝進布袋，“癟粒種下去長不出好苗，白浪費地力；飽滿的粒才好，來年能高產。”
公孫矩幫著曬種，把選好的種子攤在向陽的竹席上，時不時翻一翻，讓每粒種都曬到太陽。“你看這曬種的時間，”他看了看日頭，“凍天曬半天就行，彆曬太久；暖天曬一天，曬透了；雪天彆曬，免得凍著，曬好的種裝袋時得放防潮布，來年才好發芽。”
小石頭也跟著學選種，他拿著個小篩子，學著劉嬸的樣子篩豆種，雖然篩得慢，卻把癟粒都挑了出來。“俺選的種明年能長高高！”他舉著顆飽滿的豆種，獻寶似的給公孫矩看，引得大夥都笑。
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“俺家的稻種有點少，能跟你家換點不？”南頭的趙嬸拎著半袋稻種過來，有點不好意思地問。楚國的劉嬸趕緊往她袋裡添種：“拿去種，明年收了稻，再還俺點就行！”
“俺家的麥種有點潮，能借你家的竹席曬曬不？”北頭的孫叔抱著麥種過來。秦國的張大哥趕緊把竹席挪出塊地方：“放這曬，俺幫你翻，曬透了才好存。”
教書先生拄著拐杖走來，手裡捧著本《農桑輯要》，指著裡麵的圖：“你們看，古人選種也講‘篩、挑、曬’，跟咱現在一樣，這就是‘好種出好苗，好苗結好糧’的理。”
選完種，大夥把種子分裝成小袋，寫上作物種類和選種日期，存進糧倉的乾燥處。王二愣子鎖上倉門，笑著說：“明年開春，就靠這些好種了！準能再豐收！”
三、年禮籌備的暖光景
進了臘月，冬閒的活計少了，列國的人又忙著籌備年禮——過年走親戚，總得帶點自家的好東西。秦國的漢子把新磨的麥粉裝袋，袋口紮著紅繩；楚國的農婦把新醃的臘魚臘肉掛起來，透著油亮；魯國的田夫把新炒的瓜子花生裝罐，噴香撲鼻。
“咱今年還按‘百家禮’的法子，每家出點東西，湊成禮袋，走親戚時帶著，”王二愣子媳婦提議，“秦國的麥粉、楚國的臘味、魯國的乾貨，湊在一起才豐富。”
大夥都讚成，很快就忙起來。秦國的張大哥磨了十斤麥粉，楚國的劉嬸醃了五斤臘魚，魯國的王大叔炒了三斤瓜子，繡娘還做了幾雙新鞋，放在禮袋裡。小石頭也跟著忙，他把自己編的小竹籃放進禮袋，雖然編得歪歪扭扭，卻透著心意。
“俺家還有去年釀的米酒，也裝兩瓶放進禮袋！”西頭的張嬸拎著米酒壇過來，酒壇上貼著“豐年”的紅帖；“俺家有新做的年糕，也添幾塊！”東頭的李叔端著年糕過來，年糕上印著“福”字。
不一會兒，“百家禮”就湊齊了：秦國的麥粉、楚國的臘味、魯國的乾貨、燕國的米酒、韓國的年糕，每個禮袋都裝得滿滿當當，透著股子年味兒。
列國的人提著禮袋，挨家挨戶送年禮。到了孤寡老人家裡，老人捧著禮袋，眼睛都紅了：“謝謝大夥，今年過年不孤單了！”