雖然王修潤的嫌疑急劇上升，但與漢王相關的線索仍需更堅實的證據鏈。那關鍵的“楓香脂”及其產地蘇州錦記膠坊，成了下一步調查的重點。
然而，王修潤及其背後勢力必定嚴密監視著京城動向，官方派人南下恐打草驚蛇。元元再次主動請纓：“梁錚，不如讓我去吧。我可偽裝成采購膠料的商人之女，不易惹人懷疑。”
梁錚眉頭緊鎖，第一反應便是拒絕：“蘇州路遠，況此事隱秘危險…”
“正因為危險隱秘，才更需出其不意。”元元目光堅定，“我對香料膠質之物有些了解，更能隨機應變。你放心，我會格外小心，快去快回。”
望著她清澈而執著的眼眸，梁錚深知她聰慧機敏，且此事確需一個不被注意的生麵孔。他沉吟良久，終究艱難點頭：“一切以自身安全為重。我會派兩名好手暗中護你周全。若有任何不對，立刻撤離，不可逞強。”
三日後，元元便帶著一名扮作丫鬟的女緹騎和兩名暗中護衛的夥計，乘船南下蘇州。一路上，她仔細翻閱著梁錚提供的關於錦記膠坊和楓香脂的資料，心中默默演練著說辭。
抵達蘇州後，元元並未急於前往錦記膠坊，而是先在城中幾家較大的文具香料鋪子轉了轉，以“家中欲開設墨坊，需采購上等膠料”為由，打聽了市麵上各類膠料的行情和產地，尤其旁敲側擊地問及了錦記膠坊的“楓香脂”，將其定位為“頂級貨色，非大主顧不輕易售賣”，心中漸漸有了底。
翌日，元元才精心打扮一番，穿著蘇樣綢衫，帶著“丫鬟”和“夥計”，提著備好的禮物，來到了錦記膠坊。她扮作一位家中富庶、對製墨頗有興趣的嬌憨小姐，言談間流露出想要訂購一批“最上等的、帶特殊香氣的膠料”，點名要如“和興齋”那般品質的。
那膠坊主事見來客衣著不俗，談吐間又似懂行，且提及了京城老字號“和興齋”，便也熱情接待。元元借機誇讚“和興齋”墨錠香氣獨特，詢問秘訣是否就在這“楓香脂”上。
坊主聞言，頗有些自得：“小姐好見識！這楓香脂乃是我家獨門秘製，產量極少，香氣持久清雅，最能提升墨品。便是京裡的貴人們，也指定要加這脂的呢！”說著，他壓低了聲音，帶著幾分炫耀，“不瞞您說，上月還有京城來的貴人，據說是王府裡的管事，親自來訂了一批頂級的楓香脂，量還不小呢！”
元元心中一動，麵上卻故作天真好奇：“王府？哪家王府如此風雅呀？”
坊主嘿嘿一笑，擺了擺手：“這就不便多說了。不過那位管事倒是問了個稀奇問題，問這楓香脂能否將另一種帶些苦辛味的藥材粉末混入其中，還不留痕跡。嘿，咱們這是做膠料香料的，又不是藥鋪，再說那等事豈是能胡亂做的？我便回絕了。”
說者無心，聽者有意！元元的心臟幾乎要跳出胸腔！京城王府、大量采購楓香脂、詢問混合異物！這幾乎印證了梁錚的猜測！漢王的人，果然來過這裡，並且試圖探尋下毒的可能性！
她強壓下激動，又與坊主周旋片刻，訂下了一小批普通膠料作為掩飾，便借口再去彆家看看，從容離開了錦記膠坊。
一回到落腳處，元元立刻修書一封，將今日所獲關鍵信息詳細寫明，用密信方式火速傳回京城梁錚手中。
而此時的梁錚，在京城中也並未閒著。他重新調閱了所有與已故原配柳雋娘相關的卷宗記錄。兩年前，柳雋娘猝死在柳府，柳家人對外宣稱是“貪杯猝死”，當時他悲痛之下並未深究，且柳家也急於息事寧人。但如今看來，處處透著蹊蹺。
他記得柳雋娘生前確實喜愛一種名為“醉楓”的甜酒，因其用蘇州特有的楓香果釀製，風味獨特。而“醉楓酒”的釀造酒坊——恰與錦記膠坊位於同一條街上！幾乎是比鄰而居！
一個可怕的聯想在梁錚腦中形成：柳雋娘的死，會不會也與此事有關？她是否無意中撞破了漢王勢力在酒坊或膠坊進行秘密交易，比如獲取毒藥或探討下毒方法的場景，因此才被滅口？而“貪杯猝死”，正好是一個完美的、不會引人懷疑的掩飾！
就在他深思之際，元元的密信到了。看著信中所寫，梁錚目光驟寒，拳頭猛地攥緊！果然如此！漢王！好狠毒的手段！既要毒害太子，又要嫁禍於人，甚至連無意撞破者也不放過！
而另一邊，趙彥茹也並未置身事外。她利用自己“陳霜霜”這張臉和如今“秦夫人”的身份，以及尚書府帶來的人脈關係，以“核對往年商稅舊賬”為由，巧妙地調閱了蘇州府部分商稅記錄。果然發現，錦記膠坊上報的、售予所謂“京城某府”的那批楓香脂，價格遠低於市場價，幾乎是半賣半送！這顯然是暗中勾結、利益輸送的鐵證！
她將整理好的記錄交給秦泰時，不禁感慨：“若我還是趙彥茹，怕是連尚書府的門房都進不來，更彆提調閱這些了。”語氣中帶著一絲複雜的唏噓。
秦泰接過資料，看著她，溫聲安慰道：“這身份雖非你本來所有，但至少眼下，它能讓你去做你想做之事，去保護你想保護之人。未必全是壞事。”
趙彥茹聞言，抬頭望向他，眼中閃過一絲感激與動容。
而孟承宇，在得知趙彥茹的真實身份後，雖被告知要保持距離，卻仍忍不住多次想尋機會與她單獨談一談，想知道她這兩年來經曆了多少苦難。然而，每次都被以“查案繁忙”為由的秦泰恰到好處地攔下。
孟承宇看著秦泰與趙彥茹並肩處理公務、默契無間的身影，心中明白，自己與趙彥茹之間早已隔了萬水千山。她換了容顏，家族傾覆，如今又有秦泰護在身旁…自己於她，或許早已是過去式。
這份認知讓他心中酸澀無比，卻也隻能將滿腔紛亂的情緒壓下，更加投入到查案之中，試圖用忙碌來麻痹自己。
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