處暑的晨露剛在田壟上凝成珠，共耕田的土地已翻出新鮮的褐土——前幾日篩好的冬播種子正躺在陶甕裡醒種，眼下最要緊的，是給土地“喂飽肥”。列國的農夫扛著秋耕家夥往田間趕，秦國的漢子握著竹製肥力檢測杖，杖身刻著“肥、中、瘠”三檔綠痕，杖尾綁著帶尖的竹錐，能紮進土層三寸探肥力；楚國的農婦挎著麻編秸稈粉碎網，網眼密如細篩，網邊縫著耐磨的粗麻線，專用來粉碎還田的麥秸；魯國的田夫推著木柄基肥攪拌車，車鬥分“草木灰格、豆餅格、腐葉格”，車底裝著旋轉的木齒，攪得基肥勻勻的，還帶個控量的木閘——想多放哪樣肥，扳閘就行。
老桑樹下的“華夏”劍沾了層新土，劍鞘上的“秋篩紋”旁，新長出的“秋養紋”像片肥沃的土壤，把舊紋路襯得潤乎乎的。公孫矩從懷裡掏出卷深褐色竹簡，是趙氏家族古籍中趙承批注的《秦地農桑錄?秋養篇》，上麵用墨寫著“處暑秋耕，宜探肥力、碎秸稈、拌基肥，土肥則苗壯，冬播乃順”，他用指腹擦去竹簡上的露水珠笑：“趙承當年在秦地秋養地，就靠‘杖探肥、網碎秸’，咱今年加了攪拌車，比他那時拌肥更勻，土地吃得更順口。”
王二愣子蹲在田邊，把檢測杖往土裡一紮，竹錐紮進三寸深，綠痕正好停在“中”檔：“公孫先生，這土肥力還差口氣！得多拌點豆餅肥！”說話間，孟春拎著陶桶走來，桶裡裝著浸過艾草的肥水——按她祖母孟姬傳的法子，處暑給土地澆艾草肥水，能殺土蟲還肥地；劉嬸已把粉碎網鋪開，網下墊著竹筐，正往網裡倒曬乾的麥秸：“碎成寸長才好還田，不然翻進土裡不爛！”小石頭攥著迷你攪拌車手柄，正學著往車鬥裡加腐葉，加完還數：“一、二、三……俺加了三筐腐葉啦！”小黃狗圍著檢測杖轉，尾巴掃過杖身，濺起的土粒落在地上，被小石頭順手扒進土裡，引得大夥都笑。
一、秋養工具的巧調試
整理秋養工具的場麵比處暑的暖陽還熱乎，列國的器具往田埂上一擺，肥力檢測杖、秸稈粉碎網、基肥攪拌車排成排，修杖痕的“沙沙”聲、縫網邊的“嗡嗡”聲、磨木齒的“霍霍”聲纏成團，轉眼間，件件工具就收拾得稱手，像等著給土地“做營養餐”的好幫手。
“這檢測杖得按土性調綠痕，”秦國的老竹匠正給杖身補綠痕，手指捏著土塊比對，“沙土地保肥差，‘肥’檔刻淺些探著土鬆且黑為肥）；黏土地肥力沉，‘肥’檔刻深些探著土實且油為肥）；壤土中性，綠痕刻勻些，三檔間距一樣寬。”王二愣子學著往沙土地紮了杖，綠痕停在“瘠”檔：“這杖準得很，哪塊地缺肥，一探就知！”
楚國的劉嬸正給粉碎網補粗麻線，把鬆了的線重新縫緊：“網得繃直才好碎秸，太鬆會兜住；網眼得勻，太大碎不細，太小堵得慌，像給秸稈‘剪碎發’，剪得勻才好埋進土裡。”她往網裡倒了把麥秸，用木槌輕輕捶打，碎秸“簌簌”落進竹筐，都在寸長左右：“這網碎得細，翻進土裡半個月就能爛！”
魯國的王大叔正給攪拌車磨木齒，用細砂紙順著齒紋磨：“齒得尖點才好攪碎豆餅，太鈍會滑；但也彆太尖，免得紮破車鬥，像給基肥‘拌沙拉’，把草木灰、豆餅、腐葉攪得你中有我、我中有你。”他往車鬥裡加了三格料，扳動木閘，轉動手柄，拌勻的基肥“嘩嘩”倒進土溝，黑的豆餅、褐的腐葉、灰的草木灰混得勻勻的：“這車拌得勻，不用再人工混第二遍！”
公孫矩幫著校攪拌車木閘，扳著閘試了試：“草木灰閘鬆點，多放些能調土壤酸堿度；豆餅閘緊點，放多了會燒苗，像給土地‘控飯量’，該多吃的多給，該少吃的少給。”小石頭學著扳閘，雖然力氣小，卻按公孫矩說的鬆緊調，王大叔在旁扶著車鬥，兩人的影子落在土溝裡，像幅活的“拌肥圖”。
“昨兒個修檢測杖時還吵了兩句，”李掌櫃提著藤籃過來，籃裡裝著熱乎的栗子餅，“秦國的小夥想把杖做長點，說探得深；楚國的媳婦想做短點，講好拿。最後各讓一步，沙土地用長杖，黏土地用短杖，連教書先生都誇這法子細。”
繡娘抱著布包袱走來，裡麵是新做的秋養護具：“手套縫了厚棉，鞋套編了防滑紋，踩翻好的土不滑腳，握工具不磨手。”她給每人遞了套，王二愣子接過手套就戴上，攥著檢測杖笑：“這棉軟和，握久了不硌手！”
二、協作秋養的熱乎勁
秋養整地的時候，列國的農夫自發分了三夥。秦國的漢子在前頭“探肥標地”，王二愣子用檢測杖逐塊探土，張大哥把“瘠”檔的地塊插紅標記、“中”檔插黃標記、“肥”檔插綠標記；楚國的農婦跟在後頭“碎秸還田”，劉嬸把粉碎好的麥秸撒在地裡，孟春跟著用小耙把秸埋進淺土，每撒一層秸就蓋一寸土；魯國的田夫在最後“拌肥施溝”，王大叔推著攪拌車沿土溝放肥，阿柴跟著用鋤把肥翻進土裡，肥溝離待播的壟線正好三寸——不燒根還肥得勻。
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“今兒這秋養，比給娃喂輔食還細心！”王二愣子探肥的手沒停，嗓門蓋過風聲，“秦國的杖標得清，楚國的秸碎得細，魯國的肥拌得勻，三樣齊活，來年冬播的苗準能長得壯！”
公孫矩握著趙氏古籍竹簡，沿著田壟慢慢走——見張大哥把紅標記插歪了，就幫著拔了重插；見孟春埋秸太深，就提醒淺蓋些；見王大叔放肥離壟太近，就喊他往外挪挪。他還在竹簡空白處補記：“今歲處暑，探肥用竹杖分三檔，碎秸寸長還田，拌肥按土性控量，土肥無蟲、秸勻無堆、肥準無燒”，筆尖沾著點土末，倒像把秋養的細意寫進了字裡。
小石頭跟在孟春身後學埋秸，他用小耙把碎秸往土裡扒，雖然慢，卻沒把秸堆在一處。“孟春姐，埋這麼淺，秸能爛嗎？”他抬頭問，額角沾了點土，孟春笑著幫他擦：“淺埋才透氣，爛得快，像給土地‘蓋薄被’，暖著還不悶！”
才乾了不到兩個時辰，東頭的半畝地已探完肥，紅、黃、綠標記插得整整齊齊；碎秸還了三壟，土麵上隻露點點秸尖；肥也施了兩溝，拌勻的基肥透著黑亮。路過的鄰村老農都停下看新鮮：“你們這秋養的法子真妙！還分檔探肥還碎秸拌肥，比單家單戶瞎撒肥強多啦，來年冬播準順！”
“你看這搭配多妙，”隔壁的老太太坐在田埂上擇野菜，銀白的頭發被風吹得軟乎乎的，“探肥的是秦國的老漢子，碎秸的是楚國的大姑娘，拌肥的是魯國的半大孩，連小石頭都能幫忙，像一家子養自家的地，熱熱鬨鬨的。”
養到列國合耕的“共肥田”時，田裡更熱鬨了。秦國的農夫數著各檔地塊的畝數，楚國的農婦記著碎秸的筐數，魯國的田夫算著拌肥的車數。指尖碰過的土壤和碎秸，都透著股子肥潤的勁，連飛過的麻雀都落下來，在肥溝旁啄著土粒，好像也在盼冬播的種子。
“這混著秋養，養的不光是地，更是咱心裡的踏實，”李掌櫃蹲在田埂上吃栗子餅，粗瓷碗沿沾著餅渣，“從夏收尾到秋篩種，再到現在養地，大夥一起忙，像去年咱做的攪拌車，秦國的竹匠做車鬥、楚國的篾匠編閘繩、魯國的木匠做木齒，工具好，養地才儘心。”
歇晌時，小石頭拉著公孫矩去看自己埋的秸，每處秸都埋得淺勻，旁邊還插著個迷你紅標記。“師父你看，”他指著土說，“這土明年種麥，能長得比今年還高不？”公孫矩笑著翻開竹簡，指著趙承的批注：“你看，趙承當年養的地，冬播麥比普通地高半尺，你埋的秸好，肯定也能！”
三、探肥偏差與秸堆結塊的互助忙
秋養到一半，張大哥突然喊：“南頭的黏土地探肥不準！”眾人跑過去看，檢測杖紮進土裡，綠痕忽“中”忽“瘠”，土塊還帶著硬疙瘩，“再不管肥施錯了，要麼燒苗要麼缺肥！”
公孫矩趕緊湊過去，翻著竹簡找對策——趙承在《秦地農桑錄?秋養篇》裡寫過“黏土地探肥，宜先碎土、再分層探，忌一次紮到底”，他立刻分了工：“秦國的漢子用碎土耙把硬疙瘩碎了；楚國的農婦幫著把土摟鬆；魯國的田夫按土層表層一寸、中層一寸、深層一寸）分三次探，三樣都得快！”
眾人一聽，趕緊分頭行動。王二愣子扛著碎土耙，把硬疙瘩耙得碎碎的；劉嬸和孟春用小鋤把土摟鬆，土麵變得平軟；張大哥按三層土分探，這次綠痕穩穩停在“中”檔：“這下準了！得拌半車豆餅肥！”
剛校完探肥，劉嬸又發現西頭的碎秸堆了塊：“這秸堆不碎開，埋進土裡爛不了，還會擋種子紮根！”“俺家有舊的竹篩，能把結塊的秸篩開！”西頭的張嬸扛著竹篩跑過來，把結塊的秸倒進篩裡，小石頭幫著搖篩，碎秸落進筐，結塊的再捶碎；“俺去燒點綠豆湯，大夥碎土工累了，喝口解解暑！”東頭的李叔拎著鐵鍋往灶房跑，綠豆湯的香味很快混著土香飄滿田間。
過了小半個時辰，黏土地探肥準了，秸堆也篩碎了，秋養又接著乾。王二愣子蹲在探準的地塊旁，捏了把土，土又鬆又潤，笑著露出了牙：“還是大夥一起想辦法快，這要是單家單戶，準保一半地肥施錯，來年冬播苗長不好！”