張謙的施壓雖被梁錚硬頂了回去，但其影響卻如同投入湖麵的石子，漣漪擴散。周瑾顯然也得到了風聲，開始做垂死掙紮。
梁錚與秦泰商議後，決定先行拘傳李三、王二這兩個直接動手的幫凶，試圖從他們身上打開缺口。起初，在周瑾保釋他們的記錄和他們案發時段在織坊的證明等幾項確鑿的證據麵前，兩人顯得驚慌失措，言語間漏洞百出，眼看就要支撐不住。
然而，就在審訊的關鍵時刻，情況突變。再次提審時，李三和王二仿佛換了個人，態度變得異常強硬，口徑也高度統一起來。
李三梗著脖子，大聲嚷嚷道：“大人！之前是小的一時糊塗，記錯了！根本沒有什麼活埋沈阿福的事！那天……那天是周管事發現柳含煙和沈阿福在桑園裡拉拉扯扯，好像是為了退婚的事情吵架！周管事好心過去勸架，那沈阿福不識好歹，反而動手要打周管事！我們兩個是周管事的遠親，自然不能看著管事吃虧，就上去拉架……對，就是拉架！”
王二也在一旁幫腔，說得有鼻子有眼：“是啊大人！那沈阿福自己腳下不穩，摔了一跤，可能……可能磕到石頭上了！我們當時也嚇壞了，周管事說這事鬨出去對織坊名聲不好，就讓我們先把人抬走，找個郎中看看……後來，後來沈阿福就說要離開江寧，再也不回來了，還……還收了柳含煙給的退婚錢呢！”他甚至拿出了一本偽造的賬本，上麵有一筆模糊的記錄，寫著柳含煙支取錢財，用途不明。
他們反咬一口，將罪行推卸得一乾二淨，甚至汙蔑柳含煙因情生恨，出資讓沈阿福離開，試圖將水攪渾。
這一番突如其來的翻供，使得審訊陷入了僵局。周瑾在背後顯然做了大量的工作，統一了口徑，並準備了偽證。
麵對李三言之鑿鑿的“拉架致意外”說辭，元元陷入了沉思。她再次來到了殮房，目光重新聚焦在那具沉默的骸骨上。她不相信李三的鬼話，骸骨本身，才是永遠不會說謊的證人。
她請老仵作協助，再次極其仔細地檢查骸骨的每一寸。這一次，她重點關注與“拉架”、“摔倒”可能相關的痕跡。她小心翼翼地用細針，從骸骨右手指骨的縫隙深處，剔出了些許微量的、紅褐色的顆粒狀物質。將這些顆粒放在白瓷片上，滴上特殊藥水，在放大鏡下觀察其形態和顏色變化。
“是鐵鏽！”元元肯定地說，“成分與織坊庫房存放的那類鐵索上的鏽蝕物，完全一致！”這證明沈阿福死前，曾徒手用力抓撓過鐵索類物體，這絕非簡單的“拉架”所能解釋，更符合被鐵索捆綁時拚命掙紮的狀態。
緊接著，元元又仔細研究了骸骨指骨的彎曲形態和關節的磨損情況。她指著那些略微變形、呈現出一種僵直抓握狀態的指骨，對梁錚說道：“夫君你看，這些指骨的形態，並非放鬆或自然狀態，更符合人在極度痛苦和恐懼中，死死抓住某樣堅硬物體時，肌肉痙攣僵直後留下的特征。這與‘摔倒’時手部下意識撐地的姿態，完全不同！”
最後，她回到最初的核心疑點上，目光清亮，語氣清晰地反問李三，也像是在對所有心存疑慮的人陳述：“即便如你所說，隻是拉架意外，那我問你，為何死者會被活埋？為何要用到蜂蠟封口？為何要用鐵索捆綁？這些殘忍而多餘的手段，難道是勸架必備的嗎？還是說，你們勸架的方式，就是用鐵鏈把人捆起來，用蠟把嘴鼻封住，再埋進土裡？！”
這一連串基於骸骨痕跡的精準反駁和邏輯嚴密的質問，如同當頭棒喝，狠狠擊碎了李三精心編織的謊言！李三張了張嘴，臉色煞白，額頭冷汗涔涔，再也找不出任何狡辯之詞。
就在江寧審訊僵局被元元以精湛的驗骨技藝打破的同時，秦泰親自前往杭州核實周瑾行蹤的行動，也有了關鍵收獲。他找到了那家“悅來客棧”的老板和當時的夥計。經過耐心詢問和出示趙彥茹繪製的周瑾的畫像，一名老夥計終於回憶起來：
“哦！您說的是那位‘周十三’爺啊？記得記得！他在這兒住了快一個月，神神秘秘的，很少出門，也不跟人打交道。有幾次我送熱水過去，好像聽見他在房裡跟人吵架，聲音壓得低，但有一句聽得清楚，他罵‘那小子活該！敬酒不吃吃罰酒！’……對了，他退房的時候，我在收拾房間，在廢紙簍裡看到一張揉皺的紙，上麵好像就寫了‘桑園’兩個字，我覺得奇怪，就隨手收起來了……”
秦泰心中一震，立刻讓夥計找出了那張廢紙。雖然紙張皺巴巴，墨跡也有些模糊，但“桑園”二字，依舊清晰可辨！這無疑是周瑾在杭州期間，內心焦灼、時刻惦記著桑園埋屍之事的又一力證！
消息傳回江寧，梁錚精神大振。而更讓他欣慰的是，一直處於恐懼中的柳含煙，在得知李三翻供汙蔑她之後，憤怒與冤屈終於壓過了恐懼。她主動找到梁錚，表示願意出庭作證，並交出一樣她偷偷藏匿至今的、足以讓周瑾無法抵賴的東西——周瑾當初威脅她時，親筆寫下、並蓋上了私人印鑒的“保證書”，上麵明確寫著讓她閉口，否則對她家人不利的威脅之言！
案件，在經曆了短暫的波折與僵局後，因為元元對物證的堅持、秦泰對外圍線索的深挖，以及柳含煙最終的勇氣，再次迎來了決定性的轉折。
所有的矛頭，都已無可辯駁地指向了周瑾。
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