十一月廿九，昌平州。
時值深秋，萬物蕭瑟，但通往城西刑場的街道兩旁，卻早早擠滿了從四麵八方趕來的百姓。人聲鼎沸，議論紛紛，空氣中彌漫著一種混雜著好奇、憤慨、以及對天道昭彰終得見證的複雜情緒。今日，是惡貫滿盈的玉虛觀主玄清伏法之日。
辰時三刻，囚車在森嚴的護衛下，緩緩駛過人群。囚籠中的玄清，身著赭色囚衣，脖頸上戴著沉重的木枷，頭發被秋風吹得淩亂不堪。他麵色死灰，眼神空洞，早已沒了昔日道觀主人的半分氣度。街道兩旁的百姓群情激憤，唾罵聲、哭喊聲、甚至投擲爛菜葉的聲音不絕於耳。
“狗賊！還我兒子命來！”
“假道士！褻瀆神靈！不得好死！”
“天道好輪回！蒼天饒過誰！”
這些聲音如同冰錐，刺穿著玄清早已麻木的神經。他或許在最後一刻，才真正體會到，那些被他視若草芥的生命，其重量足以彙聚成滔天巨浪，將他徹底吞噬。他試圖低頭，卻被木枷固定，隻能僵硬地承受著這一切。那本用以牟取暴利的賬本，那一道道仿造的符籙，此刻都化作了催命的符咒。
刑場之上，監斬官一聲令下，雪亮的鬼頭刀揮落。
一顆頭顱滾落，鮮血染紅了刑台上的塵埃。
曾經顯赫一時、暗中攪動風雨的玄清道長，就此結束了其罪惡的一生。人群中爆發出巨大的喧嘩，有解氣的歡呼，也有壓抑已久的痛哭，更多的，是一種塵埃落定的唏噓。
消息如同長了翅膀，迅速傳遍了昌平州的大街小巷。籠罩在州城上空多日的陰霾，似乎隨著玄清的伏法，而被這秋日的陽光驅散了幾分。
行刑結束後，梁錚、元元、秦泰、趙彥茹四人並未在喧囂的刑場多做停留，而是默契地來到了城外僻靜的通惠河畔。河水潺潺，帶著涼意，蜿蜒流向遠方。岸邊的蘆葦已是一片枯黃，在風中搖曳，發出沙沙的聲響，更顯得四周空曠寧靜。
元元站在梁錚身側，望著那清澈的河水，深深吸了一口帶著水汽和草木清香的空氣，仿佛要將連日來積壓在胸口的血腥與壓抑儘數吐出。“終於……徹底結束了。”她輕聲說道，語氣中帶著難以掩飾的疲憊，以及一種如釋重負的輕鬆，“玄清得到了他應有的懲罰，那些枉死的人，也總算可以安息了。”
梁錚負手而立，目光悠遠地望著河麵，水光映在他深邃的眸中，漾開細碎的波光。他點了點頭，聲音沉穩：“嗯。此案雖了，但留給世人的警示，卻不應隨之湮滅。查案，不僅要追索真相，懲奸除惡，更需洞察人心，明辨那隱藏在貪婪與恐懼之下的善惡之辯。”
秦泰接口道：“兄長所言極是。此案牽扯之廣，人性之複雜，實屬罕見。幸得我等同心協力，方能撥雲見日。”
趙彥茹挽著秦泰的手臂，臉上也露出了久違的輕鬆笑容，她對元元說：“元娘，你們明日不是要去采野菊嗎？記得多采些，回來我幫你們晾曬製茶。若是看到好的景致，也彆忘了‘畫’下來，帶回來與我們分享。”她話語溫婉，充滿了對好友的祝福。
元元用力點頭，笑容明媚：“好呀，彥茹！我們一定多采些，回來給大家泡菊花茶喝！”
次日，天空湛藍如洗，秋高氣爽，正是出遊的好時機。梁錚果然信守承諾，一早便備好了馬匹，帶著元元出了昌平州城，直奔京西那片他早已派人勘察過的、野菊盛開的山坡。
馬蹄踏著略帶霜痕的草地，發出清脆的聲響。遠離了城鎮的喧囂，山野間的空氣格外清新，帶著泥土和草木的芬芳。遠遠望去，那片向陽的山坡仿佛被鋪上了一層金黃色的地毯，無數野菊在陽光下恣意綻放，隨風搖曳，形成一片波瀾壯闊的花海。
“哇——！”元元忍不住發出一聲驚歎，迫不及待地翻身下馬，像隻被放出籠子的小鳥，歡快地跑進了那片金色的海洋。她蹲下身，小心翼翼地撫摸著一朵開得正盛的野菊，花瓣柔軟，色澤鮮亮，香氣清冽而悠遠，果然非現代那些溫室培育的花朵可比。
梁錚跟在她身後，看著她雀躍的背影，聽著她銀鈴般的笑聲，連日來積壓的疲憊與沉鬱，仿佛都被這秋日的暖陽和她的笑靨驅散了。他緩步走著，目光始終追隨著她那抹活潑的身影。
元元玩心大起，精心挑選了一朵最大、最飽滿的金黃色野菊，轉身跑到梁錚麵前，趁他不備，踮起腳尖，飛快地將那朵花插在了他束得一絲不苟的發冠旁。
“梁錚，你戴花真好看！”她歪著頭，笑得狡黠而燦爛，眼中閃著惡作劇得逞的光芒。
梁錚猝不及防，隻覺得鬢邊一涼，多了個異物。他下意識地就想伸手去拿下來，那與他平日冷峻嚴肅形象截然不同的裝飾，讓他耳根微微發熱，露出一絲罕見的窘迫。然而，當他看到元元那毫無陰霾、充滿期待和笑意的眼眸時，抬起的手頓了頓。
他無奈地看了她一眼，終究沒有立刻將花取下，反而伸出手，從身旁摘下一朵淺紫色的、小巧精致的野菊，動作略顯笨拙卻異常輕柔地，彆在了元元的發髻間。
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“還是你戴好看。”他低聲說道，目光落在她因奔跑而泛著紅暈的臉頰和那朵紫色小花上，語氣平淡，卻帶著不容錯辯的溫柔。
元元愣了一下，抬手輕輕觸碰著發間的花朵，看著他頭上那朵與自己相映成趣的黃色野菊，再看看他明明不好意思卻強自鎮定的模樣，忍不住“噗嗤”一聲笑了出來，心裡像是被蜜糖填滿，甜得發脹。
“那……咱們就一起戴！”她笑著，主動拉起了他的手，帶著他在花田裡奔跑、轉圈，驚起幾隻棲息在此的蝴蝶。金色的陽光灑滿山坡，也灑在兩人身上，他們笑著，鬨著，一個活潑靈動，一個沉穩包容，身影在無垠的花海中交織，構成了一幅無比溫馨而動人的畫卷。
采了滿滿一盆的野菊，元元的鼻尖都沁出了細密的汗珠，心情卻前所未有的暢快。梁錚細心地用準備好的油紙將她精心挑選的花朵包好，係在馬鞍旁。
“累了麼？”他看著她紅撲撲的臉蛋，問道。
元元搖搖頭，眼睛亮晶晶的：“不累！開心還來不及呢！”她頓了頓，看著他將花束妥善安置好的側影，心中滿是暖意，輕聲道，“梁錚，今天真開心，謝謝你。”
梁錚轉過身，對上她清澈而帶著依賴的目光，心中微軟，搖了搖頭：“隻要你開心便好。”他翻身上馬，向她伸出手，“走吧，帶你去醉仙樓。日後……我會常帶你出來走走。”
元元將手放入他溫暖乾燥的掌心，借力坐上馬背，坐在他身前，安心地靠在他懷裡。“好呀，”她應著，聲音裡充滿了對未來的憧憬，“咱們以後還要一起查很多很多的案子，一起看遍這大明朝的江山美景。”
梁錚收緊手臂，將她更穩地護在懷中，驅馬緩緩前行。秋風吹拂著兩人的衣袂，也送來了野菊的清香。他低沉而堅定的聲音在她耳邊響起：
“好，一輩子都一起。”
簡單的五個字，卻重於千斤，是一個沉默寡言的男人，所能給出的最鄭重的承諾。
夕陽西下時，四人彙合，啟程返京。馬車裡，元元抱著那束金黃的野菊，靠在梁錚肩頭，看著窗外飛速掠過的風景，隻覺得歲月靜好，莫過於此。
返京後，“昌平神鬼劫”一案被詳細載入《永樂刑案錄》，不僅因其案情曲折、手段詭異，更因其深刻揭示了“明刑弼教”與“育兒道義”之間的內在聯係，成為後世官員斷案與教化百姓時常引用的典型案例。此案警示世人，法理無情，善惡有報，父母之愛，當以正道傳家。
而梁錚與元元，經曆此案，感情愈發深厚堅貞。他依舊是那個嚴肅寡言的大理寺卿，卻會在案牘勞形之餘，記得她愛吃的零嘴，留意她提及的趣事；她依舊是那個活潑跳脫的現代靈魂，卻更懂得他冷硬外表下的責任與溫柔，成為他疲憊時最溫暖的港灣與查案時最默契的搭檔。
秦泰與趙彥茹夫婦，則繼續扮演著他們“破案推手”的角色，一個深挖關係網，一個妙筆繪乾坤，與梁錚元元形成了無可替代的黃金組合。京畿之地的魑魅魍魎，依舊在暗處蠢蠢欲動，但隻要有這四人在，光明與法理，便永不缺席。
新的挑戰或許已在暗處醞釀，但此刻，驛路之上，馬車之內，唯有相依的溫暖與野菊的清香，緩緩流淌。
他們的故事，還很長。
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