永樂二十五年春，京城。
又一年開始了，京城已然在春季煥發出屬於大明永樂盛世的嶄新氣象。皇城巍峨，坊市繁華，從江南、山西、湖廣遷徙而來的富商巨賈、能工巧匠，如同百川歸海，彙聚於此，讓京城的街巷充滿了蓬勃的生機與各種南腔北調。
然而，在這片盛世繁華之下，陰影依舊存在。正如半月前，那枚深夜釘入梁府書房的飛鏢，以及那句“勿再深究，舊事休提”的警告，無聲地提醒著梁錚，平靜的水麵下，暗流從未停止湧動。平安閣的龐大陰影，張靈姝背後勢力的莫測立場，以及可能牽扯更廣的宮廷秘辛，都像一塊沉重的巨石，壓在他的心頭。
這些日子，梁錚看似如常處理大理寺公務，但元娘能敏銳地感覺到夫君眉宇間那一抹揮之不去的凝重。她不多問，隻是更加細心地照料他的起居，將書房那扇被飛鏢釘過的窗欞細心修補好，插上一支新采的桃花，用生機驅散晦暗。女兒梁順利似乎也察覺到父親的心事，變得格外乖巧，時常邁著小短腿，給伏案工作的梁錚送去自己舍不得吃的蜜餞，或用軟糯的小手給他捶腿，奶聲奶氣地說：“爹爹，順利幫你打壞人。”
女兒的稚語讓梁錚失笑，心中暖流湧過，暫時衝淡了陰霾。是啊，無論前路如何凶險，為了這個家，為了眼前這份安寧，他都必須堅持下去。
四月十二，寅時三刻，天際剛泛起一絲魚肚白，整個北京城還沉浸在黎明前最深的睡夢中，梁錚卻已醒來。
多年查案養成的習慣，讓他睡眠很淺。昨夜批閱卷宗至深夜，此刻雖有些疲憊，但頭腦卻異常清醒。
他披衣起身，輕輕走到院中。春寒料峭，晨風帶著涼意拂過麵頰。院角那株老海棠開得正盛，花瓣上凝結著晶瑩的露珠。一切顯得靜謐而祥和。然而，他腦海中卻不自覺地回想起承德黃氏山莊的種種，回想起那枚“閣”字令牌的特殊材質，以及由飛鏢帶來的冷冽警告。
“大人！”一聲急促的呼喚打破了清晨的寧靜。大理寺的一名值夜衙役氣喘籲籲地跑進院子，臉上帶著緊張之色，“稟大人，什刹海邊上出事了！發現一具女屍，像是……像是朱家的小姐！當地坊正不敢怠慢，已經報了上來！”
梁錚心頭一凜。朱家？那可是江南來的絲綢巨富，在京中頗有名望。其女身亡，絕非小事。他瞬間將個人思緒壓下，恢複了那個冷靜果決的大理寺卿模樣。
“備馬！通知仵作和值班衙役，立刻隨我前往現場！”他沉聲下令，轉身回房迅速換上官服。動作間，他看到元娘也被驚醒了，正擁被坐起，眼中帶著擔憂。
“夫君，這麼早……”
“什刹海出了命案，我得立刻過去。”梁錚係好腰帶，走到床邊，輕輕握了握元娘的手，“放心，沒事。你再睡會兒，順利醒了讓嬤嬤好生照看。”
元娘點了點頭，柔聲道：“萬事小心。清晨露重，帶上件披風。”
梁錚心中一暖，應了一聲，拿起搭在屏風上的藏青色薄絨披風，大步流星地走了出去。
……
當梁錚帶著人馬趕到什刹海後海的事發地點時，天色已經蒙蒙亮。晨霧如同輕紗，籠罩著湖麵和水岸的柳林，視線有些模糊。現場已經被先期到達的坊丁和巡夜兵卒簡單控製起來，但周圍還是聚集了不少被驚動的早起百姓，踮著腳，伸著脖子，竊竊私語聲如同蜂群嗡鳴。
一股熟悉的、混合著水汽、泥土和一絲若有若無血腥氣的味道撲麵而來。梁錚深吸一口氣，目光銳利如鷹，迅速掃過全場。他的視線最終定格在那棵最為高大的垂柳之下。
一個身著月白綾裙的年輕女子，背靠著粗壯的樹乾，頭無力地歪向一側，烏黑的長發有些淩亂，遮住了部分蒼白的臉頰。然而，最觸目驚心的，是她胸前那一大片已經凝固發暗的血跡，將精美的綾裙染成了駭人的紫黑色。血跡主要集中在胸前，裙擺下方並無水漬浸染的痕跡，那雙精致的繡花鞋鞋底，也隻沾了些許岸邊的乾土。
梁錚的心沉了下去。他示意緊隨其後的老仵作上前初步查驗，自己則蹲下身，仔細勘察周圍環境。泥土鬆軟，腳印雜亂，但靠近屍體的地方，有幾個相對清晰的男子靴印，尺寸頗大，約莫是42碼，靴底印痕顯示出特製的防滑釘——這絕非尋常百姓或文人雅士的鞋履，更像是軍伍中人或習武之人所穿。
他的目光回到死者胸前的創口。衣物破損處邊緣相對整齊，呈規則的圓形，絕非刀劍等利刃所致。結合大小和形狀，一個判斷浮上心頭：軍用手銃！此案竟然牽扯到了火器？梁錚的眉頭緊緊鎖了起來，意識到事情可能比想象的更複雜。
就在這時，一陣騷動從人群外圍傳來。一個穿著綢緞褂子、管家模樣的中年男子，帶著幾名身材魁梧、麵露凶光的家丁，急匆匆地撥開人群想要硬闖進來，臉上寫滿了焦急和一種不容置疑的強勢。
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“讓開！都讓開！是我家小姐！我們要接小姐回家！”那管家高聲喊著，語氣帶著命令式的口吻，試圖推開攔路的衙役。
“站住！大理寺辦案，閒雜人等不得靠近！”為首的衙役班頭厲聲製止，雙方頓時推搡起來，氣氛瞬間劍拔弩張。
梁錚直起身，冷電般的目光射向那管家：“你是何人？死者是你家何人？”
管家見到梁錚的官服和氣度，氣勢稍稍收斂，但依舊急切地躬身道：“回大人，小的是朱府的管家朱福。樹下……樹下是我家小姐，朱蘭萍。小姐她……她定是昨日心情鬱結，清晨來此散心，不慎失足落水，嗆了水才……才吐了血。求大人開恩，讓小的們趕緊接小姐回去淨身入殮，也好讓她早日安息啊！”他這番話看似悲痛，但眼神閃爍，語氣中那股“趕緊了事”的迫切感，如何能瞞過梁錚這等查案老手的耳朵？
失足落水？梁錚心中冷笑。屍體位置離水邊尚有一段距離，衣裙無大麵積水漬，鞋底相對乾淨，何來落水之說？嗆血而亡？那胸前的貫穿傷又作何解釋？這朱府管家，分明是睜眼說瞎話，想要儘快掩蓋真相！
“朱管家，”梁錚的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，“死者是否落水，是否嗆血，需由仵作詳細檢驗方能定論。在案情未明之前，屍體必須由大理寺保管。爾等在此喧嘩阻撓，是何道理？”
朱福臉色一變，還想爭辯：“大人！我家小姐乃是未出閣的姑娘，清白名聲重於性命！這般曝屍於大庭廣眾之下，任人圍觀查驗，讓她身後如何安寧？我們朱家的臉麵又往哪裡放？求大人體諒啊！”他幾乎是帶著哭腔，但眼底深處那一絲慌亂和強硬，卻被梁錚捕捉得清清楚楚。他甚至注意到，朱福身後那兩個身材最壯碩的家丁，袖口和褲腳處，隱約沾染著一些深黑色的泥漬——那是什刹海岸邊特有的淤泥！
正是僵持不下之際，一個溫和的女聲打破了緊張的氣氛：“夫君。”
梁錚回頭，有些意外地看到元娘提著一個精致的食盒，牽著女兒梁順利，正從漸散的晨霧中走來。元娘穿著一身素雅的藕荷色襦裙，外罩一件薄絨比甲，臉上帶著些許擔憂。小順利則被裹得嚴嚴實實，像個小粉團子，紮著兩個小揪揪，一雙烏溜溜的大眼睛好奇地張望著，小手緊緊攥著母親的衣角。
“你們怎麼來了？”梁錚的語氣不自覺柔和了下來。清晨寒氣重，他沒想到妻女會找到這裡。
元娘將食盒遞給旁邊的衙役，輕聲道：“聽說這邊出了事，你定然又顧不上用早點了。順利也吵著要來找爹爹。”她走到梁錚身邊，目光掠過柳樹下的身影，眼中閃過一絲不忍，隨即趁眾人不注意，極快地附耳低語：“昨夜三更時分，我醒時隱約聽到街上有馬車聲，像是從正陽門方向往什刹海這邊來的，去了又回，動靜不小。今早聽聞朱家小姐出事，我托相熟的街坊打聽了一下，朱家……朱家下人裡有人悄悄說，蘭萍姑娘似乎已有了四個月的身孕。朱老爺前天得知後，在家裡大發雷霆，摔了茶盞，罵她‘丟儘了朱家顏麵’。”
這番話如同暗夜中的一道閃電，瞬間照亮了梁錚心中的迷霧！未婚先孕，家族震怒，深夜馬車往返什刹海……這一切，絕不是一個簡單的“失足落水”所能解釋的！這分明指向了情殺、或者為維護家族聲譽而進行的謀殺！
就在這時，一直安靜待在母親身邊的小順利，忽然拽了拽梁錚的官袍下擺，仰著小臉，奶聲奶氣地說：“爹爹，剛才那個姐姐家的丫鬟，在那邊後門那裡，偷偷抹眼淚呢。娘說，她們肯定很難過。”
順利的童言稚語，天真無邪，卻像一把鑰匙，輕輕叩開了真相之門的一絲縫隙。元娘的信息提供了驚人的動機和異常行蹤，而朱家下人的真實反應丫鬟在後門哭泣，與管家強橫要屍的行為形成鮮明反差，也間接印證了此事背後必有隱情，朱家內部並非鐵板一塊。
梁錚深吸一口冰涼的空氣，心中已有了決斷。他看向仍在試圖爭辯、額頭已滲出冷汗的朱府管家朱福，目光如刀，聲音清晰地對著仵作和眾衙役，也像是在對圍觀的百姓宣告：
“朱管家，你說朱小姐是失足落水嗆血而亡？”他不等朱福回答，便指向屍體周圍，“仔細看！死者衣物僅前胸浸血，下擺及鞋襪並無湖水浸漬痕跡，足下泥土亦非湖邊濕泥！此其一！”
他頓了頓，目光銳利地掃過朱福帶來的那幾個家丁，特彆在那兩個袖口褲腳沾泥的家丁身上停留片刻。
“其二！”梁錚的聲音提高了幾分，帶著不容置疑的力度，“若真如你所言，朱家之人未曾靠近水邊，隻是前來接回小姐，那請問，你這幾位家丁袖口褲腳沾染的、這什刹海畔特有的黑泥，又是從何而來？！莫非你們朱府之人，有隔空取泥的本事？！”
此言一出，朱福臉色瞬間慘白如紙，身體晃了晃，幾乎站立不穩。那幾個被點到的家丁也嚇得魂不附體，下意識地想把袖子往後縮。圍觀人群中爆發出一陣更大的驚呼和議論聲，人們看向朱福等人的眼神充滿了懷疑和鄙夷。
“看來，”梁錚冷冷一笑，笑容裡沒有半分溫度，“朱管家所言，漏洞百出，頗多不實之處！此案，絕非意外那麼簡單！背後必有隱情！”
他猛一揮手，聲如洪鐘：“來人！”
“在！”衙役們精神一振，齊聲應道。
“將屍體小心運回大理寺，交由仵作仔細檢驗！封鎖現場，仔細搜查，一寸土地、一絲痕跡也不許放過！朱府管家及相關人等，全部帶回大理寺，本官要親自問話！”梁錚的命令斬釘截鐵，帶著凜然正氣。
晨風吹過什刹海，霧氣漸漸消散，湖麵泛起粼粼波光。柳枝依舊搖曳，但那份清晨的寧靜已被徹底打破。一樁看似簡單的“失足”命案，隨著梁錚的介入和元娘母女帶來的關鍵信息，就此掀開了它錯綜複雜、暗藏殺機的序幕。
朱蘭萍指尖那半縷深綠色的絲線，在漸亮的晨光中，仿佛訴說著無聲的冤屈，等待著正義之士去揭開它背後隱藏的、關乎名利、情感與陰謀的真相。
梁錚知道，這個春天，什刹海的血色，僅僅是一個開始。
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