穀雨的晨雨剛把田壟潤得軟透，壯苗的根須已在土裡紮得深密——拔起一棵麥苗，根上裹著濕泥，還帶著新抽的須根。列國的農夫踩著帶露的田埂往“共肥田”趕，秦國的漢子扛著竹製根須檢測儀，儀身刻著“麥根五寸、豆根三寸、稻根四寸”的褐痕，儀尾綁著小鐵鉤，能輕輕勾出根須看長勢；楚國的農婦挎著麻編防蟲藥囊，囊裡裝著曬乾的艾草、柏葉，囊底縫著細紗袋，藥香能慢慢散出還不沾苗葉；魯國的田夫提著木柄控肥勺，勺身分“促根”“壯稈”“保葉”三檔，每檔刻著不同的施肥量，勺嘴磨得圓潤，免得劃傷苗莖；小石頭也攥著迷你竹製病蟲排查牌，牌上畫著“蟲眼”“黴斑”的小圖，專記有問題的苗株。
老桑樹下的“華夏”劍沾了層濕霧，劍鞘上的“穩根紋”旁，新長出的“防害紋”像片帶藥香的艾草葉，把舊紋路襯得潤生生的。公孫矩從懷裡掏出卷深褐色竹簡，是趙氏家族古籍中趙稷批注的《穀雨苗護要》，上麵用朱砂寫著“穀雨護苗，宜探根、防害、控肥，根堅則苗穩，無病則葉茂”，他用指腹擦去竹簡上的水珠笑：“趙稷當年在關中管穀雨苗，就靠‘鉤探根、囊防害’，咱今年加了控肥勺和排查牌，比他那時更知苗需，管護更周全。”
王二愣子蹲在麥壟旁，把根須檢測儀插進土中，小鐵鉤輕輕勾出根須——麥根正好五寸長，須根密得像小網：“公孫先生，這壟根夠壯！就是西頭幾壟根須短，還沾了點黴，得補點促根肥！”說話間，孟春拎著陶甕走來，甕裡裝著泡過柳樹枝的肥水——按她祖母孟姬傳的法子，穀雨澆柳枝水，能促根長還防根腐；劉嬸已把防蟲藥囊掛在苗稈上，每三棵苗掛一個，藥香順著風飄滿田壟；小石頭蹲在田埂邊，正把排查牌上“無蟲眼、葉色青”的記號刻在竹片上，還念叨著：“這苗沒毛病！”小黃狗圍著控肥勺轉，尾巴掃過勺身，驚得勺裡的肥粉簌簌落，被小石頭飛快用小簸箕接住，引得大夥都笑。
一、護苗工具的巧調試
整理護苗工具的場麵比雨後的日頭還熱乎，列國的器具往田埂上一擺，根須檢測儀、防蟲藥囊、控肥勺、病蟲排查牌排成排，修儀痕的“沙沙”聲、縫藥囊的“嗡嗡”聲、磨勺嘴的“霍霍”聲纏成團，轉眼間，件件工具就收拾得稱手，像等著給苗株“築防線”的好幫手。
“這根須檢測儀得按作物調探深，”秦國的老竹匠正給儀身補褐痕，手指捏著麥根比對，“麥根紮得深，探五寸；豆根偏淺，探三寸；稻根在水層下，儀尾得裹層防水的油紙，免得受潮不準。”王二愣子學著往稻壟插儀，油紙裹住的儀尾沒沾泥，探深四寸正好勾出稻根：“這儀校得準，根壯不壯一探就知！”
楚國的劉嬸正給防蟲藥囊補細紗袋，把鬆了的紗袋重新縫牢：“紗袋得縫在囊底，藥香散得慢還勻；囊口得留半寸透氣縫，太密藥味悶住，太疏散得快，像給苗株‘掛藥香袋’，蟲不敢來還不燒苗。”她把藥囊掛在豆苗上試了試，風一吹藥香飄得遠，苗葉沒沾半點藥渣：“這囊稱手，防病蟲正合適！”
魯國的王大叔正給控肥勺調檔位，把“促根”檔的勺口磨得略寬：“促根肥要多撒在根旁，口寬勻得快；壯稈肥得少撒在稈底，口窄控得住；保葉肥輕撒在葉間，勺嘴得圓，免得碰傷葉，像給苗株‘喂營養餐’，缺啥補啥不浪費。”他往麥根旁撒了勺促根肥，肥粉“簌簌”滲進濕土；往豆稈底撒壯稈肥時，勺口收窄，肥量比促根肥少兩成：“這檔調得好，苗株長啥補啥，不偏科！”
公孫矩幫著校柳枝水濃度，舀了勺看顏色：“柳枝和水得按一比十泡，太濃會燒根，太淡沒效果。”小石頭學著看顏色，指著甕裡的水說：“像淺茶色！”劉嬸趕緊遞過塊麥芽糖：“含著點，等下澆肥有勁兒！”
“昨兒個調藥囊時還吵了兩句，”李掌櫃提著藤籃過來，籃裡裝著熱乎的槐花糕，“秦國的小夥想把儀尾鐵鉤做尖點，說勾根快；楚國的媳婦想做鈍點，講不傷根。最後各讓一步，按作物分鉤，麥用鈍鉤、豆用尖鉤，連教書先生都誇這法子細。”
繡娘抱著布包袱走來，裡麵是新做的護苗護具：“手套縫了薄棉，鞋套編了防滑草，雨天踩泥不滑腳，握工具不磨手。”她給每人遞了套，王二愣子接過手套就戴上，攥著根須檢測儀笑：“這棉軟和，勾根時不硌手！”
二、協作護苗的熱乎勁
護苗管理的時候，列國的農夫自發分了三夥。秦國的漢子在前頭“探根”，王二愣子用檢測儀勾根看長勢，張大哥把根弱的壟做上紅記號；楚國的農婦跟在後頭“防病蟲”，劉嬸掛防蟲藥囊，孟春給有黴斑的苗澆柳枝水，每澆一壟就擦淨甕嘴；魯國的田夫在最後“控肥”，王大叔按記號撒肥，“促根”檔給紅記號壟，“壯稈”檔給壯苗壟，阿柴跟著撿掉落的肥粉，倒回勺裡不浪費。
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“今兒這護苗管，比給苗株‘看大夫’還細！”王二愣子探根的手沒停，嗓門蓋過風聲，“秦國的儀探得準，楚國的囊防得好，魯國的勺控得勻，三樣齊活，苗株準能長得堅實地！”
公孫矩握著趙氏古籍竹簡，沿著田壟慢慢走——見張大哥做的記號太淺，就幫著描深；見孟春澆柳枝水時濺到葉上，就提醒繞著根澆；見王大叔撒肥時漏了壟，就喊他補撒。他還在竹簡空白處補記：“今歲穀雨，探根用竹儀分深，防害掛麻囊散香，控肥按檔施，根無腐、苗無蟲、肥無剩”，筆尖沾著點泥水，倒像把護苗的細意寫進了字裡。
小石頭跟在孟春身後學澆柳枝水，他握著小陶勺，對著苗根輕輕澆，還念叨著：“慢點開，彆澆到葉！”孟春笑著幫他調整姿勢：“身子蹲低點，勺柄穩著點，就不灑了！”小黃狗也跟著忙活，把阿柴撿肥粉的小簸箕叼過來，雖常叼錯地方，卻惹得大夥直樂。
才乾了不到兩個時辰，探根完了半畝，掛了三十多個防蟲藥囊，控肥撒了四袋。路過的鄰村老農都停下看新鮮：“你們這護苗的法子真妙！還分檔控肥還掛藥囊，比單家單戶瞎防強多啦，苗準堅！”
“你看這搭配多妙，”隔壁的老太太坐在田埂上擇槐花，銀白的頭發沾了點露水，“探根的是秦國的老漢子，防害的是楚國的大姑娘，控肥的是魯國的半大孩，連小石頭和狗都幫忙，像一家子護自家的苗，熱熱鬨鬨的。”
管護到“共肥田”的老豆壟時，田裡更熱鬨了。秦國的農夫數著壯根的壟數，楚國的農婦記著掛囊的個數，魯國的田夫算著用肥的袋數。指尖碰過的苗根和土壤，都透著股子長勁，連飛過的蜻蜓都落下來，在苗間繞著圈，好像也在幫著查病蟲。
“這混著護苗管護，管的不光是苗，更是咱心裡的踏實，”李掌櫃蹲在田埂上吃槐花糕，粗瓷碗沿沾著糕渣，“從清明穩根到穀雨護苗，大夥一起忙，像去年咱做的控肥勺，秦國的竹匠做勺、楚國的篾匠編柄、魯國的鐵匠修檔，工具好，管護才儘心。”
歇晌時，小石頭拉著公孫矩去看自己澆的苗壟，苗根旁的土潤乎乎的，沒濺到一片葉。“師父你看，”他指著豆苗說，“這苗的根能長得比俺的手指還長不？”公孫矩笑著翻開竹簡，指著趙稷的批注：“你看，趙稷當年管的豆苗，根長到六寸，你澆得這麼細，肯定也行！”
三、根腐病發與蚜蟲紮堆的互助忙
管護到一半，張大哥突然喊：“北頭的麥壟有根腐！”眾人湊過去看，拔起的麥苗根發黑，還帶著黏泥，有的苗葉已發黃，“再不管會傳染，整片麥都得壞！”
公孫矩趕緊走過去，翻著竹簡找對策——趙稷在《穀雨苗護要》裡寫過“根腐應急，宜挖病苗、撒石灰、澆柳枝水，忌連作”，他立刻分了工：“秦國的漢子把病苗連根挖走，埋到田外深坑；楚國的農婦給病苗壟撒生石灰，每尺撒一把；魯國的田夫給周邊苗澆濃點的柳枝水，防傳染，三樣都得快！”
眾人一聽，趕緊分頭行動。王二愣子用小鏟挖病苗，挖得深還乾淨，沒漏一棵；劉嬸撒石灰，撒得勻，沒沾到好苗葉；王大叔調濃柳枝水，澆在病苗壟周邊，水滲得快還不澇。
剛處理完根腐，孟春又發現東頭的豆壟蚜蟲紮堆——豆葉背麵爬滿小蚜蟲，有的葉已卷邊，“這要是不除，豆葉會被吃乾，結不了莢！”“俺家有舊的布巾，能幫著擦蚜蟲！”西頭的張嬸拎著布巾跑過來，布巾浸過艾草水，擦蚜蟲還能留藥香；“俺去燒點薑茶，大夥挖苗累了，喝口暖身子！”東頭的李叔拎著鐵鍋往灶房跑，薑茶的香味很快混著艾草的清香飄滿田間。
過了小半個時辰，病苗埋完了，蚜蟲也擦淨了，周邊苗澆了柳枝水。王二愣子拔起周邊的麥苗看，根還是白的，笑著露出了牙：“還是大夥一起想辦法快，這要是單家單戶，得忙到天黑，還不一定能控製住！”