馬車在官道上疾馳一夜，抵達懷縣文家宅邸時，天光已微明。穀雨時節的晨霧尚未散儘，籠罩著這座白牆黛瓦、頗具規模的宅院，本該是生機盎然的時節，卻被高懸的白幡和門楣上刺目的喪幡蒙上了一層死寂。
還未進門，低沉嗚咽的哀樂聲便隱隱傳來，聽得人心頭壓抑。門房早已得了信，麵色惶恐地引著梁錚和元元入內。
一路行去，但見仆從皆身著孝服，低頭匆匆而行，不敢多言，眼神躲閃間帶著難以掩飾的驚惶。
靈堂設在正廳，尚未走近，便已聽得裡麵傳來陣陣悲慟的哭聲，尤以一道女子嗓音最為淒厲突出。
踏入靈堂，一股混合著香燭、紙錢和某種莫名沉悶的氣息撲麵而來。廳內光線晦暗，白燭搖曳，映照著正中央那口厚重的黑漆棺槨，令人心頭一窒。
棺槨前，一道纖細的身影一身縞素，正跪在蒲團之上，哭得幾乎癱軟在地。她發髻鬆散，幾縷青絲黏在淚濕的臉頰旁，身子劇烈地顫抖著，聲音嘶啞卻依舊哀哀哭訴：“夫君……你怎就如此狠心拋下我去了……日後叫我可怎麼活啊……夫君啊……”
這便是文愷之妻，萍江。周圍圍著幾個同樣穿著孝服的女眷，皆是文家親族，正七嘴八舌地勸慰著，更襯得她柔弱可憐，悲切動人。
元元下意識地看向身旁的梁錚。隻見梁錚麵色沉靜，目光卻如鷹隼般銳利，不著痕跡地掃視著整個靈堂，從棺槨到哭喪的人群，再到四周垂首侍立的仆人，最後，目光定格在哭得撕心裂肺的萍江身上。
他注意到，萍江雖哭聲極大，情感宣泄看似飽滿，但在她偶爾因換氣或被人攙扶而短暫抬頭的間隙，那雙哭得紅腫的眼睛裡，並非全是混沌的悲傷，反而極快地、極其清晰地掃視了一圈剛進來的他們，眼神深處藏著一絲難以捕捉的警惕和計算。更細微的是，她用以拭淚的素白袖口內側，隱約可見一抹不甚明顯的、仿佛被什麼染料蹭上的灰黑色汙跡，與她通身的縞素極不協調。
就在這時，靈堂側麵的屏風後傳來一陣略顯急促的腳步聲。秦泰的身影轉了出來。他依舊穿著昨日出城時的藏青色常服，並未換孝衣，麵色沉鬱，眼底帶著血絲，顯然是徹夜未眠。他的目光第一時間就落在了跪地痛哭的萍江身上，眉頭緊鎖，徑直大步走過去。
“表妹，節哀。”他的聲音低沉，帶著一絲不易察覺的乾澀，伸手虛扶了萍江一下，動作間是一種自然而然的維護姿態。隨即，他轉過身，目光掃過梁錚和元元，那眼神銳利而直接，透著明顯的排斥：“梁大人，嫂夫人，你們來了。愷兄弟去得突然，表妹悲痛過度，文家上下如今亂成一團，若有話問，也稍待片刻，讓逝者安息，讓生者……緩緩。”
他的語氣強硬，幾乎是將“審問”二字提前堵了回去，維護萍江的意圖毫不掩飾。
元元心中疑慮更甚，但此刻不便多言。她轉而將注意力投向靈堂內的其他人。文老爺坐在一旁的主位上，大兒子的突然離世使得他老淚縱橫，唉聲歎氣，內心悲痛欲絕，但那悲傷之下，更多的是一種被巨大變故擊垮後的茫然和焦慮，時不時目光飄向棺槨，又迅速移開，仿佛不敢多看。
隱約地，能聽到偏廳方向傳來壓低的爭執聲，似乎有“家產”、“嫡庶”、“往後日子”等詞眼零碎飄出，但很快就被一個管家模樣的人厲聲嗬斥了一句什麼，爭執聲便戛然而止，隻剩下一種更加令人不安的寂靜。
元元趁著一個老仆上前添換香燭的間隙，狀似關切地低聲問道：“這位老伯，請問我家文愷表兄昨日……可有何不適？怎地如此突然？”
那老仆身體一僵，眼神驚恐地飛快瞥了一眼萍江和文老爺的方向，嘴唇哆嗦著，含糊道：“回…回夫人話…老爺昨日赴宴時還好好的…興致頗高…誰知晚宴後…回了房就…就…”他話未說完，先前那嗬斥過人的管家已冷著臉走了過來，瞪了老仆一眼，老仆立刻噤聲，低頭匆匆退了下去。
管家這才對元元勉強擠出一絲笑容，語氣卻生硬：“夫人一路勞頓，還是先歇息吧。家中驟逢大變，上下悲痛，若有怠慢，還望海涵。”說完，也不等元元回應，便轉身去“照料”其他事情了。
靈堂內，萍江的哭聲再次高亢起來，伴隨著女眷們的勸慰，秦泰沉默地站在她身側，如同一尊保護神，卻也隔絕了外界探究的視線。梁錚麵無表情，目光卻與元元短暫交彙，彼此都看到了對方眼中的凝重與疑竇。
這文家大宅，喪事辦得風光，悲聲哭得響亮，可在這片悲聲之下，湧動的卻是令人不安的暗流與刻意營造的隔閡。
元元垂下眼睫，目光無意間掃過萍江剛才跪坐的地麵附近，廊下陰影與明亮處的交界，一點極其微小的、與周圍灰塵顏色略顯不同的白色絮狀物，吸引了她的注意。她不動聲色地，借著整理裙擺的動作，用指尖極快地將那點東西撚起，藏入了袖中。
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