立夏的暖陽剛把田壟曬得暖透，壯實的苗株已冒出新的分蘖——麥株基部抽出三四個嫩蘖，豆苗旁也拱出細弱的側枝，風一吹，帶著新葉的清香。列國的農夫踩著乾爽的田埂往“共分蘖田”趕，秦國的漢子扛著竹製分蘖計數板，板上刻著“麥三蘖為旺、豆兩蘖為適、稻四蘖為優”的綠痕，板邊還裝著小毛刷，能掃去苗葉上的浮塵；楚國的農婦挎著麻編控旺束苗繩，繩身織著可調節的活結，繩尾縫著軟棉墊，免得勒傷苗稈；魯國的田夫推著木柄倒伏預警架，架上的橫杆能隨苗株傾斜度轉動，杆尾掛著小銅鈴，一歪就響；小石頭也攥著迷你竹製分蘖標記牌，牌上畫著“蘖數”小格子，專記每株苗的分蘖數。
老桑樹下的“華夏”劍沾了層細塵，劍鞘上的“盼堅紋”旁，新長出的“分蘖紋”像株帶嫩蘖的麥株，把舊紋路襯得鮮活活的。公孫矩從懷裡掏出卷淺褐色竹簡，是趙氏家族古籍中趙承批注的《立夏分蘖要》，上麵用墨寫著“立夏管苗，宜數蘖、控旺、防倒，蘖勻則苗壯，不旺則抗風”，他用指腹擦去竹簡上的塵屑笑：“趙承當年在秦地管立夏苗，就靠‘板數蘖、繩控旺’，咱今年加了倒伏預警架，苗要歪早知道，比他那時更省心。”
王二愣子蹲在麥壟旁，把分蘖計數板貼在苗株上，數著基部的嫩蘖：“公孫先生，這麥株有三蘖，正好達標！就是東頭幾壟麥蘖太多，都擠著長，得束起來控旺！”說話間，孟春拎著陶壺走來，壺裡裝著泡過紫蘇葉的溫水——按她祖母孟姬傳的法子，立夏澆紫蘇水，能抑旺長還促分蘖；劉嬸已把控旺束苗繩擺成排，每根繩都理得順順的，活結鬆鬆垮垮等著套苗；小石頭蹲在田埂邊，正把標記牌上“麥三蘖、無病”的記號刻在竹片上，還數著：“一、二、三……這株蘖數正好！”小黃狗圍著預警架轉，尾巴掃過橫杆，銅鈴“叮鈴”響了聲，引得大夥都笑。
一、分蘖工具的巧調試
整理分蘖工具的場麵比立夏的暖陽還熱乎，列國的器具往田埂上一擺，分蘖計數板、控旺束苗繩、倒伏預警架、分蘖標記牌排成排，修板痕的“沙沙”聲、縫繩墊的“嗡嗡”聲、校架杆的“咯吱”聲纏成團，轉眼間，件件工具就收拾得稱手，像等著給苗株“定長勢”的好幫手。
“這分蘖計數板得按作物調刻度，”秦國的老竹匠正給板補綠痕，手指捏著麥蘖比對，“麥蘖粗，刻度刻寬些半指距）；豆蘖細，刻度刻窄些半指甲距）；稻蘖藏在葉間，板邊得磨薄，好插進葉縫數，像給分蘖‘做計數器’，多一棵少一棵都清楚。”王二愣子學著數豆苗，板邊輕輕插進葉間，正好數出兩蘖：“這板校得準，蘖數不用再數第二遍！”
楚國的劉嬸正給控旺束苗繩補軟棉墊，把鬆了的墊重新縫牢：“棉墊得貼在活結內側，勒苗時不硌稈；活結得留三分鬆，太緊要勒傷，太鬆控不住旺，像給苗株‘係鬆緊帶’，既抑旺又不礙長。”她把繩套在麥株上試了試，活結輕輕勒住基部，分蘖還能往外冒：“這繩稱手，控旺正合適！”
魯國的王大叔正給倒伏預警架校橫杆，用水平儀把杆調得平平整整：“橫杆得跟地麵平行，苗歪半寸就響鈴；架腳得紮深三寸，免得被風吹歪自己，像給苗株‘裝報警器’，要倒早提醒。”他推著架在麥壟旁立好，故意碰了碰苗株，橫杆一歪，銅鈴“叮鈴鈴”響：“這架靈得很，防倒不耽誤！”
公孫矩幫著校紫蘇水濃度，舀了勺聞了聞：“紫蘇葉和水得按一比十二泡，太濃會抑分蘖，太淡沒效果。”小石頭學著聞了聞，皺著鼻子說：“有點清香味！”劉嬸趕緊遞過塊薄荷糖：“含著點，等下數蘖有勁兒！”
“昨兒個調預警架時還吵了兩句，”李掌櫃提著藤籃過來，籃裡裝著熱乎的榆錢糕，“秦國的小夥想把板做得大些，說數得清；楚國的媳婦想做小些，講好拿。最後各讓一步，按作物分板，麥用大板、豆用小板，連教書先生都誇這法子細。”
繡娘抱著布包袱走來，裡麵是新做的分蘖護具：“手套縫了薄棉，鞋套編了草，踩田埂不滑腳，握工具不磨手。”她給每人遞了套，王二愣子接過手套就戴上，攥著分蘖計數板笑：“這棉軟和，數蘖時不硌手！”
二、協作分蘖管護的熱乎勁
分蘖管護的時候，列國的農夫自發分了三夥。秦國的漢子在前頭“數蘖”，王二愣子用計數板數每株苗的蘖數，張大哥把蘖過密的壟做上黃記號；楚國的農婦跟在後頭“控旺”，劉嬸用束苗繩套住過旺的苗株，孟春給弱蘖苗澆紫蘇水，每澆一壟就擦淨壺嘴；魯國的田夫在最後“防倒”，王大叔把預警架立在壟邊，阿柴跟著檢查架腳紮得牢不牢，沒紮深的就再往下按按。
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“今兒這分蘖管，比給苗株‘定規矩’還細！”王二愣子數蘖的手沒停，嗓門蓋過風聲，“秦國的板數得準，楚國的繩控得好，魯國的架防得牢，三樣齊活，苗株準能長得勻實！”
公孫矩握著趙氏古籍竹簡，沿著田壟慢慢走——見張大哥做的記號太淺，就幫著描深；見孟春澆紫蘇水時濺到蘖芽上，就提醒繞著基部澆；見王大叔立預警架時擋了苗光，就喊他挪挪位置。他還在竹簡空白處補記：“今歲立夏，數蘖用竹板分作物，控旺以繩留活結，防倒立架掛銅鈴，蘖無密、苗無旺、架無歪”，筆尖沾著點土末，倒像把分蘖管護的細意寫進了字裡。
小石頭跟在孟春身後學澆紫蘇水，他握著小陶勺，對著弱蘖苗基部輕輕澆，還念叨著：“慢點開，彆澆到芽！”孟春笑著幫他調整姿勢：“勺嘴低些，貼著土澆，就不灑了！”小黃狗也跟著忙活，把阿柴沒按牢的預警架腳又踩了踩，雖常踩錯地方，卻惹得大夥直樂。
才乾了不到兩個時辰，數蘖完了半畝，套了二十多根控旺繩，立了十五個預警架。路過的鄰村老農都停下看新鮮：“你們這分蘖管護的法子真妙！還數蘖控旺還裝預警，比單家單戶瞎管強多啦，苗準勻！”
“你看這搭配多妙，”隔壁的老太太坐在田埂上擇野菜，銀白的頭發沾了點陽光，“數蘖的是秦國的老漢子，控旺的是楚國的大姑娘，防倒的是魯國的半大孩，連小石頭和狗都幫忙，像一家子護自家的苗，熱熱鬨鬨的。”
管護到“共分蘖田”的老稻壟時，田裡更熱鬨了。秦國的農夫數著達標的蘖數，楚國的農婦記著套繩的株數，魯國的田夫算著立架的壟數。指尖碰過的苗株和分蘖，都透著股子勻長的勁，連飛過的燕子都落下來，在苗間啄著蟲，好像也在幫著護苗。
“這混著分蘖管護，管的不光是苗，更是咱心裡的踏實，”李掌櫃蹲在田埂上吃榆錢糕，粗瓷碗沿沾著糕渣，“從穀雨護苗到立夏分蘖，大夥一起忙，像去年咱做的預警架，秦國的竹匠做架、楚國的篾匠編繩、魯國的鐵匠修鈴，工具好，管護才儘心。”
歇晌時，小石頭拉著公孫矩去看自己標記的分蘖牌，牌上的“蘖數”記得清清楚楚，還畫了個小對勾。“師父你看，”他指著達標的麥株說，“這株能結滿穗不？”公孫矩笑著翻開竹簡，指著趙承的批注：“你看，趙承當年管的達標的麥株，後來每株結了三十多穗，你管得這麼細，肯定也行！”
三、分蘖過密與預警架失靈的互助忙
管護到一半，張大哥突然喊：“南頭的麥壟分蘖太密了！”眾人湊過去看，每株麥竟抽了五六個蘖，擠得苗葉都打卷，“再不管養分不夠，個個都長不壯！”
公孫矩趕緊走過去，翻著竹簡找對策——趙承在《立夏分蘖要》裡寫過“蘖密應急，宜疏弱蘖、補薄肥、鬆束繩，忌全留”，他立刻分了工：“秦國的漢子把每株的弱蘖疏掉，隻留三棵壯的；楚國的農婦給疏完的苗鬆鬆束繩，彆勒太緊；魯國的田夫給疏後壟撒點薄肥，補補養分，三樣都得快！”
眾人一聽，趕緊分頭行動。王二愣子用小剪子疏弱蘖，剪得快還不碰傷壯蘖；劉嬸把過緊的束繩鬆了鬆，活結留得更寬；王大叔撒薄肥，撒得勻，沒沾到蘖芽上。
剛疏完密蘖，王大叔又發現西頭的預警架失靈了——苗株歪了，銅鈴卻沒響，原來是橫杆卡住了，“這要是不修好，苗倒了都不知道！”“俺家有舊的小銼刀，能幫著磨橫杆！”西頭的張嬸拎著銼刀跑過來，銼刀磨得亮，幾下就把卡住的地方磨平；“俺去燒點綠豆湯，大夥疏蘖累了，喝口解解暑！”東頭的李叔拎著鐵鍋往灶房跑，綠豆湯的香味很快混著紫蘇的清香飄滿田間。
過了小半個時辰，密蘖疏完了，預警架也修好了，疏後壟還撒了肥。王二愣子捏著疏完的麥蘖，壯實得能捏出勁，笑著露出了牙：“還是大夥一起想辦法快，這要是單家單戶，得忙到天黑，還不一定能疏勻！”