立夏的日頭剛把苗稈曬得發脆，列國的農夫已扛著控旺家夥往田裡趕。秦國的漢子背著細眼控旺粉篩，篩網繃得溜緊；楚國的農婦挎著竹柄摘心剪，剪刃磨得能剪絲；魯國的田夫挑著軟藤支架繩，藤條泡得軟乎乎。腳步踩在田壟的硬泥上“噔噔”響，像給瘋長的秧苗提個醒，引得埂邊的苦苣菜都蔫了葉，像是被苗稈搶了風頭。
“公孫先生，您看這穀苗稈都長‘飄’了！”王二愣子蹲在苗壟間，手指捏著穀苗的節間，兩指寬的間距軟乎乎的，“昨兒個按秦國的法子量了株高，比往年高了半尺，再不管就往高長不結穗了，您給瞅瞅咋控才好。”
公孫矩剛把“華夏”劍靠在田埂的老槐樹上，劍鞘上的“牢紋”旁，新長出的“穗紋”像串冒頭的小穗子，把舊紋路襯得鼓囊囊的。“這控旺跟給苗‘勒腰帶’似的，得控住徒長、催出穗芽，”他撥開苗葉看葉心，藏著的小穗尖已泛綠，“阿柴從秦地老把式那學的法子，秦國的篩撒控旺粉、楚國的剪摘心促分枝、魯國的藤搭矮架防倒，三樣配著來，苗才壯實不晃，穗才冒得早。”
說話間，小石頭抱著個竹編的控旺籃跑過來，籃底的編紋刻著穗芽和藤架的圖案，倒跟劍上的穗紋一個樣。“這是跟魯國家爺學編的‘分具籃’，”王二愣子媳婦拎著布包跟在後頭，包裡裝著測節間的竹片，“一格放控旺粉、一格盛摘心剪、一格裝藤條，乾活時不混茬，竹片還能測徒長——節間超兩指就撒粉，超三指就摘心。”
小石頭把控旺籃往劍邊一放，劍穗突然晃了晃，墜下根細藤條，正好纏在籃柄的掛環上“啪”地係牢，原本要滑出來的竹片頓時穩住了，引得跟著看熱鬨的小黃狗都湊過來，鼻子湊著苗葉嗅，卻被控旺粉的淡味嗆得打了個噴嚏。
一、控旺前的巧準備
整理控旺工具的場麵比夏日的集市還熱鬨，列國的器具往院壩裡一擺，秦國的控旺粉篩、楚國的摘心剪、魯國的軟藤繩排成排，繃篩網的“嘣嘣”聲、磨剪刃的“沙沙”聲、泡藤條的“嘩嘩”聲纏成團，轉眼間，件件工具就收拾得稱手，像等著給苗稈“立規矩”的幫手。
“這控旺家夥得按苗情選，”秦國的老農正給控旺粉篩繃新網，手指捏著篩邊調整鬆緊，“秦國的篩網細，適合撒穀苗的控旺粉，粉粒勻不燒葉；楚國的摘心剪尖，剛好剪豆苗的頂芽，不碰旁枝；魯國的藤條軟，搭稻苗的矮架不磨稈，就像給不同苗選不同的‘規矩尺’，得對症。”
公孫矩幫著改摘心剪，把燕國的銅片鑲在剪柄上做防滑，又在剪刃尾加了個楚國的小銅套，避免剪到硬稈崩口，剪起來“哢嚓”響，倒跟劍上穗紋的節奏對上了。“你看這剪刃長度，”他比著苗芽量，“穀苗芽小，剪刃短點；豆苗芽大，剪刃長點；稻苗不摘心，剪子留著修旁枝，一把能管三壟，不浪費。”
阿柴在旁邊調控旺粉，把秦國的草木灰、楚國的石膏粉、魯國的骨粉按比例混好，突然指著地上的影子喊：“師父，您看這控旺粉篩的影子，跟劍上的穗紋對上了！”
眾人扭頭一看，可不是嘛！粉篩的影子漏著細點，摘心剪的影子劃著尖，藤條的影子繞著圈，三股影子在地上織成張網，把列國的巧思都兜在裡頭。
“昨兒個試調粉時差點吵起來，”李掌櫃提著藤籃過來，籃裡的綠豆湯還冒涼氣，“秦國的小夥想多摻石膏粉，說控得快；楚國的媳婦說要少摻，講彆傷穗芽。最後各讓一步，穀苗多摻、豆苗少摻、稻苗不摻，連教書先生都誇這法子細。”
繡娘抱著布包袱走來，裡麵是列國農夫用的護具：秦國的布手套沾著粉，魯國的草圍裙打著補丁，楚國的麻護腕縫著軟布。“這是給大夥備的，”她往每個手套裡塞了塊酸梅糕，“手套防粉沾手，圍裙擋苗汁濺身，嘴裡含點酸的，乾活不燥得慌。”
小石頭突然指著槐樹上的斑鳩，眾人抬頭，見陽光穿過枝葉，在地上投出個歪歪扭扭的“控”字，正好把劍的影子圈在正中間。
二、協作控旺的熱乎勁
控旺的時候，列國的農夫自發分了三夥。秦國的漢子在前頭“撒粉”，控旺粉篩“唰唰”地晃著，粉粒像細雪似的落在苗葉上，隻沾葉不沾芽；楚國的農婦跟在後頭“摘心”，摘心剪“哢嚓”地剪著豆苗頂芽，剪過的地方很快冒出小分枝；魯國的田夫提著藤條殿後，“輕輕”地把藤條繞在稻苗稈上，每三棵綁成一小撮，像給苗稈“搭小扶手”。
“今兒這控旺，比給娃剪頭發還細！”王二愣子媳婦舉著摘心剪吆喝，剪下來的頂芽放在竹籃裡能漚肥），“秦國的粉撒得勻，楚國的剪剪得準，魯國的藤綁得穩，三樣齊活，苗想瘋長都難！”
公孫矩站在田埂上，看著控旺後的苗稈都收了“瘋勁”，葉心的穗芽露得更明顯，旁邊的小石頭正踮著腳學用小剪子，總把豆苗的旁枝剪下來。“摘心得找頂芽，”公孫矩握著他的手往苗尖挪，“最頂上那根嫩芽才是頂芽，剪了它，旁枝才敢長，像給苗‘剪劉海’，得找對地方。”
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小石頭學著剪了幾棵，雖然慢，卻把頂芽都找對了，樂得舉著剪子喊：“俺剪的苗能冒分枝啦！能結更多豆莢啦！”
才乾了不到兩個時辰，東頭的穀田已撒完粉，西頭的豆田剛摘完心，北坡的稻田正綁著藤條，三夥人配合得像台轉得順溜的機器。路過的果農都停下擔子瞅新鮮：“你們這控旺的法子真妙！還分苗撒粉、剪芽，比單家單戶瞎控強多啦！”
“你看這搭配多妙，”隔壁的老太太坐在埂上擇馬齒莧，銀白的頭發被風吹得亂蓬蓬，“撒粉的是秦國的老漢子，剪芽的是楚國的大姑娘，綁藤的是魯國的半大孩，忙著忙著就忘了誰是哪國的，倒像一家子護自家的穗。”
控到列國合耕的“共穗田”時，田裡更熱鬨了。秦國的農夫數著撒粉的壟數，楚國的農婦記著剪芽的株數，魯國的田夫算著藤條的用量。指尖碰過的苗稈，都透著股沉穩，連飛過的黃鸝都落下來，在藤條上停了停，好像也在等穗芽冒出來。
“這混著控旺，控的不光是苗高，更是咱心裡的盼頭，”李掌櫃蹲在埂上喝綠豆湯，粗瓷碗沿沾著粉粒，“就像去年咱修的防倒欄，秦國的鐵匠打鐵樁、楚國的木匠做木架、魯國的石匠壘基座，欄牢了，苗穩了，穗才冒得早。”
歇晌時，小石頭拉著公孫矩去看自己剪的那片“小豆苗”，雖然剪得有點歪，卻都冒出了小分枝。剛走到劍旁邊，田風突然吹過，苗葉上的控旺粉飄起來，落在劍鞘上，竟和穗紋疊在了一起，像給劍鞘蓋了層帶穗的綠紗。
“這劍和小石頭，怕是一夥的吧？”有人在埂上大著嗓門笑，引得大夥都跟著樂。
三、突發小風的加固忙