青薇供出的新線索，如同在看似平靜的水麵投下了一塊巨石。京郊礦場把頭周五，這個玄清運輸鏈條上的關鍵人物，不僅可能掌握著贓銀流向的核心秘密，更可能已經身處險境！玄清連殺數人滅口，絕不會放過這個知曉內情的“合作夥伴”。
“必須立刻找到周五！”梁錚當機立斷，之前的疲憊被緊迫感一掃而空，“阿泰，你持我令牌，立刻調集人手，封鎖京郊礦場所有出入口，許進不許出！彥茹，你根據礦工描述，儘快畫出礦場布局圖和周五的肖像，分發給校尉。元娘，你隨我一同進礦場搜查。”
“礦洞深處地形複雜，可能有塌方風險，甚至殘留毒瘴。”趙彥茹一邊迅速鋪紙研墨，一邊擔憂地提醒，她憑借對昌平地理的了解補充道，“尤其是廢棄的舊礦洞，支撐結構年久失修，極其危險。梁兄，元娘，你們務必小心。”
元元立刻從她的“百寶囊”裡拿出幾個小巧的、用特製油脂浸泡過的布卷，“這是我改良的火把，加了鬆脂和耐燃的材料，比普通的亮，燃燒時間也長些。”她遞給梁錚一個，自己拿了一個，又分給秦泰和趙彥茹備用。
梁錚接過那支明顯經過精心改造的火把，看了元元一眼，點了點頭。“跟緊我。”他言簡意賅，率先向外走去。
京郊礦場距離昌平州城約有十餘裡，在一片植被稀疏的山坳裡。遠遠望去，便能看見裸露的岩壁、堆積的礦渣和簡陋的工棚。秦泰動作迅速，已帶人將幾個主要出口控製住，礦工們被暫時聚集在空地上，交頭接耳，麵露惶惑。
趙彥茹根據幾名老礦工的描述，很快勾勒出了周五的大致樣貌——一個身材敦實、麵色黝黑、左邊眉骨有道疤的中年漢子。同時，她也繪製了一份簡明的礦場區域圖，標明了活躍礦洞和幾處早已廢棄的舊礦洞位置。
“周五？昨天下午還見他在礦上轉悠，後來好像說去……去三號舊礦洞那邊看看，就沒再回來。”一個工頭模樣的男人在秦泰的詢問下，戰戰兢兢地回道。
三號舊礦洞！正是趙彥茹圖上標注的、最為深入和破舊的一處！
梁錚與元元對視一眼，心中不祥的預感愈發強烈。“去三號礦洞！”梁錚下令，一隊手持火把、刀劍出鞘的校尉緊隨其後。
礦洞入口狹窄，陰風陣陣，吹得火苗搖曳不定，在岩壁上投下張牙舞爪的影子。一股混合著泥土、礦石和某種腐朽氣息的味道撲麵而來。梁錚毫不猶豫，舉著火走在前方，元元緊跟在他左側，他高大的身軀有意無意地總是擋在她與可能出現的危險之間。
“小心腳下，彆摔了。”他低沉的聲音在幽閉的礦洞中產生回響，帶著不容置疑的關切。
元元“嗯”了一聲，一手舉著火把，一手下意識地抓住了他官袍的後擺，仿佛這樣能汲取更多安全感。她的火把果然比普通的明亮許多，能照清更遠一點的區域，驅散了部分令人心悸的黑暗。
礦洞向內延伸，岔路不多，但地麵坑窪不平，時有滲水，顯得濕滑泥濘。越往深處走，空氣越發渾濁，光線也愈發依賴手中的火把。四周寂靜得可怕，隻有眾人的腳步聲、呼吸聲和火把燃燒的劈啪聲在回蕩。
在礦洞深處一個較為開闊的、像是曾經堆放礦石的平台上，他們找到了周五。
眼前的景象令人頭皮發麻。周五仰麵倒在亂石之中，死狀極為詭異——他身上捆綁著礦工常用的、浸過桐油因而更加堅韌的粗麻繩，繩索的打結方式帶著一種奇怪的、模仿祭祀的儀式感。他的胸口，插著一枚畫著扭曲符號的黃紙符，上麵用朱砂寫著“礦神敕令，索命追魂”之類的字樣，依舊是仿造的符籙。他的手邊，散落著幾塊閃爍著青黑色幽光的皇家礦石。
整個現場，仿佛在模擬一場“礦神”因被竊取礦石而降下的“神罰”！
“又是偽造儀式！”元元強忍著不適，蹲下身檢查。她先看了看那枚“礦神符”，符文錯誤與之前如出一轍。“是玄清的手法沒錯。”她肯定道。
然後她仔細檢查周五的屍體，發現其頭部有明顯的、被堅硬礦石重擊的傷痕，顱骨碎裂，是致命傷。她又湊近聞了聞周五的嘴唇，隱約嗅到一絲熟悉的、帶著苦澀的氣息。
“他是被礦石砸死的，”元元站起身，對梁錚說，“而且死前應該也喝了摻有蒙汗藥的水或者酒，和李老道的情況很像。看來是玄清派人或者親自將他騙到這裡，先用蒙汗藥使其失去反抗能力，再用礦石砸死，最後布置了這個‘礦神索命’的現場。”
梁錚蹲下，檢查了捆綁周五的麻繩，又看了看那些散落的礦石，目光冷冽：“殺人滅口，故技重施。玄清這是要將他這條線上所有可能泄密的人，全部清除乾淨。”
從陰森恐怖的礦洞出來，重見天日，眾人都有種恍如隔世之感。元元的裙擺和繡鞋在洞內沾滿了泥濘和苔蘚，幾乎看不出原本的顏色。
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梁錚低頭看了看她狼狽的下半身，很自然地再次蹲下身，用隨身攜帶的布帕，幫她擦拭鞋麵和裙擺上大塊的汙泥。“彆弄臟了，回去還得清洗。”他語氣平淡，仿佛在做一件再尋常不過的事情。
元元看著他專注的側臉，想起上次在地宮外他也是這樣，心裡又是感動又是不好意思，趕緊道：“沒事沒事，我自己來就行，洗乾淨就好了。咱們找到周五的屍體，雖然人死了，但至少確認了玄清滅口的行動，案子也更清晰了。”
梁錚手上的動作沒停，直到將明顯的泥塊都擦掉，才站起身，淡淡道：“嗯，多虧了你改良的火把，洞內光線充足，我們才能這麼快找到並勘驗現場。”
他的肯定總是這樣直接而簡潔，卻讓元元覺得比任何誇讚都受用。
回驛站的路上，元元想起周五的死狀，依舊有些憤懣：“玄清真是太狠毒了，連同夥都殺，簡直毫無人性！還好我們抓住他了，不然不知道還有多少人要遭殃。”
梁錚走在她身側，目光望著前方蜿蜒的官道，聲音沉穩而堅定：“他為了掩蓋罪行，保全自身，已然喪心病狂。天網恢恢，疏而不漏，他必將受到律法的嚴懲。”
元元感受到他話語中那份對法理的堅守與信念，心中一定，下意識地又握住了他的手，堅定地說：“嗯！三司會審，一定會判他死罪，絕不會讓他逍遙法外！”
梁錚感受到她手心傳來的溫度和力量，反手將她的手緊緊地握在掌心。這一次，他沒有絲毫猶豫。兩人就這樣牽著手，在秋日的夕陽下，一步步走向驛站，仿佛能借此驅散所有案件帶來的陰霾。
然而，就在他們即將抵達驛站時，一名負責在礦場外圍搜查的校尉快馬趕來，呈上了一個小小的、顏色鮮豔的物件。
“大人，這是在礦洞入口不遠處草叢裡發現的，看著不像礦工之物。”
那是一個小小的、做工精致的紅色肚兜，上麵用彩線繡著鯉魚戲水的圖案，本是孩童貼身之物，此刻卻沾滿了灰黑色的礦石粉末。
趙彥茹接過那肚兜，隻看了一眼布料和繡工，便肯定地說：“這是‘布福記’的料子，繡樣也是他家的招牌。周五……他果然也有孩子。”
這個發現，讓眾人的心情再次沉重起來。玄清的罪孽，又牽連了一個可能失去父親的孩子。
秦泰立刻道：“我這就去查周五的家眷住處，或許能從她妻子那裡，得到更多關於玄清和礦石運輸的線索！”
新的線索指向了周五的家人，這條看似即將斷裂的線索，似乎又有了延續的可能。
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