周滿的屍體與那半截字條，如同在平靜的湖麵投下巨石，漣漪迅速擴散。梁錚深知，必須儘快與京營指揮使張勳正麵接觸，李默的失蹤、軍款的挪用，以及周滿之死，都繞不開這位位高權重的將領。
他沒有選擇私下拜會，而是以大理寺卿的公函形式，正式要求查驗張勳及其麾下相關軍官的配槍，理由是調查什刹海命案涉及軍用火器，需排除嫌疑。
公函送入德勝門京營指揮署不久，回音便至，卻是強硬無比。張勳並未親自出麵，隻派了一名麾下參將前來大理寺回話。那參將身材魁梧，態度倨傲，對著梁錚也隻是草草抱拳：
“梁大人，我家將軍說了，軍中武器，乃朝廷規製，關乎京營防務機密與將士顏麵，豈是文官衙門說查就查的？此例一開，日後豈非阿貓阿狗都能來我京營指手畫腳？將軍還讓下官提醒梁大人，莫要揪著些男女私情的小事不放，若因此影響了京營操練布防，這責任……恐怕梁大人也擔待不起！”
言語之間，充滿了武將對文官的輕視，更帶著赤裸裸的威脅。不僅如此，當日下午，便有兵部的官員“恰巧”路過大理寺，言語間暗示梁錚，查案要懂得分寸，京營乃京師屏障，不宜深究，以免引起不必要的動蕩。
壓力如同無形的網，從四麵八方罩來。
梁錚麵色沉靜，並未動怒。張勳如此激烈的反應，恰恰說明他心虛！他越是想掩蓋，那配槍就越是關鍵！
他將自己關在書房，將目前所有的線索再次梳理：朱蘭萍屍體的手銃創口、李默賬本記錄的巨額軍款挪用、周滿之死及其手中的半截字條、張勳拒絕查驗配槍的強硬態度……一條條線索在他腦海中交織，指向一個越來越清晰的可能性——張勳與朱宏業之間，存在著基於利益輸送的緊密同盟，而朱蘭萍與李默的戀情及懷孕，威脅到了這個同盟的穩定，梁錚猜測很可能與朱、張兩家的聯姻計劃衝突，因此招致殺身之禍！李默的失蹤，周滿的死，都是為了掩蓋這個核心秘密。
必須找到突破口！梁錚的目光再次落在現場繪製的彈孔草圖和靴印拓樣上。如果能確定殺害朱蘭萍的凶器就是張勳的配槍，那便是鐵證！
夜深了，大理寺公廨一片寂靜。
梁錚還在燈下苦苦思索。忽然，公廨書房窗外傳來一聲極其輕微的“哢噠”聲，像是瓦片被踩動。梁錚警醒地抬頭，手握向了桌下的腰刀。
然而，窗外並無異動。他謹慎地推開窗，四下查看，夜色沉沉，空無一人。但當他收回目光時，瞳孔驟然收縮——窗台上，赫然留下了一個清晰的泥印！正是那種帶有京營製式靴底防滑釘的印記！尺寸大小，與他所知的張勳日常所穿靴碼極為接近！
有人潛入過？還是僅僅是一種警告？
梁錚心中一凜，立刻檢查書房。這一檢查，讓他心頭怒火騰起！他存放朱蘭萍案卷宗、現場記錄、以及李默畫像的抽屜被撬開了！裡麵關於朱蘭萍社會關係、李默畫像副本等關鍵文書，不翼而飛！
對方竟然如此囂張，直接潛入大理寺卿的辦公房盜竊證據！這無疑是對官府權威的赤裸挑釁！同時也說明，梁錚的調查方向，確實擊中了他們的要害！
元元得知此事後，亦是又驚又怒。她立刻做出決定，將順利送去秦府。“彥茹身子重，一個人照看秦亮也辛苦，讓順利過去，兩個孩子有個伴，她也能分散些注意力，免得總是憂心我們這邊。我也好騰出手來，幫你整理備份的線索。”元元冷靜地說道。
梁錚點頭同意。在危機時刻，元元的沉著與周全總是讓他心安。
順利被送去秦府後，元元便留在梁府，將之前自己私下記錄的一些線索、與林晚秋談話的要點、以及那枚“升平戲院”的戲票等物，重新整理謄抄。她知道，明槍易躲，暗箭難防，必須做好萬全準備。
而秦府之中，又是另一番光景。趙彥茹雖挺著近七個月的孕肚，行動已有些不便，但精神尚好。她將順利和秦亮安置在鋪著厚厚絨毯的暖閣裡玩耍，自己則靠在軟榻上，手裡做著針線，腦子裡卻不時回想起秦泰昨夜帶回的信息。
“張勳的配槍……”她喃喃自語，秀眉微蹙。忽然，她手上的針線停住了，一段記憶浮上心頭。
“對了！”她輕聲喚來貼身丫鬟，“你去前院問問，去年冬天，是不是有一位姓胡的修槍匠人來過府上？老爺曾幫他找過活計，好像是……京營的張指揮使托的關係？”
丫鬟很快回來稟報：“夫人記得沒錯，是有這麼一位胡師傅。老爺當時還說他手藝極好，是京裡有名的老師傅。”
趙彥茹心中一動，立刻讓丫鬟設法去請那位胡師傅，隻說府中有件精細金屬物件需要修繕，務必請他過來一趟。
午後，胡師傅被請到了秦府。趙彥茹在花廳見他，隔著屏風，以需要修複一件祖傳精鋼袖箭為由，旁敲側擊地問起了張勳配槍的事情。
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胡師傅是個老實手藝人，見是錦衣衛僉事夫人垂詢，又是問自己本行的事，便也未多想，侃侃而談：“夫人說的是張指揮使那把寶貝手銃吧？嘿，說起來，那把槍根本沒啥毛病！去年冬天張指揮使人拿來，說是膛線有點卡，讓老漢給看看。老漢拆開一瞧，膛線光滑得很，連個磨損的凹坑都沒有，準頭、力道都是頂好的！”
“哦？那後來為何又沒修呢？”趙彥茹順著話問。
“嘿，奇就奇在這兒！”胡師傅提高了聲調，“張指揮使聽了老漢的話，也沒說啥，就讓老漢原樣裝了回去。臨了，還特意吩咐老漢，讓老漢用刻針，在槍膛內側，不起眼的地方，給他刻了個小小的‘勳’字記號，說是做個標記，免得跟彆人的弄混了。您說這怪不怪？槍沒毛病，非要刻個字……”
刻字！“勳”字記號！在槍膛內側！
趙彥茹的心跳驟然加速！她強壓住激動，又和胡師傅聊了幾句閒話，給了豐厚的賞錢，客客氣氣地送他離開。
胡師傅一走，趙彥茹立刻讓人備轎——她等不到秦泰回來了，必須立刻將這個驚人的發現告訴梁錚和元娘！這可能是決定性的線索！
轎子穩穩地停在梁府門口，趙彥茹在丫鬟的攙扶下，小心地下了轎。元元聞訊迎了出來，見她挺著大肚子親自過來，又是驚訝又是擔憂：“彥茹，你怎麼親自來了？有什麼事讓下人傳個話就好，你這身子……”
“元娘，事關重大，我必須當麵說。”趙彥茹握住元元的手，語氣急促而堅定，“我找到了修張勳配槍的匠人，他親口說，張勳的槍根本沒壞，反而讓他在槍膛內側，刻了一個‘勳’字作為私記！”
元元倒吸一口涼氣！槍膛刻字！如果殺害朱蘭萍的子彈，是從這把槍裡射出的……
她立刻扶著趙彥茹進屋，同時派人去大理寺請梁錚速回。
梁錚得知消息，以最快速度趕回府中。聽完趙彥茹的敘述，他眼中精光爆射！這簡直是天賜良機！
“立刻去大理寺殮房！重新檢驗朱蘭萍的屍身創口！”梁錚當機立斷。之前仵作的檢驗主要集中在致死原因和創傷形態，並未特彆留意彈頭在體內是否留下細微的刻痕印記！
一行人立刻趕往大理寺。在殮房內，梁錚親自監督，經驗豐富的老仵作運用特殊的照明和放大工具，極其小心地探查那致命的創口內部。時間一分一秒過去，氣氛緊張得幾乎凝固。
終於，老仵作抬起頭，臉上帶著難以置信的激動神色，聲音都有些顫抖：“大人！找到了！在胸骨碎裂的邊緣，卡著一枚嚴重變形的鉛子！鉛子表麵……表麵確實有極其細微的、反向的凸起痕跡！經過仔細辨認……正是一個‘勳’字！”
鐵證如山！
殺害朱蘭萍的子彈，正是從張勳那柄刻有私記的配槍中射出！張勳，就是殺害朱蘭萍的凶手！至少，是直接開槍者！
所有的線索，在這一刻，形成了完美的閉環。動機維護聯姻與掩蓋軍款挪用、物證刻字子彈、靴印、人證林晚秋、修槍匠，全部指向了這位京營指揮使！
梁錚握緊了拳頭，胸中一股浩然之氣激蕩。無論對方權勢多大，背景多深，既然觸犯國法，殘害人命，就必須付出代價！
“立刻集結人手，準備文書！”梁錚的聲音斬釘截鐵，“本官要正式提請刑部與都察院，會同審理，緝拿嫌犯張勳！”
然而，就在他話音剛落的刹那，一名衙役慌慌張張地跑進來稟報：“大人！不好了！那位私塾的林晚秋先生，她……她跑到府上來了，說有十萬火急的事情要見您和夫人！臉色白得嚇人！”
梁錚與元元對視一眼，心中同時升起一股不祥的預感。林晚秋此刻匆忙趕來，是帶來了更關鍵的證據，還是……她也已經身處險境？
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