光陰流轉，距此前何家酒坊案塵埃落定，已悄然過去兩年。這兩年，京城無大風波，日子如平靜的溪流，緩緩向前。
元元早已習慣了明朝的生活韻律，相夫教子，打理家事，偶爾協助梁錚斟酌些案卷細節，昔日關於現代的執念漸如薄霧，淡散在柴米油鹽的踏實裡。
隻是偶爾午夜夢回，或見窗外月華如練，她會想起那個再未現身的鬼差皮卡丘，心底漫起一絲無從寄放的淡淡惘然，不知那異世的父親元開陽是否安好。
然這思緒如微風拂過湖麵，漣漪輕泛後，終是複歸平靜，眼前的生活才是真切可觸的日常。
這一年秋末，京城褪去了暑熱，染上了一層肅殺的涼意。
梁府庭院內的幾株老柿子樹卻正當時，紅彤彤的果子壓彎了枝頭，像一盞盞小燈籠，勉強驅散著漸起的蕭瑟。
這日傍晚，梁錚剛下值回府，官袍未換，便見門房來報，道是秦泰夫婦來了，神色倉促。梁錚與元元迎至前廳，隻見秦泰扶著已有幾個月身孕、小腹微隆的趙彥茹，麵帶焦灼。
“梁兄，嫂夫人，深夜叨擾，實是…”秦泰拱手，語氣急促，“我府上午後走了水，火勢起得蹊蹺，雖及時撲滅，未釀成大禍，但濃煙彌漫，彥茹她受了驚嚇，且懷有身孕，我實在不放心讓她再住在那尚未清理乾淨的宅院裡。想懇請賢伉儷行個方便，容我們借住幾日，待府上修繕完畢便回。”
元元聞言，立刻上前拉住趙彥茹的手，隻覺她指尖冰涼，連忙安撫道：“說的哪裡話，快彆說借住這等見外之言。你們能來，我們歡喜還來不及。正好與我做個伴，也方便照應。”她轉頭吩咐下人，“快去將東廂最好的暖閣收拾出來，炭火盆也先點上，莫讓秦夫人著了涼。”
梁錚亦點頭：“阿泰，你不必客氣，安心住下便是。府上走水之事，可需我派人查探？”
秦泰搖頭：“已讓錦衣衛的弟兄去查看了，初步疑是廚下不慎引燃柴垛，應是意外。”但他眉宇間的一絲疑慮並未散去。
正說著，門房又來報，說是秦泰的好友周安邦攜新婚妻子前來拜訪。原來周安邦腿傷後返鄉經營筆墨生意，此次攜妻祝瑋蕊入京采買原料，本欲住客棧，聽聞秦府失火，又聞秦泰在此，便順道過來拜訪。
周安邦雖腿腳微跛，但麵色紅潤，看得出日子過得舒心。他身旁跟著一位身著藕荷色衣裙、容貌清秀的年輕婦人，便是其新婚妻子祝瑋蕊。她低眉順眼，言行拘謹，向梁錚和元元行禮問安，聲音細弱。
梁錚見周安邦腿腳不便，住客棧多有奔波，又念及與秦泰的交情，便索性一同邀請：“周兄既與秦泰是故交，便是自家人。客棧嘈雜，何不一同在寒舍歇下？府中雖簡陋，倒也清靜。”
周安邦推辭不過，連連道謝。祝瑋蕊也再次斂衽行禮，姿態恭順，隻是抬頭瞬間，目光與元元有一刹交彙，那眼神平靜無波，甚至有些過分的空洞，讓元元心下莫名地微微一怔。
梁府頓時熱鬨起來。晚膳時分，宴開兩席。男賓一席，梁錚、秦泰、周安邦把酒言歡，多是談論朝局時事、筆墨行情。女眷一席，元元細心照顧著孕中的趙彥茹，也與新來的祝瑋蕊閒聊家常。
席間，趙彥茹撫著微隆的小腹，臉上洋溢著將為人母的柔和光輝，宣布了有孕的喜訊。眾人皆道恭喜，紛紛舉杯，以茶代酒祝賀。祝瑋蕊也依禮敬酒，說著吉祥話，但元元注意到，她舉杯的動作略顯僵硬刻板，眼神始終低垂，刻意避開了對麵的周安邦，全程竟無一次與自己的丈夫有任何眼神交流，仿佛隻是完成一項必要的禮節。
宴罷，各自回房安頓。元元特意吩咐下人，對周安邦夫婦亦要悉心照料，不可怠慢。
翌日開始，元元便察覺出這對新婚夫婦的異樣。祝瑋蕊似乎極為忙碌，每日總是早早起身，向元元稟報說要“去探望一位遠親”或“去市集采買些女子用品”，便獨自出門，且每每總比需外出洽談筆墨生意的周安邦提前半個時辰返回府中。而周安邦外出時，她也從不陪同，隻留在府中，或做女紅，或看書，安靜得幾乎讓人忽略她的存在。
這種“進出不同步”的規律，透著一種刻意維持的疏離感，全然不似新婚燕爾、蜜裡調油的夫妻。
這日傍晚，周安邦因一筆生意談得順利，比平日早些回來。他心情頗佳，回到廂房卻未見妻子，便出來尋找，恰遇在廊下吩咐丫鬟打理菊花的元元。
“梁夫人，”周安邦笑著揖禮，“請問可見內子？我今日回來，倒尋不見她。”
元元隨口答道：“祝娘子方才回來了，說是去探望親戚了，此刻應在房中吧？”
周安邦聞言，臉上笑容微微一滯，露出些許困惑之色，低聲嘀咕道：“探望親戚？她在京城…哪還有什麼親人…”說完，似乎覺得失言，忙又笑著掩飾過去，道了謝便回房了。
元元看著他離去的背影，又想起祝瑋蕊平日那過分規整的言行和刻意的回避，心中那點異樣的感覺愈發清晰起來。這周安邦的新婚妻子，似乎藏著什麼秘密。
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