在我們劉家坳，人死後第七日有個老規矩，叫"回煞"。老人們說，亡人的魂魄會在那夜回家作最後的告彆，了卻塵緣才能安心上路。為了迎魂，活人得在院子裡撒上火灰，據說能從灰上的腳印看出下輩子投生成什麼——人腳印是再世為人，牲畜蹄印是轉世為畜，若是灰上無痕，那便是魂飛魄散了。
我爹劉老漢是在七月初六咽的氣。按陰陽先生掐算，回煞夜該是七月十二的子時。那天傍晚，我蹲在自家院子裡，將灶膛裡掏出的草木灰細細篩過，均勻地撒在黃土夯實的院場上。
"全福啊，灰要撒得勻實些。"隔壁王嬸挎著竹籃進來，籃裡裝著三張黃表紙，"你爹生前最愛乾淨，彆讓他踩著硌腳。"
我悶頭應著，手裡的葫蘆瓢穩穩傾斜，灰白色的粉末簌簌落下。月光剛爬上東牆，給新撒的火灰鍍了層冷釉。從院門到堂屋，我特意留出三尺寬的灰道，這是給魂魄走的陰陽路。
王嬸把黃紙壓在供桌的香爐下，又往粗瓷碗裡添了把炒黃豆。供桌上擺著三樣我爹生前最愛的：半壺地瓜燒，一碟醬驢肉，還有他抽了二十年的旱煙袋。三根白蠟燭已經點上，火苗在無風的堂屋裡筆直如槍。
"記住規矩。"王嬸臨走時再三叮囑，"聽見動靜千萬彆出來，活人的陽氣會衝撞魂魄。要是灰上顯出驢馬蹄印..."她突然住了口，往地上啐了三下避晦氣。
我送走王嬸，獨自站在堂屋門檻上。爹的遺照掛在正牆，黑框玻璃後那張皺紋縱橫的臉似乎正望著院裡的火灰。照片是去年六十大壽拍的，他穿著那件靛藍對襟衫，嘴角抿得緊緊的，眼睛裡卻藏著笑。
"爹，您要回來就踏踏實實回。"我對著照片念叨，嗓子眼發緊，"兒子給您備了好酒好菜。"
子時的梆子聲從村口傳來時，我已經躺在裡屋的床上。按照規矩，活人不能與回煞的魂魄照麵，我隻能豎起耳朵聽著外麵的動靜。夏夜的蟲鳴忽遠忽近，院角的蟋蟀叫得正歡。
突然，所有的聲音都消失了。
我攥緊被角，聽見堂屋的門軸"吱呀"響了一聲。明明睡前我親手閂了門栓，現在卻聽見木門被緩緩推開的聲音。供桌上的蠟燭"噗"地熄滅了兩根，剩下那根火苗猛地躥高，在牆上投下搖晃的巨影。
有腳步聲在堂屋裡響起。
那聲音很輕，卻每一步都踏得實實在在。我聽見椅子被挪動的聲響，接著是瓷碗碰觸桌麵的脆響。爹生前吃飯總愛先喝口酒，再夾塊肉細細地嚼，最後才扒飯。此刻堂屋裡的動靜，竟與爹生前的習慣分毫不差。
院裡的蟋蟀又叫了起來，這次卻像是受了驚嚇，叫聲斷斷續續。接著我聽見了——火灰被踩踏的"沙沙"聲從院門一直響到堂屋前。那腳步聲在門檻處停了片刻，然後堂屋最後一根蠟燭也滅了。
黑暗裡，我渾身繃得像拉滿的弓。院裡的腳步聲又響起來，這次是往院門方向去。奇怪的是，回來的路上腳步聲變得時輕時重，中間還夾雜著某種拖遝的響動，像是有什麼東西被拽著走。
當村裡的公雞開始打鳴時，我才發現自己出了一身冷汗。天邊泛起魚肚白，我鼓起勇氣推開裡屋的門。堂屋裡的景象讓我愣在原地——供桌上的酒少了小半，醬驢肉缺了一角，旱煙袋裡的煙絲被按得瓷實，像是剛有人抽過一口。
最詭異的是那三根蠟燭。兩根熄滅的蠟燭芯上結著黑色的燈花，而中間那根竟不知何時又自己燃了起來，火苗在晨光中顯得格外微弱。
我跨過門檻來到院裡，晨露打濕了鞋麵。火灰上赫然印著一串腳印，從院門延伸到堂屋，又折返回來。那絕不是人的腳印——每個足印都有巴掌大，前端分出三趾，趾尖帶著明顯的勾爪痕跡，後跟卻像馬蹄般圓鈍。更奇怪的是，在折返的腳印旁，還有一道拖痕，像是有什麼東西被拽著劃過火灰。
"這...這是..."我的聲音卡在喉嚨裡。腳印的大小與爹生前穿的千層底布鞋相仿，但那形狀分明不是人類所有。
王嬸是第一個趕來的。她看到灰上的痕跡後，手裡的簸箕"咣當"掉在地上。"老天爺..."她哆嗦著在胸前畫十字，"這像是山魈的腳印，可山魈哪會喝酒吃肉？"
不到晌午，半個村子的人都擠進了我家院子。老支書蹲在灰堆旁，用旱煙杆比劃著腳印："我活了七十歲，沒見過這種腳掌。說是野豬吧，蹄印太細；說是山貓吧，爪子又太鈍。"
最年長的李太公被人攙著來看，渾濁的眼睛突然睜大："六十年了...我小時候見過一回這樣的腳印。"他枯瘦的手指顫抖著指向那道拖痕，"這是勾魂索的痕跡，你爹是被正經接走的。"
我蹲在腳印儘頭，那裡正對著堂屋的窗戶。灰上有兩個特彆深的凹痕，像是有人在那裡站了很久。透過窗戶，正好能看見爹的遺照。
"爹昨晚確實回來了。"我輕聲說，"他喝了酒，吃了肉，抽了煙，然後..."我的目光追隨著那些奇怪的腳印，直到它們消失在院門外，"然後跟著勾魂的使者去了。"
當天下午，一場急雨衝淨了院裡的火灰。但那些奇怪的腳印和拖痕，卻深深烙在了我的記憶裡。村裡關於回煞的傳說又多了一章，有人說我爹轉世成了山裡的精怪，有人說他被陰司選中當了鬼差，還有人說那腳印是閻王爺座下使者的標記。
隻有我知道，爹臨走前特意在窗前駐足良久。或許他是在看自己的遺照，又或許，他是在透過窗戶，最後看一眼躺在裡屋床上的兒子。
從此以後，每當夜深人靜時，我總會想起那晚的腳步聲。輕的是爹回來了，重的是爹走了。而那道拖痕，或許就是陰陽兩界之間，永遠無法跨越的距離。
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