雨水的細雨剛把返青的麥苗潤得發亮，苗稈已從嫩黃轉成青勁，正往壯實裡長——指尖捏著稈子，能覺出微微的硬勁。列國的農夫踩著濕軟的田壟往“共護田”趕，秦國的漢子扛著竹製苗情雙測尺，尺身一麵刻“苗高五寸為壯、三寸為弱”的綠痕，另一麵嵌著測稈粗的竹環能套過環則稈細，卡緊則稈粗）；楚國的農婦挎著麻編分檔壯苗肥袋，袋身縫著“壯苗”“弱苗”的布標，袋底裝著可調節漏口的木塞；魯國的田夫推著木柄窄齒除草耙，耙齒間距調得比苗間距窄，齒尖磨得略圓，怕傷著苗根；小石頭也攥著迷你竹製苗情記錄牌，牌上刻著“高、粗、色”三個小格，專記每壟的苗情數據。
老桑樹下的“華夏”劍沾了層雨霧，劍鞘上的“返青紋”旁，新長出的“壯苗紋”像根青勁的麥稈，把舊紋路襯得直挺挺的。公孫矩從懷裡掏出卷淺褐色竹簡，是趙氏家族古籍中趙承批注的《壯苗要略》，上麵用墨寫著“雨水壯苗，宜測情、分肥、除雜，稈粗則抗風，苗壯則抗災”，他用指腹擦去竹簡上的雨珠笑：“趙承當年在秦地管壯苗，就靠‘尺測情、袋分肥’，咱今年加了窄齒除草耙和記錄牌，比他那時更知苗心，管護更細。”
王二愣子蹲在麥壟旁，把雙測尺往苗稈旁一靠，綠痕正好對齊五寸，再用竹環一套，稈子卡得緊實：“公孫先生，這壟苗夠壯！就是東頭幾壟苗高才三寸，稈還細，得補點肥！”說話間，孟春拎著陶甕走來，甕裡裝著泡過槐葉的壯苗水——按她祖母孟姬傳的法子，雨水澆槐葉水，能促稈粗還防蚜蟲；劉嬸已把壯苗肥袋擺成排，“壯苗”袋敞著大口，“弱苗”袋漏口調得小，像等著給苗稈“喂營養餐”；小石頭蹲在田埂邊，正把記錄牌上的“高五寸、稈粗、色青”刻在竹片上，還念叨著：“這壟苗是好樣的！”小黃狗圍著除草耙轉，尾巴掃過耙齒，驚得雜草葉子簌簌落，引得大夥都笑。
一、壯苗工具的巧調試
整理壯苗工具的場麵比雨後的暖陽還熱乎，列國的器具往田埂上一擺，苗情雙測尺、分檔壯苗肥袋、窄齒除草耙、苗情記錄牌排成排，修尺痕的“沙沙”聲、縫肥袋漏口的“嗡嗡”聲、磨耙齒的“霍霍”聲纏成團，轉眼間，件件工具就收拾得稱手，像等著給壯苗“撐勁”的好幫手。
“這雙測尺得按作物調刻度，”秦國的老竹匠正給尺補綠痕，手指捏著麥稈比對，“麥稈壯苗高五寸、稈粗三分約半指），綠痕刻深些；豆苗壯苗高三寸、稈粗一分約指甲寬），綠痕刻淺些；菜苗壯苗高兩寸、稈細，竹環做小圈，免得誤判。”王二愣子學著測了棵豆苗，綠痕對齊三寸，竹環正好卡緊稈子：“這尺校得準，苗壯不壯一測就知！”
楚國的劉嬸正給壯苗肥袋調漏口，把“壯苗”袋的木塞往外拔了拔：“壯苗需肥穩，漏口大些撒得勻；弱苗需肥緩，漏口小些慢慢滲，像給苗稈‘分餐勺’，餓的多喂、飽的少喂。”她往壯苗壟撒了把肥，肥粉“簌簌”落在根旁，沒沾著一片葉；往弱苗壟撒時，漏口變小，肥量比壯苗少三成：“這漏口調得好，苗稈長勻不偏心！”
魯國的王大叔正給除草耙磨齒尖，把齒尖磨得圓鈍些：“太尖會紮傷苗根，太鈍除不掉草，這樣正好，像給雜草‘遞小鉤’，勾得住草莖，碰不著苗根。”他用耙除了壟間雜草，草被連根勾起，苗根卻沒半點損傷：“這耙稱手，除草快還安全！”
公孫矩幫著校槐葉水濃度，舀了勺聞了聞：“槐葉和水得按一比八泡，太濃會燒苗，太淡沒效果。”小石頭學著聞了聞，皺著鼻子說：“有點清香味！”劉嬸趕緊遞過塊薄荷糖：“含著點，就更舒服了！”
“昨兒個調肥袋時還吵了兩句，”李掌櫃提著藤籃過來，籃裡裝著熱乎的榆錢糕，“秦國的小夥想把竹環做大點，說測著快；楚國的媳婦想做小點，講測得準。最後各讓一步，按作物分環，麥用大環、豆用小環，連教書先生都誇這法子細。”
繡娘抱著布包袱走來，裡麵是新做的壯苗護具：“手套縫了防滑布，鞋套編了草繩，雨天踩泥不滑腳。”她給每人遞了套，王二愣子接過手套就戴上，攥著雙測尺笑：“這布糙，握得牢，不打滑！”
二、協作壯苗的熱乎勁
壯苗管護的時候，列國的農夫自發分了三夥。秦國的漢子在前頭“測苗情”，王二愣子用雙測尺測高測粗，張大哥把弱苗壟做上藍記號；楚國的農婦跟在後頭“撒壯苗肥”，劉嬸按記號撒，壯苗壟用“壯苗”袋、弱苗壟用“弱苗”袋，孟春跟著澆槐葉水，每澆一壟就補撒把肥；魯國的田夫在最後“除雜草”，王大叔用窄齒除草耙除壟間草，阿柴跟著撿草捆，免得雜草亂飄。
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“今兒這壯苗管，比給娃補營養還細！”王二愣子測苗的手沒停，嗓門蓋過雨聲，“秦國的尺測得準，楚國的肥撒得勻，魯國的耙除得淨，三樣齊活，苗稈準能長得硬邦邦！”
公孫矩握著趙氏古籍竹簡，沿著田壟慢慢走——見張大哥做的記號太淺，就幫著描深；見孟春澆水量太多，就提醒少澆點；見王大叔除草藥著苗葉，就幫著調整耙角度。他還在竹簡空白處補記：“今歲雨水，測苗用雙測尺，撒肥分兩檔，除草用窄齒耙，苗無弱、肥無燒、草無留”，筆尖沾著點泥水，倒像把壯苗的細意寫進了字裡。
小石頭跟在孟春身後學澆壯苗水，他握著小陶勺，對著弱苗根輕輕澆，還念叨著：“慢點開，彆澆到葉！”孟春笑著幫他把勺柄調了調：“這樣握，更穩當！”小黃狗也跟著忙活，把阿柴捆好的草拖到田埂邊，雖幫不上大忙，卻惹得大夥直樂。
才乾了不到兩個時辰，苗情測完了半畝，壯苗肥撒了三袋，雜草除了兩大捆。路過的鄰村老農都停下看新鮮：“你們這壯苗的法子真妙！還分檔撒肥還窄齒除草，比單家單戶瞎管強多啦，苗準壯！”
“你看這搭配多妙，”隔壁的老太太坐在田埂上擇野菜，銀白的頭發沾了點雨珠，“測苗的是秦國的老漢子，撒肥的是楚國的大姑娘，除草的是魯國的半大孩，連小石頭和狗都幫忙，像一家子護自家的苗，熱熱鬨鬨的。”
管護到“共護田”的老麥壟時，田裡更熱鬨了。秦國的農夫數著壯苗的壟數，楚國的農婦記著撒肥的袋數，魯國的田夫算著除草的捆數。指尖碰過的苗稈和土壤，都透著股子長勁，連飛過的布穀鳥都落下來，在苗間啄著漏除的草籽，好像也在幫著護苗。
“這混著壯苗管護，管的不光是苗，更是咱心裡的踏實，”李掌櫃蹲在田埂上吃榆錢糕，粗瓷碗沿沾著糕渣，“從返青到壯苗，大夥一起忙，像去年咱做的除草耙，秦國的竹匠做架、楚國的篾匠編柄、魯國的鐵匠修齒，工具好，管護才儘心。”
歇晌時，小石頭拉著公孫矩去看自己記錄的苗情牌，牌上的“高、粗、色”記得清清楚楚，還畫了個小笑臉。“師父你看，”他指著壯苗壟說，“這苗能長得比俺還高不？”公孫矩笑著翻開竹簡，指著趙承的批注：“你看，趙承當年管的壯苗，後來長到三尺高，你管得這麼細，肯定也行！”
三、弱苗紮堆與雜草瘋長的互助忙
管護到一半，張大哥突然喊：“南頭的豆苗弱苗紮堆了！”眾人湊過去看，好幾壟豆苗高才兩寸，稈子細得能捏彎，還混著不少黃葉子，“再不管苗稈長不粗，夏天抗不住風！”
公孫矩趕緊走過去，翻著竹簡找對策——趙承在《壯苗要略》裡寫過“弱苗紮堆，宜分苗、補肥、遮陰，忌猛灌猛喂”，他立刻分了工：“秦國的漢子把密苗間開，每穴留兩棵壯的；楚國的農婦給弱苗撒‘弱苗專用肥’，再澆稀釋的槐葉水；魯國的田夫在弱苗壟搭簡易遮陰棚，免得強光曬壞苗，三樣都得快！”
眾人一聽，趕緊分頭行動。王二愣子用小鏟把密苗間開，間下來的壯苗還能補栽到空穴；劉嬸調了“弱苗肥”的漏口，撒得慢還勻，孟春跟著澆淡槐葉水，水滲得透還不澇；王大叔用樹枝和茅草搭遮陰棚，棚高兩尺，既能遮陰還能透風。
剛救完弱苗，王大叔又發現西頭的麥壟雜草瘋長——雜草比苗還高，正跟麥苗搶養分，“這要是不除淨，麥苗會被搶瘦！”“俺家還有舊的小薅鋤，能幫著人工除草！”西頭的張嬸扛著薅鋤跑過來，鋤小得能伸進苗間；“俺去燒點綠豆湯，大夥救苗累了，喝口解解暑！”東頭的李叔拎著鐵鍋往灶房跑，綠豆湯的香味很快混著槐葉的清香飄滿田間。
過了小半個時辰，弱苗緩過來了，雜草也除淨了。王二愣子捏著補肥的豆苗稈，比之前硬了點，笑著露出了牙：“還是大夥一起想辦法快，這要是單家單戶，準保一半苗長不粗，明年收成得少兩成！”