玄清寧死也不願招供殺人細節的態度，如同一塊沉重的巨石，壓在眾人心頭。他眼中那深切的、幾乎超越死亡恐懼的驚惶，明確地指向一個事實——在他背後，還存在著一股更強大的、能輕易決定他兒子生死的勢力。這勢力如同隱在濃霧中的利爪，讓玄清即便身陷囹圄，鐐銬加身，也不敢越雷池半步。
“他在害怕，害怕到連死都不敢說出真相。”元元在驛站的房間裡來回踱步，眉頭緊鎖，“這比他直接招供更麻煩。這說明幕後黑手不僅能量巨大，而且手段狠辣，能讓玄清深信，即便他認了所有罪，對方依然有能力報複他的兒子。”
梁錚坐在燈下，指節無意識地敲擊著桌麵，發出規律的輕響。這是他陷入深度思考時的習慣。“他越是這樣，越證明背後之人牽扯重大，或許與那五萬兩白銀的最終流向，與南京那邊的勢力脫不開乾係。”他抬起眼，目光銳利，“但眼下，撬開玄清的嘴是當務之急。他兒子的下落，查得如何了？”
秦泰立刻回道：“兄長，已經按賬本上零星的地扯信息和玉虛觀其他道人的口供，派了得力人手快馬加鞭去尋了，最遲明日下午應有消息。”
趙彥茹輕聲道：“我這邊也已根據多方描述，反複修改，畫出了玄清之子的大致肖像，約有八分相似。或許……我們可以先用畫像試探一下？”
梁錚沉吟片刻，搖了搖頭：“畫像終究是死物，衝擊力不夠。玄清是老狐狸，不見到真人，恐怕難以真正擊潰他的心防。再等等消息。”
等待的時間顯得格外漫長。元元看著梁錚眉宇間揮之不去的凝重，心中不忍，便尋了些輕鬆的話題與他閒聊，試圖分散他的注意力，甚至又摸出兩顆糖炒栗子與他分食。梁錚雖依舊話少，但緊繃的側臉線條，在她絮絮叨叨的現代見聞和偶爾冒出的俏皮話中，終究是柔和了些許。
翌日下午，派出的校尉終於風塵仆仆地趕回，不僅帶回了玄清之子已被找到並安全接上的消息，更令人驚喜的是，孩子就在鄰縣親戚家，距離昌平不過大半日路程，預計次日一早便能抵達！
這個消息讓所有人都精神一振。
第二天清晨，當初升的朝陽將金色的光輝灑滿昌平州城時，一輛不起眼的馬車在幾名便衣校尉的護衛下，悄無聲息地駛入了驛站後院。車簾掀開，一個年約七八歲、穿著乾淨棉布袍、麵容與趙彥茹所繪肖像極為相似的男孩，在校尉的牽引下，怯生生地走了下來。孩子名叫玄明，眼神清澈，帶著不諳世事的懵懂與一絲不安。
梁錚沒有立刻帶他去見玄清，而是先讓元元和趙彥茹溫和地與孩子說了會兒話，給了他一些點心，緩解他的緊張情緒。元元看著這孩子，想到他父親所作所為，心中不免唏噓，更是放柔了聲音。
時機成熟，梁錚才親自帶著玄明，來到了關押玄清的淨室門外。他沒有立刻進去，隻是讓校尉將門開了一道縫隙。
淨室內，玄清一夜未眠，形容枯槁，眼神空洞地望著牆壁，不知在想些什麼。忽然，一個稚嫩而帶著疑惑和些許哭腔的聲音，透過門縫清晰地傳了進來：
“爹……爹爹？是你嗎？他們為什麼把你關起來？明兒想你了……”
這聲音如同晴天霹靂，猛地炸響在玄清耳邊！他渾身劇震，霍然抬頭，渾濁的雙眼瞬間瞪大，死死地盯著那道門縫，仿佛想穿透木板，看到外麵的孩子。
“明兒？！是明兒？！”他猛地撲到門邊，雙手死死抓住門框，指甲因用力而泛白，聲音嘶啞顫抖，充滿了難以置信與巨大的恐慌，“你們把他帶來做什麼？！放開我兒子！有什麼事衝我來！衝我來啊！！”他瘋狂地拍打著門板，狀若癲狂。
梁錚示意校尉將玄明帶到一旁安撫，這才推開房門，冷靜地走了進去，元元緊隨其後。
看到梁錚和元元，玄清如同被抽走了所有力氣，順著門板滑坐在地，老淚縱橫，之前所有的頑固和偽裝，在聽到兒子聲音的那一刻，徹底土崩瓦解。
“我說……我全都說……”他癱在地上，聲音破碎，帶著無儘的悔恨與絕望，“隻求你們……彆為難我兒子……他是無辜的……我做的所有事，都是為了他啊……”
接下來的審訊，變得異常順利。玄清如同一個被戳破的氣球，將他與李老道、張謙如何勾結，私挖皇家西山礦脈；礦洞坍塌後，為了掩蓋真相，如何聯手將十名知情礦工滅口，並威逼利誘巴圖的侄女，最終卻因其反抗而將其活埋；以及後來，王景因分贓不均且良心不安欲要揭發，他如何用烏頭毒殺之，並偽造薩滿家神索命；李老道因恐懼想向梁錚坦白，他如何指使青薇用蒙汗藥將其迷暈，再縱火偽造符籙失靈；張謙欲自首，他如何以其子性命威脅並親自帶人偽裝“鬼火”下毒滅口……一樁樁，一件件，血腥而殘忍的罪行，伴隨著他痛苦的懺悔和扭曲的父愛陳述，清晰地呈現出來。
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“我貪那些銀子……我想著給明兒留一份厚厚的家業，讓他將來讀書科舉，光耀門楣，不必再像我一樣，在這道觀裡虛度光陰，仰人鼻息……可我……我沒想到會害死這麼多人……我鬼迷心竅了啊！”玄清捶打著地麵，哭得不能自已。
元元聽著這交織著罪惡與扭曲親情的供述，心情複雜。她看了一眼身旁麵色冷峻、不為所動的梁錚，低聲歎道：“他也是為了給兒子留錢，才走上這條絕路，可惜……用錯了方式，害人害己。”
梁錚微微頷首，目光依舊清明而銳利，如同亙古不化的寒冰：“不管出於何種理由，殺人便是死罪。他需為自己的行為付出代價。父愛非是作惡的借口，真正的為子計深遠，當是教其正直做人，而非留不義之財。”
他的聲音不高，卻帶著法理的莊嚴與不容置疑，清晰地回蕩在淨室之中，也讓玄清的哭聲為之一滯。
玄清的徹底招供，意味著這樁連環殺人案在事實層麵，已然可以結案。主犯認罪，物證齊全，動機明確。
走出壓抑的淨室，重新呼吸到秋日清冷的空氣，元元長長地舒了一口氣，多日來的緊張奔波似乎在這一刻得到了釋放，疲憊感也隨之湧了上來。她下意識地靠近梁錚身邊，幾乎將半邊身子的重量倚靠過去，小聲嘟囔著：“終於……結案了。我都快累散架了。”
梁錚感受到她靠過來的溫熱身軀和那帶著倦意的抱怨，身體幾不可察地僵了一下，隨即放鬆下來。他伸出手，輕輕拍了拍她的肩膀，動作有些生澀，卻帶著顯而易見的安撫意味。“辛苦你了。”他頓了頓，目光望向驛站外遠山的輪廓，那裡，野菊應當正盛放，“等此件事了，案卷歸檔，我帶你去京郊采野菊，就如我們之前商議的那般。”
元元原本耷拉著的眼皮瞬間抬起，眼中迸發出驚喜的光芒，倦意一掃而空：“真的嗎？你可不能反悔！”她像隻被注入了活力的小鹿，扯著他的衣袖確認。
梁錚看著她瞬間亮起來的眼眸，唇角微不可察地彎了一下，肯定地點頭：“不反悔。”——其實，他早已暗中派人去京西探查過，哪片山坡的野菊開得最好，隻待此案了結，便給她一個驚喜。
回驛站的路上，元元心情明顯輕快了許多，話也多了起來。“這次能這麼快破案，真是多虧了彥茹的畫像和阿泰的關係網，還有巴圖最後提供的關鍵證據。”
梁錚走在她身側，聽著她嘰嘰喳喳，感受著秋日陽光落在身上的暖意，連日來的沉鬱似乎也消散了不少。他點了點頭，公允地評價：“他們夫妻二人，確是此案關鍵助力。不過，”他側過頭，看向元元因興奮而微紅的臉頰，聲音低沉了幾分，“你亦功不可沒。若非你精通那些法證知識與民俗醫理，許多關鍵線索，我們未必能如此迅速勘破。”
元元被他這突如其來的、直接的肯定弄得一愣，隨即臉頰更紅，心裡卻像喝了蜜一樣甜。她有些不好意思地低下頭，腳尖踢著路上的小石子，小聲道：“還是……還是你領導有方，梁大人。”
梁錚看著她這副少見的、帶著點羞怯的模樣，眼底掠過一絲極淡的笑意，低聲道：“私下裡，喚我梁錚便可。”
這簡單的一句話，卻讓元元的心跳猛地漏了一拍。她抬起頭，撞進他深邃而帶著一絲溫和的眼眸中，聲如蚊蚋地應了一聲：“好……梁錚。”
陽光將兩人的影子拉長，交織在一起，秋風中仿佛也帶上了一絲若有若無的甜意。
然而，就在眾人都以為此案可以順利收尾，準備整理卷宗，上報三司，隻待玄清伏法之時，一個被忽略的細節，卻在趙彥茹嚴謹的複查中，浮出了水麵，將看似平靜的湖麵，再次攪動。
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