夜色已深，元元強打著精神在燈下翻看賬冊，耳朵卻時刻留意著門外的動靜。直到更鼓敲過三響，才聽到熟悉的、略帶著疲憊的腳步聲。
她起身迎上去，一眼便瞧見梁錚官袍袖口下的手背和小臂上帶著幾道明顯的擦傷，血痕雖已乾涸，卻依舊刺目。
“怎麼回事？”元元心下一緊，忙拉過他的手查看，“去查案還是去打架了？”
梁錚任由她拉著，眉宇間帶著一絲無奈，在自己所愛之人麵前才稍稍卸下冷峻：“無甚大事。今日帶人去‘薈賢樓’詢問丹露舊事，酒樓的人倒還配合，隻是問話將畢時，恰逢吳家那位二少爺吳佑恩也在。不知怎地觸動了他的肝火，竟帶著幾個豪橫家仆上來阻撓，言語衝突間，推搡了幾下。”
“吳佑恩？他敢動大理寺的人？”元元驚詫。官員辦案，尋常商賈避之唯恐不及。
“這吳家，並非尋常商賈。”梁錚冷笑一聲，語氣凝重，“乃是幾代經營的皇商，家資巨萬。京城裡這吳氏成衣坊，恐怕隻是冰山一角。他家真正根基，據聞在漕運與宮廷采買，尤其是香料綢緞一項，與南洋番舶、沿海商幫皆有勾連，家底厚實，人脈更是盤根錯節，直達天聽。養出的子弟，自然驕橫些，以為有些銀錢便能藐視王法官威了。”
元元正聽得心驚，順勢便將白日去趙府被拒及府中嬤嬤那番刻薄言論說了。兩人正低聲分析著吳家這深不可測的背景與吳氏異常態度之間的關聯，忽聽得腳門處傳來一陣急促的腳步聲，心腹小廝毛竹的聲音帶著驚慌在外響起：“大人！夫人！門外…門外有人直呼大人名諱，情形看著很不對！”
梁錚神色一凜，瞬間恢複警醒，下意識按了按腰間的佩刀，大步流星走向腳門。元元心下不安，也緊隨其後。
打開腳門，門外景象卻讓兩人皆是一怔。
隻見趙彥臻幾乎是半扶半抱著一個人用鬥篷蓋住半個身子的女人，那人發髻散亂，珠釵歪斜，身上的錦緞衣裳不甚規整，皺巴巴的，甚至沾了些塵土，嘴裡還被塞著一方絹帕，隻能發出“嗚嗚”的聲音——不是趙彥茹又是誰？這般狼狽模樣，哪還有半分平日驕縱鮮活的世家小姐風采。
元元又驚又疑，還覺出幾分不合時宜的滑稽，忙問：“趙家二爺？彥…彥茹？這是…怎麼了？”
趙彥臻見到他們，如同見了救星，慌忙先將彥茹口中的絹帕取出。彥茹一口氣喘上來，顧不上整理儀容，先衝著趙彥臻炸了毛，帶著哭腔罵道：“趙彥臻！你個混賬！為了那個白芙蕖，你竟敢這樣對我！你眼裡還有沒有我這個妹妹，有沒有趙家！”
趙彥臻亦是麵色鐵青，眼圈發紅，顯是氣急，聞言竟也失了平日溫厚，反唇相譏：“趙家？我便是為了趙家的清譽，為了心中那點尚未泯滅的天理王法！今日若不是我偷聽見母親要將你鎖去更偏僻的莊子，你還想被她瞞到幾時？那等荒唐之事，你竟也要幫著遮掩嗎？！”他越說越激動，聲音都帶了顫。
彥茹似乎被戳到痛處，又氣又委屈，竟一屁股坐倒在冰冷的石階上，嚎啕大哭起來。
元元見狀，趕緊上前蹲下安撫，拿出帕子替她拭淚整理鬢發。目光無意間掃過彥茹因掙紮而略微卷起的褲腳，露出裡麵中衣的布料——那針腳細密勻稱，走線方式帶著一種獨特的韻律和精巧。
如同煙花在腦海中陡然炸開，元元猛地想起在芙蕖處看到的那些她弟弟親手所製的衣物——那針腳手法，與眼前所見，何其相似！
她心下一震，也顧不得許多，一把抓住彥茹的褲腳，急聲追問：“彥茹！你這身裡衣，是誰給你做的？”
趙彥茹正哭得傷心，忽被問及如此私密的貼身衣物，一時又羞又窘，臉頰漲紅，抽噎著茫然答道：“是…是四五年前，我娘發善心，收留了一個臉被火燒毀了、又說不出話的啞巴婦人。看她無依無靠，就讓她在後院柴房旁做些雜活。後來我發現她手極巧，針線活兒比外麵繡娘做的還細軟舒服，就…就讓她悄悄給我做了幾身裡衣…”
元元霍然起身，目光銳利地看向梁錚和趙彥臻：“這針腳！和芙蕖弟弟白芰明留下的衣物上的針腳，幾乎一模一樣！絕不會錯！那啞婦，絕不僅僅是毀容那麼簡單！”
趙彥茹聞言，臉上血色霎時褪儘，眼神驚恐躲閃，下意識地就想往後縮。
趙彥臻見狀，積壓的怒火與疑慮再也按捺不住，猛地抄起旁邊小幾上的一套粉彩茶具，狠狠摜在地上！“啪嚓”一聲脆響，瓷片四濺。
元元心頭一抽：趙家二爺啊……那是我最喜歡的一套茶具！您生氣歸生氣，摔我家東西算怎麼回事啊！）
“還要瞞！還要騙！”趙彥臻雙目赤紅，指著趙彥茹喝道，“你老實說！你是不是看見吳耀祖了？！那個早就該死透了的人！”
梁錚眼神一厲，順勢追問：“吳耀祖？吳家大少爺？他不是三年前就病故了？”
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趙彥臻喘著粗氣，跌坐在太師椅上，語氣發顫，帶著後知後覺的恐懼：“吳家是有兩個兒子。嫡出的吳耀祖，是我表哥，樣貌儀表堂堂，性格開朗，出手也闊綽，在京中交際廣泛。庶出的吳佑恩，與我同歲，是這幾年才漸漸接手家業，外麵風評尚可。可三年前，吳家突然對外宣稱耀祖表哥感染惡疾沒了，葬禮卻辦得極其迅速隱秘…我父親似乎從那時起，就與我母親生了隔閡…”
他越說越激動：“我當初幫芙蕖找弟弟，以我趙家二爺的身份，在戶部任職的便利，竟處處碰壁！所有人都隻說‘人自行走了’！一個那般懂事、與姐姐感情深厚的少年，怎麼可能不留一言片語就消失？現在想來，全是吳家在從中作梗！甚至…甚至我爹執意不讓芙蕖進門，或許…或許並非全然厭棄我，而是想…想護著我，遠離這是非漩渦？！”
梁錚見趙彥茹已被兄長的爆發和元元的發現逼到了牆角，神色驚惶不定，便上前一步，目光如炬，沉聲追問：“彥茹！你何時何地見到了吳耀祖？你母親關你，是否就為此事？”
趙彥茹被梁錚的氣勢所懾，又見兄長如此，心理防線終於崩潰，哇的一聲又哭出來，斷斷續續道：“二哥…二哥是偷偷把我從房裡救出來的…我娘她…她把我關了好幾天了…前些天，我…我想偷拿酒窖裡那壇爹珍藏的禦賜佳釀，拿去給二哥換些銀錢貼補…我知道他俸祿少，我娘鐵了心是不想幫襯…”
“結果…結果在酒窖最裡麵，聽見我娘在跟人低聲說話…那男人的聲音…我從小聽到大，絕不會認錯！是我大表哥吳耀祖！可他明明三年前就死了啊！我嚇壞了，不小心碰倒了空酒壇…我娘衝出來捂住我的嘴，那個…那個‘鬼’也走出來…他看我的眼神…冷得像冰，好像要殺了我…我娘趕緊跟他說‘這是你妹妹彥茹！我會讓她一個字都說不出去，咱們永遠是一條船上的人’…”
話音落下，室內一片死寂。
已死的吳耀祖不僅活著，還出現在趙家酒窖，與趙夫人吳氏密談？而吳氏不惜囚禁親生女兒也要保守的秘密究竟是什麼？
所有線索——丹露的失蹤、白芰明的消失、詭異的啞婦、吳家的巨額財富、以及這位“死而複生”的大少爺——終於交織成一個巨大而恐怖的漩渦中心。
那漩渦的中心，赫然便是吳家。而趙夫人吳氏，顯然深陷其中。
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