元元帶回的關鍵線索，讓梁錚將調查重點再次聚焦於“和興齋”墨錠以及與其關係密切的王修潤身上。他親自調閱了“和興齋”近期的所有采購與銷售記錄。
在一堆枯燥的賬目數字中，梁錚敏銳地發現，製作那批進貢東宮墨錠的膠料中，除了常規材料外，還額外添加了一種名為“楓香脂”的特殊原料。據備注記載，此脂產自蘇州府一家名為“錦記膠坊”的老字號，產量稀少，價格昂貴，有特殊清香，能使墨色更潤，曆久彌新。
而采購這批楓香脂並指定用於東宮墨錠製作的經手人，赫然正是尚書府幕僚王修潤！記錄顯示，王修潤不僅經手了采購，約莫兩月前，他還曾隨同漢王府的一位親信管事，親自去了一趟蘇州！
“蘇州…錦記膠坊…漢王親信…”梁錚的手指敲擊著桌麵，目光銳利如鷹。所有的疑點，似乎都隱隱約約地指向了那個權勢滔天、對儲位一直虎視眈眈的漢王朱高煦！王修潤，很可能就是漢王安插在朝中的一枚棋子！
為了進一步確認，梁錚甚至取來一枚有毒墨錠和一枚尋常“和興齋”墨錠，讓元元幫忙拆解對比。元元心思靈巧，小心翼翼地刮取墨錠成分，用水化開，仔細分辨。果然，在那有毒墨錠的膠料中，嗅到了一絲極其淡雅、卻與眾不同的清香，正是賬冊中提到的“楓香脂”的氣味！而尋常墨錠則無此香氣。
“看來，這楓香脂不僅是增香提色，或許更是掩蓋那烏頭堿異味的關鍵！”元元斷言道。
梁錚頷首，眼中寒光更盛。
恰逢此時，秦泰因連日查案辛苦，又感念梁錚與元元的相助，特意在府中設下家宴，邀請二人過府一聚，同時也讓一直協助調查、精神緊繃的趙彥茹稍作放鬆。
宴設在水閣之中，晚風習習，帶來池中荷花的清香。酒過三巡，氣氛漸暖。然而，趙彥茹卻顯得有些心不在焉。她看著席間梁錚與元元雖言語不多，卻默契自然的互動，又想起近日孟承宇那探究困惑的眼神，以及自己頂著他人身份生活的壓抑，心中百感交集。
忽然，她放下酒杯，站起身來，對著梁錚和元元，神情鄭重而決絕：“梁大人，元娘，有件事…我瞞了你們許久，今日趁此機會，我想坦白告知。”
在座幾人皆是一怔。秦泰似乎意識到她想說什麼，欲言又止，最終化為一聲輕歎，目光複雜地看著她。
趙彥茹深吸一口氣，清晰地說道：“我…我不是真正的陳霜霜。我是趙彥茹。”
雖然元元心中早有判斷，梁錚也麵色不變，但二人聽她說出來，端著酒杯的手也都是微微一頓。
趙彥茹不再隱瞞，將她如何因趙家倒台、自己被張靈姝追殺，秦泰為保她性命，如何尋得江湖奇人“鬼醫婪婆”為她換臉，頂替了病逝的陳尚書之女陳霜霜的身份等緣由，一一娓娓道來。她也提到了二哥趙彥臻如今隱姓埋名，得虧梁錚協助，在鬼市旁的藥房謀生，兄妹二人都在艱難求存。
說完這一切，她仿佛卸下了千斤重擔，卻又忐忑地等待著回應。
梁錚沉默片刻，緩緩放下酒杯，平靜地開口：“其實，我早有猜測。你遞接賬本、翻閱文書時的小動作，與從前趙小姐如出一轍。隻是未曾想，其中還有這般曲折。”
元元也回過神來，輕歎道：“難怪…我總覺得你看孟小將軍的眼神，總是帶著躲閃和複雜。原來如此。”
就在這時，水閣的珠簾被人猛地掀開！孟承宇一臉震驚地站在門口，手中還拿著幾份剛整理好的卷宗資料，顯然是恰好送資料過來，聽到了最後最關鍵的部分！
他如同被雷擊般愣在原地，目光死死地盯著趙彥茹，聲音因極度激動而發顫：“彥…彥茹？！真的是你？！你沒…你沒…”那個“死”字，他無論如何也說不出口。巨大的狂喜和難以置信的衝擊讓他幾乎站立不穩。
趙彥茹看著他，眼中瞬間盈滿了淚水，卻倔強地搖了搖頭，語氣哽咽卻堅定：“孟小將軍…對不起。但現在，我是‘陳霜霜’。趙家的趙彥茹…已經死了。請你…請你忘了她吧。”
孟承宇如遭重擊，呆立當場，看著那張既熟悉又陌生的臉，心中五味雜陳，狂喜、心痛、失落、困惑交織在一起，讓他一時竟不知該作何反應。
秦泰見狀，起身打圓場，對梁錚和元元道：“此事說來話長，其中多有不得已之處。今日既然說開，還望二位…”
梁錚抬手打斷了他，目光掃過失魂落魄的孟承宇和淚眼婆娑的趙彥茹，了然地低聲道：“先讓他們自己聊聊吧。元元，我們出去透透氣。”說著，他便自然地拉起元元的手腕，帶著她向外走去。經過孟承宇身邊時，他甚至放緩了腳步，輕輕帶上了水閣的門，留給了那對經曆了生死相隔、身份巨變的舊日戀人一個短暫獨處的空間。
元元被他拉著走在廊下，看著他冷硬側臉上此刻流露出的一絲細心與體貼，忍不住輕聲笑道：“沒想到…你倒是細心。”
梁錚嘴角極快地揚了一下，轉瞬又恢複了平日裡的嚴肅模樣，鬆開她的手腕，刻意平淡地道：“案情複雜，無關之事，少摻和為妙。”然而，那微微泛紅的耳根，卻泄露了他一絲不易察覺的溫柔與窘迫。
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