臘月寒冬，歲末的京城卻被日益濃烈的年節氣氛逐漸包裹。街巷兩側，各式各樣的花燈雛形已然掛起，手巧的藝人當街展示著精美的剪紙窗花，空氣中飄蕩著糖瓜、炸饊子、臘肉的混合香氣，孩童們追逐嬉鬨的笑聲衝淡了冬日的蕭瑟。
然而，在這片看似升平的景象之下，大理寺與錦衣衛核心的幾人，心卻如同揣著冰塊。
鏡月湖案如同石沉大海，自那日檔案庫遭遇神秘老宦官後，明麵上的線索幾乎全部中斷。那本機關圖譜雖精妙，卻更像是一種炫耀式的展示，而非直接證據。贗品玉佩的來源、女屍的真實身份、凶手的目的……一切仍籠罩在重重迷霧之中。時間拖得越久，對隱藏在暗處的對手越有利，而對被陰影籠罩的趙彥茹而言，每一日都是煎熬。
轉眼便是上元佳節。
今年因北方戰事暫歇，風調雨順，永樂帝龍心大悅，特下旨意，欲與民同樂。京城取消了三日的宵禁，各主要街道燈火徹夜不熄，盛況空前。
“引蛇出洞。”梁錚於書房中，指尖劃過京城輿圖上標注的燈會核心區域，語氣斬釘截鐵。窗外，零星雪花飄落，更襯得他目光冷冽，“凶手以玉佩設局，無論其最終目標為何，必然密切關注著玉佩的動向，甚至可能就在我們左近，窺伺反應。如今明麵調查受阻，唯有以此為契機，逼其現身。”
計劃迅速商定：由秦泰安排精銳便衣護衛，混入洶湧人潮之中。趙彥茹將佩戴那枚真的鸞鳥玉佩，與元元結伴，如同尋常官家女眷一般，出現在最繁華的東華門大街賞燈。梁錚與秦泰則一明一暗，就近策應。
“此舉太過冒險！”秦泰眉頭緊鎖，語氣中是壓不住的擔憂與抗拒。他看向身旁麵色依舊有些蒼白的趙彥茹，下意識地想去握她的手，伸到一半卻又生生止住，隻硬邦邦地道，“燈會人流如織，龍蛇混雜，萬一有失……”
趙彥茹卻輕輕打斷了他，她深吸一口氣，努力讓自己的聲音聽起來鎮定：“夫君，無妨。終日躲藏，提心吊膽，並非長久之計。既是衝著我來的，躲是躲不掉的。不如……不如就此了斷。”她抬起頭，目光中帶著一絲罕見的堅毅，看向秦泰，又看向元元，“隻是……有勞諸位了。”
秦泰看著妻子強作鎮定的模樣，喉結滾動了一下，最終隻是重重一點頭，所有擔憂與叮囑都化為了眼中更深的決絕與淩厲：“我會安排好人手。你……務必緊跟梁夫人，寸步不離。”
上元之夜，果然火樹銀花，傾城狂歡。東華門大街仿佛成了一條流動的光河，各式巧奪天工的花燈爭奇鬥豔：巨大的鼇山燈、旋轉的走馬燈、精致的蓮花燈、栩栩如生的生肖燈……將夜空映照得恍如白晝。摩肩接踵的人流歡聲笑語，小販的叫賣聲、雜耍藝人的喝彩聲、孩童的驚呼聲彙成一片沸騰的海洋。
元元與趙彥茹並肩而行，皆披著厚實的鬥篷，風帽遮住了大半容顏。元元心中警惕，目光卻看似隨意地流連於兩側的花燈，實則仔細觀察著周圍的人群。
趙彥茹微垂著頭，手不自覺地按在胸前鬥篷之下，那裡貼身藏著那枚溫熱的鸞鳥玉佩。她能感覺到自己的心跳得飛快，手心裡全是冷汗。秦泰安排的護衛如同水滴融入大海，散布四周，卻時刻保持著警惕。
梁錚在不遠處的一個茶樓雅間憑窗而立，目光如鷹隼般掃視著下方湧動的人潮。秦泰則如同幽靈般，隱在更暗處的巷口陰影裡，周身氣息冰冷，與周圍的喜慶格格不入。
時間一點點過去，一切似乎平靜如常。猜燈謎的、買糖人的、看雜耍的……人群熙攘，並無異狀。
就在元元幾乎要以為今夜將無功而返時，一陣若有似無的、極其特殊的香氣，隨風飄入了她的鼻尖。
那香氣很淡，混合在濃烈的食物香氣和煙火氣中，幾乎難以察覺。但元元卻猛地一怔——這味道，與她從女屍指甲縫中提取出的那些奇異香料顆粒，在經過酒精燈微微烘烤後散發出的氣味，極其相似！
她立刻循著香味來源望去。隻見不遠處一個不起眼的角落裡，一個帶著憨厚笑臉麵具的攤主，正在售賣各種式樣的香囊。他的攤位前圍著幾個年輕女子，正嘻嘻哈哈地挑選著。
“彥茹，我們去那邊看看香囊可好？”元元立刻挽住趙彥茹的胳膊，語氣輕鬆自然，手指卻微微用力，遞過一個警惕的眼神。
趙彥茹會意，點了點頭。
兩人狀似隨意地走近那個攤位。元元假意挑選香囊，拿起一個湊近鼻尖細聞——沒錯！就是這種香氣！雖然混合了其他花香作為掩飾，但那股獨特的、略帶辛辣又有一絲冰冷的底味，絕不會錯！
她強壓住心中的激動，一邊與攤主討價還價，一邊用眼角的餘光飛快地打量對方。攤主穿著普通的棉布襖子，戴著覆蓋全臉的笑臉麵具，聲音透過麵具傳出，有些悶啞，聽不出年紀大小，隻能看出身形中等，動作利落。
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買下一個香囊後，元元挽著趙彥茹若無其事地離開。走出十幾步，她迅速對隱藏在附近的一名護衛打了個極隱秘的手勢——盯住那個香囊攤主！
然而，就在她打出手勢的瞬間，那個攤主似乎有所察覺，突然收起攤位上的布幔，動作快得驚人，轉身就鑽入了旁邊一條更加擁擠狹窄的小巷！
“不好！”元元低呼一聲，也顧不得許多，對趙彥茹急道，“你在此稍等，護衛馬上過來！”說罷，提起裙擺，迅速追入那條小巷！她絕不能放過這條至關重要的線索！
梁錚和暗處的秦泰也同時發現了異動，立刻行動！
小巷昏暗狹窄，兩側是高高的院牆，懸掛的燈籠稀少，光線晦暗不明。前方那個戴著笑臉麵具的身影在人群中靈活地穿梭，速度極快。元元緊追不舍，心中隻有一個念頭：抓住他！
追至一個岔路口，人影一晃，似乎鑽進了另一條更深的死胡同。元元不及細想，跟著衝了進去！
胡同深處堆放著雜物，光線幾乎完全消失。元元剛衝進去，還未來得及適應黑暗，突然，旁邊陰影裡猛地伸出一隻手，快如閃電，直扣她的咽喉！那手法刁鑽淩厲，帶著一種絕非傳統武術的、簡潔而高效的擒拿技巧！
元元心中大駭，下意識地側身格擋，同時驚呼出聲：“唔！”
對方的力道大得驚人，而且招式極為怪異，一抓不中，另一隻手已如毒蛇般襲向她肋下要害！動作間，竟帶著幾分現代軍警格鬥術的影子！
就在這千鈞一發之際，一道淩厲的破空之聲襲來！緊接著是“砰”的一聲悶響！
襲擊者發出一聲短促的悶哼，襲向元元的手被一枚疾射而來的銅錢精準擊中，力道之大，讓他整個人都踉蹌了一下！
“元元！”梁錚的身影如同疾風般掠至，瞬間將元元護在身後，目光如寒冰利刃，鎖定前方黑暗中那道模糊的身影。
襲擊者見狀，毫不戀戰，身形一矮，如同鬼魅般借著一堆雜物的掩護，幾個起落便翻上了高牆，迅速消失在牆頭濃鬱的夜色之中，隻留下一片空寂和彌漫的塵埃。
梁錚沒有立刻去追，他首要確保元元的安全。他迅速轉身，扶住驚魂未定的元元：“受傷沒有？”
元元搖搖頭，心臟仍在狂跳，氣息不穩：“沒…沒有…他…他的身手…很奇怪…”
秦泰也帶著人趕到了，臉色鐵青地看著襲擊者消失的牆頭，眼中殺意沸騰：“讓他跑了！”他立刻揮手，命令手下：“搜！封鎖附近所有巷道！他肯定沒跑遠！”
然而，眾人心中都清楚，在如此複雜混亂的環境下，抓住那個顯然早有準備、且身手詭異狡猾的襲擊者，希望渺茫。
元元靠在梁錚懷中，慢慢平複呼吸，腦中飛速回放著剛才那驚心動魄的短短一瞬。那奇特的擒拿手法，那高效淩厲的攻擊方式……絕不屬於這個時代的武術體係！
那個賣香囊的攤主，那個身手詭異的襲擊者……他不僅擁有那特殊的香料，似乎還掌握著……來自現代的格鬥技巧？
這個發現，讓原本就迷霧重重的案件，變得更加詭譎莫測。皮卡丘的保證言猶在耳，那這些現代痕跡，又從何而來？
上元燈會的喧囂歡樂仿佛被隔絕在了高牆之外，這條黑暗的死胡同裡，隻剩下冰冷的謎團和無聲的威脅。
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