播種沒幾天，天就旱了，太陽曬得土壟發裂，剛播的種子都快乾得冒不出芽。列國的農夫大清早趕到田裡，個個都急得搓手。
“這旱得不是時候！”王二愣子蹲在田邊，手摸著乾裂的土，指縫裡的泥都能捏成塊，“得趕緊澆水，不然種子都乾死了！”
公孫矩抱著劍站在埂上，劍鞘上的播紋被曬得有點發燙，他指著遠處的蓄水池說：“彆慌，按老法子來！秦國的漢子去蓄水池挑水，楚國的農婦用陶盆往壟溝裡遞水，魯國的田夫用木勺往穴裡澆定根水，再把渠邊的閘門打開，引點水到田裡，三樣都得快！”
眾人一聽，趕緊分頭行動。秦國的漢子扛著水桶往蓄水池跑，水桶撞著“咚咚”響，水灑在地上濺起小泥點；楚國的農婦抱著陶盆，沿著壟溝擺成排，像給田壟擺了串小月亮；魯國的田夫拿著木勺，往每個種穴裡輕輕澆點水，水珠落在土裡“滋滋”響，轉眼就滲了進去。
“俺家還有舊的水車，能拉來抽水！”西頭的張嬸扛著水車零件跑過來，零件上還沾著去年的泥；“俺去燒點溫水，澆在種穴裡不刺激芽！”東頭的李叔拎著水桶往灶房跑，溫水的熱氣很快飄滿了田埂。
折騰到晌午，田裡的土終於潤透了，裂開的壟溝也合上了。王二愣子蹲在種穴旁，扒開點土一看，種子已冒出白芽尖，笑得露出了牙：“還是大夥一起想辦法管用，這要是單靠一家，準保救不過來！”
楚國的劉嬸突然發現南頭的幾壟稻種，水澆得少了，芽尖有點蔫，趕緊拎著陶盆過去：“得再補點水，不然芽就乾了！”秦國的張大哥也扛著水桶過來：“俺幫你挑水，你澆穴，咱快補上！”
小石頭也跟著幫忙，他拿著小勺子，學著李叔的樣子往種穴裡澆溫水，雖然灑得滿手都是，卻把每個穴都澆到了。“俺澆的水能讓芽長高不？”他仰著小臉問公孫矩，臉上沾著泥點，像隻小花貓。
四、防鳥護種的暖辦法
水澆透了，新的麻煩又來了——田裡的小鳥多了起來，總啄剛冒芽的種子。列國的農夫又聚在一塊兒想辦法。
“這鳥太能啄了，剛冒的芽都被啄掉了！”王二愣子舉著被啄壞的芽尖，心疼得直皺眉。
魯國的王大叔突然一拍大腿：“有了！咱編點稻草人，再掛點鈴鐺，鳥一靠近就響，準能嚇走它們！”
大夥一聽，趕緊忙起來。秦國的漢子砍來細竹竿做稻草人骨架，楚國的農婦縫上舊衣裳，魯國的田夫往稻草人手上掛鈴鐺，小石頭也跟著忙，給稻草人係上紅布條，風一吹，布條飄著、鈴鐺響著，像田裡站了排小哨兵。
“俺家還有舊的銅鑼，掛在田埂上，鳥來了就敲！”南頭的趙嬸拎著銅鑼跑過來，銅鑼上還沾著去年的紅漆；“俺去剪點彩紙，貼在稻草人上，更顯眼！”北頭的孫嬸拿著彩紙跑過來，彩紙剪得像小旗子，貼在稻草人身上，風一吹五顏六色的。
沒過多久，田裡就立滿了稻草人，鈴鐺“叮鈴叮鈴”響，彩紙飄著，小鳥果然不敢靠近了。王二愣子站在田埂上，看著稻草人笑：“這法子真管用，明年咱還這麼弄！”
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教書先生拄著拐杖走來，手裡捧著本《農桑輯要》，指著裡麵的圖：“你們看，古人也用稻草人防鳥，還會掛鈴鐺，跟咱現在一樣，這就是‘順天應農，巧法護苗’的理。”
五、歲月裡的苗盼頭
春分那天，田裡的小苗都冒出土了，麥苗綠、稻苗嫩、豆苗壯，齊刷刷的像鋪了層綠毯。列國的農夫扛著工具往田裡走，秦國的鋤、楚國的勺、魯國的耙，排著隊像支隊伍。陽光照在苗尖上，露珠閃著光，像撒了滿田的小珍珠。
“今年這種播得準，小苗長得齊，秋收準能有好收成！”王二愣子扛著鋤頭走在最前頭，嗓門洪亮，“咱還按去年的法子，混著管、混著護，讓每棵苗都長得壯！”
公孫矩走在中間，看著身後的隊伍——列國的人說說笑笑，小黃狗跟著跑，小石頭扛著個小鋤頭，跟在最後頭，時不時蹲下來摸把苗尖，像在跟小苗說話。他摸了摸腰間的“華夏”劍，劍鞘上的播紋旁，新的“苗紋”已悄悄冒頭，像剛長高的小苗。
“師父，夏天的時候，小苗能長到俺胸口高不？”小石頭跑過來問，眼睛亮得像苗尖上的露珠。
公孫矩笑著點頭：“當然能，到時候你還能在苗壟間跑，比誰跑得快呢！”
後來，這播種田成了全縣的榜樣，每年春分，列國的人都會聚在這裡，一起播種、一起澆水、一起護苗。老榆樹下的劍，依舊靠在那裡，劍鞘上的紋路越來越密，有播紋、苗紋、耕啟紋，像把春日的護苗圖織在了上麵。
有個史官路過，蹲在樹下看了半天，在《春秋會要》續卷裡寫道：“所謂苗壯，不過是把各家的細心撒在一塊地裡，你播一粒、我澆一勺、他護一棵，年深日久，就成了誰也離不開誰的歲歲豐。”
而那柄“華夏”劍，依舊靠在老榆樹上，劍鞘上的紋路在陽光下閃著光。有人說這劍沾了苗氣的嫩，摸著總帶著點潤；隻有公孫矩知道，那潤哪是劍上的，是千萬雙手播下的種子在生長，是千家萬戶的盼頭在拔節，在木頭裡生了根，開了花。
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