秦泰府邸被圍，職權被卸，如同斷去了鐵四角最鋒利的一支箭。城南彆院內的氣氛，變得更加壓抑。趙彥茹憂思過甚，加之那日密道奔波受了風寒，當夜便發起了低燒，咳嗽不止，整個人昏昏沉沉。
元元衣不解帶地在旁照顧，喂水喂藥，用冷毛巾為她敷額。梁錚則守在門外，一方麵警惕可能出現的危險，另一方麵，大腦在飛速運轉，思考著破局之策。
“我們不能坐以待斃。”梁錚對端著藥碗出來的元元沉聲道，“阿泰雖被困，但他經營多年，絕不會沒有後手。我們必須主動聯係上還能信任的舊部。”
元元將空藥碗放在一旁，擦了擦手，眼神堅定：“沒錯！秦泰肯定安排了人！我記得他之前提過幾個絕對靠得住的兄弟名字，或許我們可以試著聯係他們？”
正當兩人商議之際，彆院側門傳來了有節奏的叩擊聲——是錦衣衛內部約定的另一種緊急聯絡暗號。
梁錚示意元元照顧好趙彥茹，自己悄然來到門後，低聲回應。門外傳來一個壓低的、熟悉的聲音：“梁大人，是我，沈千戶。”
沈千戶，曾是秦泰一手提拔起來的心腹，現任錦衣衛北鎮撫司千戶，是秦泰在錦衣衛內部為數不多依舊能絕對信任的舊部之一。
梁錚謹慎地打開一條門縫，確認外麵隻有沈千戶一人，且未被跟蹤，這才放他進來。
沈千戶一身便服，風塵仆仆，臉上帶著憤懣與焦急。“梁大人！”他一進門便抱拳道，“秦僉事的事我們都知道了！東廠和漢王欺人太甚！兄弟們心裡都憋著一股火！”
“沈千戶，辛苦你了。眼下情況如何？阿泰在府中可還安全？”梁錚引他入內，急切地問道。
“僉事大人目前暫無性命之憂，東廠的人隻是圍著，還不敢進去拿人。但時間久了就難說了。”沈千戶語速很快，“僉事大人之前早有預料，曾秘密交代過我，若他出事，讓我等舊部暗中聽您調遣，務必協助您將此案查個水落石出，還他清白！”
梁錚心中一震，湧起一股暖流。阿泰即使在自身難保之際，依舊為他，為案子鋪好了路。
“太好了！”元元也從裡間走了出來，聽到此言，臉上露出了連日來第一個真心的笑容，“有沈千戶你們幫忙，我們就還有希望！”
三人立刻在書房內密談。梁錚將目前掌握的線索，包括那支漢王府的弩箭、趙彥茹繪製的箭支詳圖、以及馬三槐可能藏身之處和進行“最後一獄”的推測，儘數告知沈千戶。
“馬三槐受傷逃脫，必然需要地方藏匿和治療。漢王名下的產業眾多，但經過之前玄真觀和軍械監的事情，他很可能不會再信任那些明麵上的莊園彆院。”梁錚分析道，“查一查漢王近期是否有動用一些不常使用、或者更為隱秘的據點。”
沈千戶眼中精光一閃：“梁大人所言極是！我立刻讓兄弟們去查！就算掘地三尺，也要把這妖道挖出來！”
接下來的三天，在沈千戶等錦衣衛舊部不惜風險的暗中查訪下，線索一點點彙聚。他們發現，漢王朱高煦在城西靠近西山的一處皇家獵場邊緣，擁有一座不為人知的私人小莊園，平日裡隻有幾個老仆看守，極其僻靜。而近日，有獵場附近的農戶隱約看到有陌生的、帶著藥箱的人出入那莊園，並且莊園的守衛似乎也悄然增加了。
幾乎同時，梁錚通過大理寺僅存的、還能聯係上的舊部關係，查到了那晚在軍械監射出弩箭之人的身份——正是漢王的貼身侍衛之一，名叫趙三，此人箭術高超，深得漢王信任。
“莊園……最後一獄……”元元在書房裡，用炭筆在紙上寫寫畫畫，梳理著五行關係，“金木水火土……前麵四個是寒冰、火坑、血池、刀山。按照五行相生的順序，水生木！最後一獄‘拔舌獄’，對應的是木命！”
她抬起頭，眼中閃爍著推理的光芒：“而且，‘死於口舌之地’……翰林院的學士們整天唇槍舌劍，茶樓酒肆說書人議論朝政，都算‘口舌之地’。但凶手目標肯定要‘有分量’，符合木命，而且可能常去那個莊園附近……”
趙彥茹喝了藥，稍微退燒，精神好了一些，也靠在榻上參與分析。她聲音虛弱，卻思路清晰：“前四獄的死者，除了命格，身份也都在各自領域有一定影響力。這最後一獄，為了完成所謂的‘升仙’儀式，目標定然更為關鍵。或許……是位高權重的文官？或者……是常在貴族圈層講學、影響力不小的名士？”
梁錚結合所有信息，目光銳利如刀，最終鎖定了一個人：“翰林院學士，劉彥。他命屬甲木，是清流文官中的翹楚，常受邀去西山附近的彆院為一些王公貴族講學論道，據說……漢王也曾聽過他的課。無論是命格、身份，還是活動範圍，他都符合條件！”
目標，終於浮出水麵——翰林院學士劉彥！
沈千戶得到消息，立刻抱拳：“我立刻加派人手，暗中保護劉學士，並嚴密監視那座西山獵場邊的莊園！”
一張無形的大網，開始向著最後的舞台悄然撒下。儘管危機四伏，儘管兄弟身陷囹圄，但追尋真相的腳步，從未停歇。
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