清明的暖風剛把麥苗吹得拔節長高，列國的農夫已扛著拔節期管理家夥往田間趕。秦國的漢子扛著竹製拔節支撐架，架腿能按苗高伸縮，頂端還纏著軟棉；楚國的農婦挎著麻編肥效緩釋袋，袋裡裝著腐熟的豆餅混草木灰，袋壁鑽著細孔；魯國的田夫提著木柄誘蟲檢測板，板上塗著糖水誘蟲劑，還帶個計數的小竹牌。腳步踩在拔節苗間的壟土上“沙沙”響，像給抽枝的麥苗唱“穩稈曲”，引得埂邊的苦苣菜冒了新葉，葉片襯著苗稈，像是來給管苗的人“遞參照”。
“公孫先生，您看這麥苗拔節太猛，稈子都有點彎了！”王二愣子蹲在麥壟旁，扶著棵麥苗，輕輕一推就晃，“昨兒個按秦國的法子綁了幾根竹竿，可竹竿太硬磨苗稈，再不管刮風就倒，穗子長不飽，您給瞅瞅咋撐才穩還不傷苗。”
公孫矩剛把“華夏”劍靠在田間的老桑樹上，劍鞘上的“苗管紋”旁，新長出的“拔節護紋”像根挺拔的麥稈，把舊紋路襯得直溜溜的。“這拔節期管理跟給小苗‘搭拐杖’似的，得撐得柔、肥得緩、蟲防早，”他把伸縮支撐架拉開，調到與麥苗齊胸高，軟棉端輕輕托住苗稈，“阿柴從秦地老農那學的法子，秦國的架防倒、楚國的袋緩釋、魯國的板誘蟲，三樣配著來，苗稈穩、肥夠勁不燒根、蟲情早發現，苗才能抽穗飽滿。”
說話間，小石頭抱著個竹編的拔節籃跑過來，籃底的編紋刻著支撐架和檢測板的圖案，倒跟劍上的拔節護紋一個樣。“這是跟魯國家爺學編的‘分具籃’，”王二愣子媳婦拎著布包跟在後頭，包裡裝著測苗節高度的竹尺，“一格放支撐架、一格盛緩釋袋、一格擋檢測板配件，乾活時不混茬，竹尺還能測節——麥節長三寸是壯、短於兩寸是弱，一量就知。”
小石頭把拔節籃往劍邊一放，劍穗突然晃了晃，墜下段麥稈，正好落在籃裡的緩釋袋上“啪”地彈了彈，沒戳破袋壁細孔。跟著看熱鬨的小黃狗湊過來，鼻子湊著檢測板嗅了嗅，被糖水味勾得直舔嘴，引得大夥都笑。
一、拔節工具的巧調試
整理拔節工具的場麵比清明後的田間還熱鬨，列國的器具往院壩裡一擺，秦國的拔節支撐架、楚國的肥效緩釋袋、魯國的誘蟲檢測板排成排，調支架的“咯吱”聲、縫緩釋袋的“嗡嗡”聲、塗誘蟲劑的“沙沙”聲纏成團，轉眼間，件件工具就收拾得稱手，像等著給拔節苗“做穩稈保健”的好幫手。
“這支撐架得按作物調高度，”秦國的老竹匠正給支架加伸縮卡扣，手指捏著支架比對苗高，“麥苗拔節高，支架調到四尺；稻苗拔節矮，調到三尺；菜苗不用撐，留著短支架備用。像給不同苗‘定製拐杖’，高的撐得高、矮的撐得矮，不磨稈還穩當。”
王二愣子學著調支架，卡扣卡得太死，拉不動。“你這是給支架‘上死鎖’呢！”秦國的張大哥笑著遞過小銼刀，“把卡扣內側銼光滑點，能輕鬆拉動還卡得牢，隨苗長高慢慢調。”
公孫矩幫著改緩釋袋，把楚國的麻袋壁細孔鑽得更勻，又在袋口加了根可調節的掛繩，“這樣能掛在苗稈中部，肥效慢慢從細孔滲出來，不直接沾根，像給小苗‘喂慢餐’，吃飽還不撐著，”他往袋裡裝了勺肥，掛在麥苗上，“滲得慢，能管半個月，不用天天追肥。”
楚國的劉嬸正給誘蟲檢測板塗糖水，按“糖三水七”的比例調：“糖水彆太濃，不然粘住蟲也粘灰，太稀誘不來蟲，像給蟲‘備甜水’，來了就粘住，好計數。”
阿柴突然指著地上的影子喊：“師父，您看這檢測板的影子，跟劍上的拔節護紋對上了！”
眾人扭頭一看，可不是嘛！支撐架的影子立著直杆，緩釋袋的影子鼓著軟邊，檢測板的影子帶著甜水印，三股影子在地上織成張網，把列國的巧思都兜在裡頭。
“昨兒個試縫緩釋袋時還吵了兩句，”李掌櫃提著藤籃過來，籃裡的小米粥還冒熱氣，“秦國的小夥想把支架做粗點，說穩；楚國的媳婦想做細點，講輕。最後各讓一步，用中等粗竹，又穩又輕，連教書先生都誇這法子細。”
繡娘抱著布包袱走來，裡麵是列國農夫用的護具：秦國的布手套沾著竹屑，魯國的草圍裙打著補丁，楚國的麻護腕縫著吸汗布。“這是給大夥備的，”她往每個手套裡塞了塊薄荷糖，“手套防支架卡扣硌手，圍裙擋肥粉濺身，嘴裡含點涼的，乾活不燥得慌。”
小石頭突然指著桑樹上的麻雀，眾人抬頭，見幾隻鳥正盯著檢測板，陽光穿過枝葉，在地上投出個歪歪扭扭的“護”字，正好把劍的影子圈在正中間。
二、協作拔節管理的熱乎勁
拔節管理的時候，列國的農夫自發分了三夥。秦國的漢子在前頭“撐架”，拔節支撐架“輕輕”地立在苗間，軟棉端托住苗稈，卡扣固定好高度；楚國的農婦跟在後頭“掛袋”，把緩釋袋掛在苗稈中部，調整掛繩鬆緊；魯國的田夫提著檢測板，每隔十步插一塊，板上寫好位置編號，方便查蟲。
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“今兒這管拔節，比給娃扶學步車還細！”王二愣子媳婦舉著竹尺吆喝，量著一棵麥節正好三寸，“秦國的架撐得穩，楚國的袋掛得勻，魯國的板插得齊，三樣齊活，小苗想不壯都難！”
公孫矩站在田埂上，看著立得整整齊齊的支撐架和緩釋袋，旁邊的小石頭正踮著腳學用小支撐架，總把軟棉端對著苗心。“撐的時候要托苗稈側麵，”公孫矩握著他的手往稈側挪，“像扶娃胳膊肘，彆擋著苗心長，不然抽穗時會歪，結不了滿穗。”
小石頭學著撐了幾棵，雖然慢，卻沒擋著苗心，樂得舉著架喊：“俺也會撐架啦！明年俺能自己撐一壟麥苗！”
才乾了不到兩個時辰，東頭的麥田已撐完半畝架，西頭的稻田剛掛完半袋肥，北坡的菜園已插完十塊檢測板，三夥人配合得像台轉得順溜的機器。路過的老糧農都停下馬車瞅新鮮：“你們這拔節管理的法子真妙！還撐架還緩釋肥，比單家單戶瞎綁竹竿強多啦，苗稈準直！”
“你看這搭配多妙，”隔壁的老太太坐在埂上擇苦苣菜，銀白的頭發被風吹得亂蓬蓬，“撐架的是秦國的老漢子，掛袋的是楚國的大姑娘，插板的是魯國的半大孩，忙著忙著就忘了誰是哪國的，倒像一家子護自家的苗。”
管到列國合耕的“共拔田”時，田裡更熱鬨了。秦國的農夫數著撐完的架數，楚國的農婦記著掛袋的株數，魯國的田夫算著插板的塊數。指尖碰過的麥苗，都透著股子直挺，連飛過的布穀鳥都落下來，在田埂上啄著草籽，好像也在盼苗抽穗。
“這混著管拔節，管的不光是小苗，更是咱心裡的踏實，”李掌櫃蹲在埂上喝小米粥，粗瓷碗沿沾著肥粉，“就像去年咱修的灌溉渠，秦國的石匠壘岸、楚國的木匠做閘、魯國的瓦匠抹縫，渠通了，肥夠了，苗才好拔節。”
歇晌時，小石頭拉著公孫矩去看自己撐的那片“小麥田”，雖然支架有點歪，卻沒磨傷一棵苗稈。剛走到劍旁邊，田風突然吹過，緩釋袋裡的肥粉飄出一點，落在劍鞘上，竟和拔節護紋疊在了一起，像給劍鞘蓋了層細肥紗。
“這劍和小石頭，怕是一夥的吧？”有人在埂上大著嗓門笑，引得大夥都跟著樂，小黃狗也“汪汪”叫了兩聲，像是在附和。
三、刮風倒伏的互助忙
管到一半，天上突然刮起小風，魯國的王大叔突然喊：“東邊的麥苗歪了！”眾人湊過去看，幾壟沒來得及撐架的麥苗被吹得傾斜，有的稈子已彎成直角，“再不管稈子會斷，今年拔節就白忙活了！”
公孫矩抱著劍站在田埂上，劍鞘上的拔節護紋被風吹得沾了點草屑，紋路間落了片麥葉。“彆慌，按老法子來！”他指著雜院的備用支架和軟繩，“秦國的漢子給歪苗加撐架，扶直稈子；楚國的農婦用軟繩輕輕綁住苗稈，連成片抗風；魯國的田夫檢查傾斜苗的緩釋袋，沒掛牢的重新掛，三樣都得快！”