夏至的日頭剛把穗子曬得泛金，列國的農夫已扛著護粒家夥往田裡趕。秦國的漢子握著竹製裂粒儀，儀上刻著“緊紋”“鬆紋”的刻度；楚國的農婦挎著布包，裝著草木灰混貝殼粉的微量元素肥；魯國的田夫挑著秸稈編的保墒膜，膜邊縫著軟棉線。腳步踩在田壟的乾泥上“沙沙”響，像給灌漿的籽粒輕哼著歌，引得埂邊的野菊都低著頭，怕碰著穗上鼓脹的粒。
“公孫先生，您看這麥粒咋有點裂紋？”王二愣子蹲在麥壟間，用裂粒儀卡著籽粒，指腹蹭過殼上的細縫，“昨兒個驟雨驟晴，按秦國的法子捏了捏，粒殼有點脆，再不管灌漿時準裂，您給瞅瞅咋護才好。”
公孫矩剛把“華夏”劍靠在田埂的老榆樹上，劍鞘上的“抽紋”旁，新長出的“圓紋”像顆飽滿的籽粒，把舊紋路襯得圓鼓鼓的。“這護粒跟給娃塗‘保護層’似的，得防裂、補微肥、鎖水分，”他剝開粒殼看漿情，乳白的漿汁已快滿，“阿柴從秦地老農那學的法子，秦國的儀測裂風險、楚國的肥補微量元素、魯國的膜保墒，三樣配著來，籽粒才能長得圓、不裂口。”
說話間，小石頭抱著個竹編的護粒籃跑過來，籃底的編紋刻著圓籽粒圖案，倒跟劍上的圓紋一個樣。“這是跟魯國家爺學編的‘分肥籃’，”王二愣子媳婦拎著布包跟在後頭，包裡裝著測墒的麻片，“一格放裂粒儀、一格盛微肥、一格裝保墒膜釘，乾活時不混茬，麻片還能測濕度——片乾硬就蓋膜，片潮軟就通風，好拿捏。”
小石頭把護粒籃往劍邊一放，劍穗突然晃了晃，墜下片薄竹片，正好卡在儀的刻度縫裡“哢嗒”卡緊，原本要滑偏的裂粒儀頓時穩住了。他學著大人的樣子卡籽粒，卻把儀扣在了自己手指上，引得跟著看熱鬨的小黃狗都湊過來，鼻子湊著他的手嗅，倒把儀上的浮塵蹭掉不少。
一、護粒前的巧準備
整理護粒工具的場麵比夏日的集市還熱鬨，列國的器具往院壩裡一擺，秦國的裂粒儀、楚國的微肥包、魯國的保墒膜排成排，磨儀邊的“沙沙”聲、拌肥的“嘩嘩”聲、縫膜邊的“嗡嗡”聲纏成團，轉眼間，件件工具就收拾得稱手，像等著給籽粒“當保鏢”的幫手。
“這護粒家夥得按粒情選，”秦國的老竹匠正給裂粒儀校準刻度，手指捏著儀片調整鬆緊，“秦國的儀片薄，適合卡麥粒測裂，一卡就知殼硬軟；楚國的微肥細，貝殼粉混草木灰，補鈣還防裂；魯國的保墒膜透氣，秸稈編的不悶粒，還能鎖水分。就像給不同籽粒選不同的‘護具’，得貼心。”
公孫矩幫著改保墒膜，把燕國的細棉線縫在魯國的秸稈膜邊緣，又在膜上紮了些小孔，透氣還保墒，風一吹“嘩啦”響，倒跟劍上圓紋的節奏對上了。“你看這膜的尺寸，”他量著壟寬，“麥壟窄，膜裁窄點；稻壟寬，膜裁寬點；穀壟居中，一張能蓋兩壟，不浪費。”
阿柴在旁邊拌微肥，把楚國的貝殼粉、秦國的草木灰、魯國的骨粉按比例混好，突然指著地上的影子喊：“師父，您看這保墒膜的影子，跟劍上的圓紋對上了！”
眾人扭頭一看，可不是嘛！裂粒儀的影子刻著細線，微肥包的影子撒著細點，保墒膜的影子鋪著網格，三股影子在地上織成張網，把列國的巧思都兜在裡頭。
“昨兒個試拌肥時差點吵起來，”李掌櫃提著藤籃過來，籃裡的涼糕還冒涼氣，“秦國的小夥想多摻骨粉，說補磷快；楚國的媳婦說多放貝殼粉，講防裂好。最後各讓一步，骨粉占兩成、貝殼粉占三成，連教書先生都誇這法子細。”
繡娘抱著布包袱走來，裡麵是列國農夫用的護具：秦國的布手套沾著竹屑，魯國的草圍裙打著補丁，楚國的麻護腕縫著軟布。“這是給大夥備的，”她往每個手套裡塞了塊綠豆糕，“手套防儀片硌手，圍裙擋肥粉濺身，嘴裡含點涼的，乾活不燥得慌。”
小石頭突然指著榆樹上的麻雀，眾人抬頭，見陽光穿過枝葉，在地上投出個歪歪扭扭的“護”字，正好把劍的影子圈在正中間。
二、協作護粒的熱乎勁
護粒的時候，列國的農夫自發分了三夥。秦國的漢子在前頭“測裂”，裂粒儀“哢哢”地卡在籽粒上，把有裂風險的穗做上粉筆記號；楚國的農婦跟在後頭“撒肥”，微肥包“輕輕”地往穗基撒，粉粒像細雪似的沾在土上；魯國的田夫提著保墒膜殿後，膜“唰”地鋪在壟間，用釘固定住，風刮不動還透氣。
“今兒這護粒，比給娃包糖紙還細！”王二愣子媳婦舉著微肥包吆喝，肥粉落在土上，透著淡淡的貝殼香，“秦國的儀測得準，楚國的肥補得妙，魯國的膜蓋得妥，三樣齊活，籽粒想裂口都難！”
公孫矩站在田埂上，看著測裂的粉標記在穗間閃著，像給麥穗“貼了小警示”，旁邊的小石頭正踮著腳學測裂，總把儀片夾在穗稈上。“測裂得選中間的粒，”公孫矩握著他的手往穗中間挪，“穗尖的粒小、穗尾的粒癟，中間的粒最有代表性，像挑最壯的娃查健康，得選對才行。”
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小石頭學著測了幾穗，雖然慢，卻把有裂風險的粒都挑了出來，樂得舉著儀喊：“俺測出要裂的粒啦！等下就給它們撒肥！”
才乾了不到兩個時辰，東頭的麥田已測完半畝，西頭的稻田剛撒完肥，北坡的穀田正鋪著膜，三夥人配合得像台轉得順溜的機器。路過的糧商都停下馬車瞅新鮮：“你們這給籽粒測裂的法子真妙！比單家單戶瞎摸強多啦，還不碰傷粒！”
“你看這搭配多妙，”隔壁的老太太坐在埂上擇馬齒莧，銀白的頭發被風吹得亂蓬蓬，“測裂的是秦國的老漢子，撒肥的是楚國的大姑娘，蓋膜的是魯國的半大孩，忙著忙著就忘了誰是哪國的，倒像一家子護自家的糧。”
護到列國合耕的“共圓田”時，田裡更熱鬨了。秦國的農夫數著有裂風險的穗數，楚國的農婦記著撒肥的壟數，魯國的田夫算著膜的用量。指尖碰過的籽粒，都透著股子圓勁，連飛過的布穀鳥都落下來，在穗尖上停了停，好像也在誇籽粒長得圓。
“這混著護粒，護的不光是籽粒，更是咱心裡的踏實，”李掌櫃蹲在埂上吃涼糕，粗瓷碗沿沾著肥粉，“就像去年咱修的蓄水池，秦國的石匠壘岸、楚國的木匠做閘、魯國的瓦匠抹縫，池裡有水，膜上有墒，籽粒才能長得圓。”
歇晌時，小石頭拉著公孫矩去看自己測的那片“小麥田”，粉標記雖有點歪，卻沒漏測一穗。剛走到劍旁邊，田風突然吹過，保墒膜的影子落在劍鞘上，竟和圓紋疊在了一起，像給劍鞘蓋了層圓乎乎的紗。
“這劍和小石頭，怕是一夥的吧？”有人在埂上大著嗓門笑，引得大夥都跟著樂，小黃狗也“汪汪”叫了兩聲，像是在附和。
三、突發驟雨的互助忙