穀雨的晨霧剛給苗壟裹上層濕紗，列國的農夫已扛著補苗家夥往田裡趕。秦國的漢子握著鐵製挖穴鏟，鏟頭磨得能切泥；楚國的農婦挎著竹製護苗籃，籃裡墊著帶土的苗缽；魯國的田夫挑著木製培土板，板邊削得溜光不刮苗。腳步踩在潤泥上“噗噗”響，像給空穴裡的土地打招呼，引得埂邊的蒲公英都舉著黃花開得旺，像是來給補苗的秧苗“道喜”。
“公孫先生，您看這稻苗空穴得補了！”王二愣子蹲在田壟間，手指量著空穴間距，三棵苗的位置缺了兩棵，“昨兒個按楚國的法子查了苗情，移栽後有三成空穴，再補晚了就趕不上長勢了，您給瞅瞅咋補才紮得牢。”
公孫矩剛把“華夏”劍靠在田埂的老榆樹上，劍鞘上的“移紋”旁，新長出的“補紋”像團交錯的根須，把舊紋路襯得紮實又鮮活。“這補苗跟給隊伍補兵似的，得帶土移、分層固，”他撥開空穴旁的土看墒情，泥裡還透著潮氣，“阿柴從楚地老農那學的法子，秦國的鏟挖‘窩形穴’、楚國的籃帶土護根、魯國的板分層培土，三樣配著來，補的苗才能跟原苗齊長勢、紮穩根。”
說話間，小石頭抱著個竹編的補苗籃跑過來，籃底的編紋刻著帶土苗的圖案，倒跟劍上的補紋一個樣。“這是跟魯國家爺學編的‘分苗缽籃’，”王二愣子媳婦拎著布包跟在後頭，包裡裝著測根長的木尺，“一格放長根苗、一格盛短根苗、一格裝拌灰土，補的時候不混苗，木尺還能測穴深——長根苗穴深三寸、短根苗兩寸，根能舒展開。”
小石頭把補苗籃往劍邊一放，劍穗突然晃了晃，墜下根細棉線，正好纏在籃柄的裂縫處“啪”地拉緊，原本要散架的籃頓時結實了，引得跟著看熱鬨的小黃狗都湊過來，鼻子湊著苗缽嗅，卻被帶土的苗根蹭了鼻尖。
一、補苗前的巧準備
整理補苗工具的場麵比春日的花市還熱鬨，列國的器具往院壩裡一擺，秦國的挖穴鏟、楚國的護苗籃、魯國的培土板排成排，磨鏟的“霍霍”聲、縫苗缽布的“嗡嗡”聲、調試培土板的“沙沙”聲纏成團，轉眼間，件件工具就收拾得稱手，像等著幫空穴“填苗”的幫手。
“這補苗家夥得按根情選，”秦國的老鐵匠正給挖穴鏟開刃，火星濺在地上像小煙花，“秦國的鏟頭寬，適合挖‘上寬下窄’的窩形穴，根能往四周紮；楚國的護苗籃深，剛好裝帶土苗缽，不碰斷須根；魯國的培土板薄，分層培土時能把泥壓實不壓苗。就像給不同根長的苗選不同的‘安家器’，得貼心。”
公孫矩幫著改培土板，把燕國的藤條纏在板柄上做防滑，又在板邊加了層楚國的軟布，培土時“輕輕”蹭過苗莖不刮傷，倒跟劍上補紋的節奏對上了。“你看這板的弧度，”他把板貼在空穴模型上，“窩形穴得用弧形板，把土往根旁攏；直形穴用平形板，把土鋪勻，一板能培三穴，不浪費力。”
阿柴在旁邊拌固根土，把秦國的草木灰、楚國的腐葉土、魯國的細泥按比例混好，突然指著地上的影子喊：“師父，您看這護苗籃的影子，跟劍上的補紋對上了！”
眾人扭頭一看，可不是嘛！挖穴鏟的影子圈著窩形，護苗籃的影子裹著土團，培土板的影子鋪著弧線，三股影子在地上織成張網，把列國的巧思都兜在裡頭。
“昨兒個試拌固根土時差點吵起來，”李掌櫃提著藤籃過來，籃裡的菜餅夾著醬豆，還冒熱氣，“秦國的小夥想多拌草木灰，說固根快；楚國的媳婦說要多摻腐葉土，講養根好。最後各讓一步，草木灰占三成、腐葉土占兩成，連教書先生都誇這法子細。”
繡娘抱著布包袱走來，裡麵是列國農夫用的護具：秦國的布手套沾著鏟泥，魯國的草圍裙打著補丁，楚國的麻護腕縫著吸汗布。“這是給大夥備的，”她往每個手套裡塞了塊薄荷糖，“手套防鏟柄硌手，圍裙擋泥濺身，嘴裡含點涼的，乾活不燥熱。”
小石頭突然指著榆樹上的喜鵲，眾人抬頭，見陽光穿過枝葉，在地上投出個歪歪扭扭的“補”字，正好把劍的影子圈在正中間。
二、協作補苗的熱乎勁
補苗的時候，列國的農夫自發分了三夥。秦國的漢子在前頭“挖穴”，挖穴鏟“噗噗”地紮進土裡，每穴挖得上寬下窄，像給苗根做了個“小窩”；楚國的農婦跟在後頭“放苗”，護苗籃“輕輕”遞到穴邊，帶土的苗缽放進窩穴，須根舒展開不打結；魯國的田夫提著培土板殿後，板“沙沙”地分層培土，先填細泥固根，再蓋拌灰土防澇，最後鋪薄土保墒。
“今兒這補苗，比給娃蓋被子還細！”王二愣子媳婦舉著護苗籃吆喝，籃裡的苗缽沾著濕泥，“秦國的穴挖得巧，楚國的苗放得穩，魯國的土培得實，三樣齊活，補的苗想不紮牢都難！”
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公孫矩站在田埂上，看著補好的苗跟原苗排成整齊的行列，像從沒缺過苗，旁邊的小石頭正踮著腳學放苗，總把苗缽放歪。“放苗得讓根朝四周，”公孫矩握著他的手調整苗缽方向，“像給苗根擺舒服的姿勢，根舒展了，才能紮得深、長得壯。”
小石頭學著放了幾棵苗，雖然慢，卻把根都擺得順順的，樂得舉著苗缽喊：“俺放的苗能紮牢根啦！明年能結稻穗啦！”
才乾了不到兩個時辰，東頭的稻田已補完半畝空穴，西頭的穀田剛放完苗缽，北坡的豆田正培著土，三夥人配合得像台轉得順溜的機器。路過的貨郎都停下擔子瞅新鮮：“你們這補苗的法子真妙！帶土放苗還分層培土，比俺見過的單家補苗活苗率高多啦！”
“你看這搭配多妙，”隔壁的老太太坐在埂上擇馬蘭頭，銀白的頭發被風吹得亂蓬蓬，“挖穴的是秦國的老漢子，放苗的是楚國的大姑娘，培土的是魯國的半大孩，忙著忙著就忘了誰是哪國的，倒像一家子給自家苗‘填缺’。”
補到列國合耕的“共根田”時，田裡更熱鬨了。秦國的農夫數著挖好的穴數，楚國的農婦記著帶土苗的數量，魯國的田夫算著培土量。指尖碰過的秧苗，都透著股子勁，連飛過的蝴蝶都落下來，在苗尖上停了停，好像也在誇苗補得好。
“這混著補苗，補的不光是空穴，更是咱心裡的踏實，”李掌櫃蹲在埂上喝茶，粗瓷碗沿沾著泥點，“就像去年咱修的蓄水塘，秦國的石匠壘壩、楚國的木匠做閘、魯國的瓦匠抹縫，塘裡有水，苗補得牢，長勢才齊整。”
歇晌時，小石頭拉著公孫矩去看自己補的那片“小稻苗”，雖然間距有點不均，卻沒倒一棵。剛走到劍旁邊，田裡的苗根突然被風吹得晃了晃，影子落在劍鞘上，竟和補紋疊在了一起，像給劍鞘蓋了層根須狀的綠紗。
“這劍和小石頭，怕是一夥的吧？”有人在埂上大著嗓門笑，引得大夥都跟著樂。
三、突發澇情的互助忙