周府臥房內發現的種種疑點，如同陰雲般籠罩在眾人心頭。那不合情理的捆綁，那未被劫走的財物，尤其是蘇氏胃中那劑量驚人的安神湯，都將懷疑的矛頭隱隱指向了報案人——周承業。然而，辦案需講證據，僅憑推測遠遠不夠。
梁錚當機立斷，兵分兩路。他親自坐鎮周府，命人將周府所有仆役分彆帶至廂房，由他和元元逐一詳細問話，梳理周承業與蘇氏的日常關係、交際往來，以及案發前後所有人的行蹤。同時，他派遣秦泰，帶領一隊錦衣衛校尉，依據周承業含糊其辭提到的“京郊綢緞鋪掌櫃”這條線索，火速前往京郊張家灣進行調查。
周府內的問話，在一種壓抑而緊張的氛圍中進行。仆役們大多戰戰兢兢，言語謹慎，但綜合眾人的說法，兩條關鍵的線索逐漸浮出水麵：
其一，關於周承業與那位綢緞鋪掌櫃。仆役們證實，大約半年前開始，周承業確實與京郊張家灣一家名為“錦繡軒”的綢緞鋪女掌櫃柳氏往來密切。周承業時常以“公務”為由晚歸，身上有時會帶著陌生的脂粉香氣。蘇氏性格剛烈，得知後曾兩次帶著貼身嬤嬤，親自找到錦繡軒與柳氏理論，據說第二次雙方情緒激動，險些動了手。此事在周府下人間並非秘密，隻是無人敢在蘇氏麵前提及。
其二，關於周承業的一名下屬——負責通州地方治安的李巡檢。約三個月前，這位李巡檢因貪墨京郊漕運稅銀，恰好被去寺廟上香歸來的蘇氏撞見。蘇氏嫉惡如仇，當場厲聲斥責，並揚言要將其罪行告發至順天府。李巡檢當時雖未敢當場發作，但事後曾私下對同僚放話，說“這娘們再多管閒事，老子讓她吃不了兜著走！”言語間充滿了怨毒與威脅。
這兩條線索，一條指向情殺可能，一條指向仇殺可能，都與周承業脫不開關係，也為案件增添了更多的迷霧與複雜性。
與此同時，京郊張家灣，“錦繡軒”綢緞鋪。
秦泰帶著錦衣衛校尉的到來，讓這間原本還算熱鬨的鋪子瞬間鴉雀無聲。掌櫃柳氏被請了出來。這是一個年約二十的年輕女子，穿著一身水紅色的縷金百蝶穿花雲緞裙，身段窈窕，容貌確實豔麗，眉眼間帶著一股市井女子的精明與風流姿態。見到一身飛魚服、氣場冷冽的秦泰，她臉上閃過一絲不易察覺的慌亂，但很快便強自鎮定下來。
“民女柳氏，見過大人。”她盈盈下拜，聲音嬌柔。
秦泰懶得與她虛與委蛇，直接開門見山，詢問案發當日她的行蹤。
柳氏用手帕按了按眼角，作悲戚狀：“回大人，民女與周大人……隻是尋常主顧關係，偶爾他來鋪子裡看看料子。周夫人不幸遇害，民女也深感痛心。案發那日……民女一整日都在鋪子裡，獨自核對賬目，並未外出，鋪子裡的夥計可以作證。”她言之鑿鑿。
“核對賬目？”秦泰目光如電，掃過櫃台上一本攤開的賬冊，“那好，本官問你，你這賬冊上，昨日‘京繡雙麵牡丹錦’的進貨數量是多少？賣出幾何？庫存還剩幾匹？”
柳氏顯然沒料到秦泰會突然查問賬目細節，臉色微變，支吾了半晌，竟答不上來，額角滲出了細密的汗珠，隻得含糊道：“這……這幾日賬目繁雜，民女……民女一時記不清了，需得仔細翻看……”
秦泰心中冷笑，不再多問，直接下令：“搜！”
錦衣衛校尉們如虎狼入室，立刻開始對鋪子前後進行搜查。不過片刻，一名校尉從柳氏的閨房妝奩中，搜出了一支做工精致的銀簪，簪頭嵌著一顆小小的珍珠，樣式彆致。
“這簪子從何而來？”秦泰拿起銀簪，冷聲問道。
柳氏眼神閃爍，強笑道：“這……這是周大人上月送給民女的，說是……說是尋常的京造首飾，看著好看，就讓民女戴著玩……”
正在這時，得到消息趕來的元元走進了鋪子。她沒有立刻參與問話，而是靜靜地站在一旁觀察。她注意到，柳氏雖然對秦泰這位錦衣衛高官表現得十分恐懼，但在回答某些問題時，眼神深處似乎還隱藏著另一種更深的恐懼，仿佛在懼怕“京城來的”其他人。當被反複追問案發當日行蹤時，柳氏的手指會不自覺地、反複地摸向自己的右邊袖口，那裡似乎藏著什麼東西。
就在柳氏又一次下意識摸向袖口時，元元敏銳地捕捉到，她那水紅色的袖口內側，沾染了一小片不甚明顯的墨漬，顏色深黑，帶著些許光澤。元元心中一動，想起在周府書房勘察時，曾見過周承業書案上擺放的，正是京城“文寶齋”特製的鬆煙墨，色澤烏黑發亮，與柳氏袖口這墨漬的顏色，極為相似！
柳氏一個綢緞鋪掌櫃，整日與絲綢算盤打交道，怎會沾染上書齋裡才常用的鬆煙墨？而且這墨漬的位置……是在袖口內側，像是傳遞或接觸什麼物品時不小心蹭上的。
元元緩步上前，語氣平和地對柳氏說道：“柳掌櫃，你不必過於緊張。我們此來，是為了查明周夫人遇害的真相。你若如實相告，或可免受牽連。”她目光清澈，態度不似秦泰那般冷硬，讓心神不寧的柳氏稍稍放鬆了些戒備。
元元看似隨意地拿起櫃台上一匹布料看著，仿佛閒聊般問道：“柳掌櫃這鋪子臨街，想必平日人來人往，見過不少生麵孔吧？案發那日，可有什麼特彆的客人，或者……收到過什麼特彆的東西嗎？”她的目光，似是不經意地掃過柳氏的袖口。
柳氏的身體幾不可查地僵硬了一下，手下意識地又想往袖口藏，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：“沒……沒有甚麼特彆的……民女整日都在對賬……”
然而，她那一瞬間的慌亂和袖口那抹刺眼的墨漬，已經如同暗夜中的螢火，為迷霧重重的案情，指明了又一個需要深挖的方向。周承業、柳氏、李巡檢……這三個人的身影，在交織的線索中，變得越來越清晰，也越來越可疑。
他們之間，究竟隱藏著怎樣的秘密？那支銀簪，那袖口的墨漬，又預示著什麼呢？
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