深秋，寒意來得格外凜冽。
通惠河畔，枯黃的蘆葦在寒風中瑟瑟發抖，河麵已結了一層薄冰，在灰蒙蒙的天色下泛著冷硬的光。
幾個早起趕路的商販最先發現了異常——河心處，冰麵裂開一個不規則的窟窿，一具身著官服的男屍隨波浮沉，麵容青白，仿佛與冰河融為一體。
消息傳到順天府，再轉至大理寺時，日頭已升高幾分，卻驅不散這徹骨的寒意。
梁錚趕到時，緋色官袍在蕭瑟的河岸格外醒目。他身形高大挺拔，立於岸邊，便如一座沉穩的山嶽，瞬間鎮住了有些慌亂的場麵。"封鎖現場，閒雜人等退後。仔細勘驗，不得遺漏任何蛛絲馬跡。"他的聲音不高，卻帶著不容置疑的權威，冷峻的目光掃過冰麵與河岸，最後落在那具已被撈起、平放在草席上的屍體。
元元跟在他身後，裹著一件厚厚的錦緞棉襖，領口一圈雪白的風毛襯得她臉頰愈發白皙。她不像尋常官家夫人那般畏懼屍體，反而在梁錚示意安全後，便蹲到屍身旁，靈動眼眸中閃爍著專業的光芒。她伸出帶著自製絲綢手套的指尖，輕輕按壓屍體的皮膚，感受其僵硬程度和殘留的溫度，又仔細查看屍斑的分布。
"大人，"她抬起頭，看向走到身邊的梁錚，聲音清脆，帶著發現線索的興奮，"他不是淹死的，也不是單純凍死的。你看，他口鼻周圍確實有冰碴，但瞳孔散大，眼結膜有出血點，特彆是脖頸側的皮膚下，有隱約的瘀痕……像是被人扼頸窒息後，才拋入冰河的！"
秋風吹亂了她鬢邊的幾縷碎發，梁錚低頭看著她因專注而發亮的臉龐，原本冷硬的唇角幾不可察地柔和了幾分。他伸出手，動作自然地將她那幾縷不聽話的發絲攏到耳後，指尖不經意擦過她微涼的耳廓，低聲道："分析得在理。不過，小心些，彆凍著了。查案不急在這一時。"
他的觸碰讓元元臉頰微熱，她乖巧地點點頭，正想再說些什麼，一陣急促的馬蹄聲由遠及近，打破了河畔的肅殺。
隻見一隊錦衣衛校尉簇擁著一人飛馳而來。當先那人，一身銀白飛魚服，在秋日陽光下耀眼奪目。他利落地翻身下馬，身形消瘦，膚色白皙，眉眼清俊精致得宛如女子，正是錦衣衛指揮僉事秦泰。然而，與他昳麗容貌截然相反的，是那冷硬果決的語氣：
"死者鴻臚寺序班王敬，其所涉事務與玄真觀有關！此案，錦衣衛協同大理寺查辦！"他聲音不大，卻帶著一股不容置疑的霸道。隨著他揮手示意，身後的校尉立刻行動，配合大理寺的人將現場封鎖得更加嚴密。
吩咐完畢，秦泰這才轉向一直安靜跟在他身側的女子。趙彥茹穿著一身素雅的藕荷色衣裙，外罩同色披風，麵容清秀，卻透著一股揮之不去的蒼白病氣，仿佛枝頭隨時會被寒風吹落的花。她懷中抱著畫板，纖長的手指因寒冷而微微發紅，正捏著一支炭筆。
秦泰那原本冷厲的眉眼，在看向趙彥茹的瞬間，如同冰雪初融，化為滿滿的擔憂與溫柔。他立刻解下自己那件銀白色、內襯柔軟的錦緞披風，不由分說地裹在趙彥茹肩上，語氣是前所未有的輕柔："風這麼大，怎麼也不多穿點？手這樣涼。"
趙彥茹抬起蒼白的臉，對他露出一抹安撫似的淺笑，聲音細細弱弱，卻帶著堅持："不冷的，阿泰。我儘快把現場畫下來，免得遺漏。"說著，她便走到一旁，尋了個避風處，開始專注地勾勒河岸、冰窟、屍體的位置與周遭環境。
秦泰的目光始終追隨著她，直到見她開始專心作畫，才重新轉向梁錚，眼神恢複銳利："兄長，此事恐怕不簡單。"
梁錚頷首，引他看向屍體最詭異之處——死者王敬的眉心，赫然烙著一個朱紅色的、複雜而詭異的印記，那印記似字非字，似圖非圖，透著一股說不出的邪氣。
"此印絕非尋常民間之物，"梁錚沉聲道，眉頭微鎖，"觀其形製，倒像是……某種與道教修仙相關的邪門符印。我懷疑，此案背後，牽扯的並非尋常仇殺。"
"修仙邪術？"秦泰眼尾微挑，那雙漂亮的眸子裡寒光一閃，語氣更加冷硬，"兄長放心，玄真觀的底細，我讓手下的暗探連夜去挖，定要查個水落石出！"他話語中的殺伐之氣，與他那清俊如玉的容貌形成強烈反差。
話音剛落，旁邊傳來幾聲壓抑的輕咳。是趙彥茹。她似乎畫得急了，氣息有些不穩，單薄的肩膀微微顫抖。秦泰瞬間忘了剛才的狠厲，一個箭步跨到她身邊，伸手輕輕拍撫她的後背，清俊的臉上滿是毫不掩飾的心疼："慢點畫，不急。可是又難受了？"
趙彥茹搖搖頭，將手中已然繪就的現場圖譜遞給他。圖上，河岸、冰窟、屍體方位、甚至岸邊可疑的腳印痕跡，都標注得一清二楚，線條精準，細節豐富，足見其觀察力之敏銳。
梁錚、元元也圍過來看。元元指著那眉心印記，小聲道："這印記顏色鮮紅，像是用特殊的朱砂混合了什麼材料，不易脫落。‘寒冰獄’……聽起來就像是某種懲罰或者……考驗？"
"寒冰獄……"梁錚重複著這三個字，目光愈發深沉，"若這真是某種邪術儀式的一部分，恐怕……這僅僅是個開始。"
河畔的風更冷了，卷起枯葉，打著旋兒，仿佛預示著即將到來的腥風血雨。
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