立春的暖陽剛把田壟上的殘霜融成細珠，冬播的麥苗已透著新綠——枯褐色的葉尖下冒出嫩黃芽，像給土地綴了層碎翡翠。列國的農夫踩著化凍的軟土往“共護田”趕，秦國的漢子扛著竹製返青苗情尺，尺身刻著“返青三寸為旺、兩寸為弱”的綠痕，尺尾綁著測莖粗的竹環；楚國的農婦挎著麻編返青肥布袋，袋裡裝著腐熟的豆餅混草木灰，袋口縫著“勻撒”的小布標；魯國的田夫推著木柄扶苗校正架，架上裝著可調節的竹夾，還帶個小水平儀——扶苗時能對齊壟線。
老桑樹下的“華夏”劍已沒了霜痕，劍鞘上的“大寒護苗紋”旁，新長出的“返青管紋”像株冒芽的麥苗，把舊紋路襯得嫩生生的。公孫矩從懷裡掏出卷淺褐色竹簡，是趙氏家族古籍中趙無恤批注的《返青管護要略》，上麵用墨寫著“立春返青，宜測苗、施薄肥、扶歪苗，苗旺乃盼夏收”，他用指腹擦去竹簡上的浮塵笑：“趙無恤當年在晉地管返青苗，就靠‘尺量芽、手扶苗’，咱今年加了校正架和定量肥袋，比他那時護得更細，苗長得更勻。”
王二愣子蹲在麥壟旁，把苗情尺往苗旁一靠，綠痕正好對齊三寸：“公孫先生，這苗返青旺得很！就是東頭幾棵歪了，得扶直！”說話間，孟春拎著陶壺走來，壺裡裝著浸過柳芽的溫水——按她祖母孟姬傳的法子，立春澆柳芽水，能促苗返青還防蚜蟲；劉嬸已把肥布袋擺成排，每袋都敞著口，像等著給麥苗“喂春肥”；小石頭攥著迷你校正架，正學著給小歪苗扶直，竹夾輕輕夾著莖稈還喊：“王大叔你看，這苗不歪啦！”小黃狗圍著苗情尺轉，尾巴掃過苗尖，驚得嫩芽輕輕晃，引得大夥都笑。
一、返青工具的巧校準
整理返青工具的場麵比立春的暖陽還熱乎，列國的器具往田埂上一擺，返青苗情尺、返青肥布袋、扶苗校正架排成排，修尺痕的“沙沙”聲、縫布袋標的“嗡嗡”聲、調校正架的“咯吱”聲纏成團，轉眼間，件件工具就收拾得稱手，像等著給返青苗“撐勁”的好幫手。
“這苗情尺得按作物調刻度，”秦國的老竹匠正給尺補綠痕，手指捏著麥苗比對，“麥苗返青快，刻度刻密些每寸一道）；豆苗返青慢，刻度刻疏些每兩寸一道）；油菜苗矮，尺身做短些四寸長），免得浪費。”王二愣子學著量了棵豆苗，綠痕正好對齊兩寸：“這尺準得很，一量就知苗旺不旺！”
楚國的劉嬸正給肥布袋補“勻撒”布標，把鬆了的布重新縫牢：“袋底得縫三道漏肥線，每道線間距一寸，肥粉能撒得勻；袋口得留兩指寬，彆紮太緊，像給麥苗‘遞食袋’，吃多少漏多少，不燒根。”她往袋裡裝了把肥，輕輕一抖，肥粉“簌簌”落在苗根旁，沒沾著一片葉：“這袋撒得勻，苗吃得舒服！”
魯國的王大叔正給校正架調竹夾鬆緊，用手指試了試：“夾得太緊要傷莖，太鬆扶不直，這樣正好，像給苗稈‘搭扶手’，穩當還不疼。”他把校正架夾在歪苗上，水平儀的氣泡正好居中：“這架準得很，扶完的苗都順著壟線長！”
公孫矩幫著校柳芽水濃度，用手試了試水溫：“溫水得三十度，太燙會傷苗，太涼沒效果；柳芽和水得按一比五泡，太濃會苦，太淡沒勁兒。”小石頭學著試水溫，還湊到鼻子前聞：“有點像青草味！”劉嬸趕緊遞過塊薄荷糖：“含著點，就不覺得衝了！”
“昨兒個調校正架時還吵了兩句，”李掌櫃提著藤籃過來，籃裡裝著熱乎的春餅，“秦國的小夥想把尺做長點，說量得高；楚國的媳婦想做短點，講好拿。最後各讓一步，麥壟用長尺，豆壟用短尺，連教書先生都誇這法子細。”
繡娘抱著布包袱走來，裡麵是新做的返青護具：“手套縫了薄棉，鞋套編了草繩，化凍土滑不摔腳。”她給每人遞了套，王二愣子接過手套就戴上，攥著苗情尺笑：“這棉軟和，握久了不硌手！”
二、協作返青管護的熱乎勁
返青管護的時候，列國的農夫自發分了三夥。秦國的漢子在前頭“測苗”，王二愣子用量情尺量苗高，張大哥把弱苗兩寸以下）做上藍記號；楚國的農婦跟在後頭“撒肥”，劉嬸往苗根撒肥，孟春給弱苗多撒半勺，每撒一壟就標個“已肥”；魯國的田夫在最後“扶苗”，王大叔用校正架扶歪苗，阿柴跟著查水平儀，扶完的苗都擺得整整齊齊。
“今兒這管護，比給娃添新衣還細心！”王二愣子量苗的手沒停，嗓門蓋過風聲，“秦國的尺測得準，楚國的肥撒得勻，魯國的架扶得直，三樣齊活，苗準能長得旺！”
公孫矩握著趙氏古籍竹簡，沿著田壟慢慢走——見張大哥做的記號太淺，就幫著描深；見孟春撒肥沾了苗葉，就用布輕輕擦掉；見王大叔扶苗時夾太緊，就提醒鬆點。他還在竹簡空白處補記：“今歲立春，測苗用竹尺三寸標，撒肥弱苗多半勺，扶苗憑水平儀，苗無弱、無肥燒、無歪長”，筆尖沾著點露水，倒像把管護的細意寫進了字裡。
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小石頭跟在孟春身後學撒肥，他用小手抓著肥粉，輕輕往苗根撒，雖然慢，卻沒撒到葉上：“孟春姐，弱苗真的要多撒點嗎？”孟春笑著教他：“弱苗像餓肚子的娃，得多喂點才長勁，但不能太多，不然會撐著！”
才乾了不到兩個時辰，東頭的半畝麥壟已測完苗，撒好的肥透著潮氣，扶直的苗順著壟線長；豆壟的弱苗也補了肥，葉片慢慢舒展；油菜壟的小歪苗也扶完，沒一棵倒著長。路過的鄰村老農都停下看新鮮：“你們這返青管護的法子真妙！還測苗還扶苗，比單家單戶瞎管強多啦，苗準旺！”
“你看這搭配多妙，”隔壁的老太太坐在田埂上擇薺菜，銀白的頭發沾了點陽光，“測苗的是秦國的老漢子，撒肥的是楚國的大姑娘，扶苗的是魯國的半大孩，連小石頭都能幫忙，像一家子護自家的苗，熱熱鬨鬨的。”
管護到“共護田”的老麥壟時，田裡更熱鬨了。秦國的農夫數著達標的苗數，楚國的農婦記著撒肥的壟數，魯國的田夫算著扶苗的棵數。指尖碰過的麥苗，都透著股子返青的勁，連飛過的布穀鳥都落下來，在苗間啄著草籽，好像也在盼苗長旺。
“這混著返青管護，管的不光是苗，更是咱心裡的踏實，”李掌櫃蹲在田埂上吃春餅，粗瓷碗沿沾著餅渣，“從大寒防凍到立春返青，大夥一起忙，像去年咱做的校正架，秦國的竹匠做架、楚國的篾匠編夾、魯國的鐵匠修水平儀，工具好，管護才儘心。”
歇晌時，小石頭拉著公孫矩去看自己扶的苗，每棵都順著壟線，水平儀的氣泡還在居中：“師父你看，這苗能長得比俺還高不？”公孫矩笑著翻開竹簡，指著趙無恤的批注：“你看，趙無恤當年管的返青苗，後來長得比你還高半頭，你扶得這麼細，肯定也行！”
三、苗情不均與肥袋漏肥的互助忙
管護到一半，張大哥突然喊：“西頭的麥壟苗情不均！”眾人跑過去看，有的苗長到三寸旺苗），有的才一寸半弱苗），差得太多，“再不管弱苗會被旺苗擋光，長不起來！”
公孫矩趕緊湊過去，翻著竹簡找對策——趙無恤在《返青管護要略》裡寫過“苗情不均，宜分苗、補肥、調間距，忌混管”，他立刻分了工：“秦國的漢子把旺苗旁的弱苗移栽到空壟，彆擠著；楚國的農婦給移栽的弱苗澆柳芽水，補點勁；魯國的田夫給移栽苗搭小支架，防倒，三樣都得快！”
眾人一聽，趕緊分頭行動。王二愣子用小鏟小心挖弱苗，連土帶根沒傷一點；孟春給移栽苗澆柳芽水，水順著根滲進去；王大叔給每棵移栽苗搭小支架，竹夾輕輕夾著，穩當還不擋光。
剛移栽完，劉嬸又發現有個肥布袋漏肥太快——袋底的線斷了，肥粉一下漏太多，好幾棵苗根都沾了厚肥，“這要是不處理，肥會燒根，苗會枯！”“俺家有舊的細紗布，能補在袋底！”西頭的張嬸抱來紗布，幫著縫在漏肥的袋底；“俺去燒點綠豆湯，大夥移栽累了，喝口解解暑！”東頭的李叔拎著鐵鍋往灶房跑，綠豆湯的香味很快混著柳芽的清香飄滿田間。
過了小半個時辰，苗情調勻了，肥袋也補好了，移栽的弱苗慢慢舒展葉片。王二愣子捏著移栽苗的莖稈，比之前硬了點，笑著露出了牙：“還是大夥一起想辦法快，這要是單家單戶，準保一半弱苗長不旺，今年收成得少一成！”