山裡的夜來得早，剛過七點，暮色就像浸了墨的棉絮，沉甸甸地壓下來。李正發蹲在自家土坯房的門檻上，嘴裡叼著半截煙，煙頭的紅光在黑暗中忽明忽暗。他時不時抬頭望向裡屋，那裡傳來妻子王秀蘭低低的啜泣聲。
"正發，你進來。"母親李老太的聲音從屋內傳出，沙啞得像砂紙摩擦。
李正發掐滅煙頭，拍了拍褲腿上並不存在的灰塵，走進裡屋。五歲的兒子小虎躺在木板床上，臉色慘白，嘴唇乾裂，額頭上敷著濕毛巾。村醫趙大夫站在一旁，眉頭緊鎖。
"燒退不下來，三十九度五了。"趙大夫搖搖頭，"我打了退燒針，但...不太對勁。"
"怎麼個不對勁法？"李正發嗓子發緊。
"按理說該有點反應，可小虎..."趙大夫欲言又止，"像是...魂不在身上。"
李老太突然從牆角站起來，她佝僂著背，滿頭白發在昏暗的燈光下泛著銀光。"小虎今天去哪了？"
王秀蘭抹著眼淚："下午說去後山摘野果..."
"後山？"李老太的聲音陡然提高，"是不是兩裡外那個小山坡？那裡以前是亂葬崗！"
屋內頓時安靜下來，連小虎微弱的呼吸聲都清晰可聞。李正發感到一陣寒意爬上脊背。那個山坡他知道，村裡人一般不去，隻有不懂事的孩子偶爾會去那裡玩。
李老太顫巍巍地走到床邊，枯瘦的手指翻開小虎的眼皮。"眼白發青，印堂發黑。"她喃喃道，"撞客了。"
"媽！"李正發忍不住打斷，"都什麼年代了還信這些..."
"不信？"李老太猛地轉身，渾濁的眼睛直勾勾地盯著兒子，"那你告訴我，趙大夫的針為啥沒用？"
李正發語塞。他三十出頭，在縣城打過工，自認為比村裡人見識多，從不信這些神神鬼鬼。但此刻，看著兒子燒得通紅的小臉，他心裡也開始打鼓。
"那...怎麼辦？"王秀蘭怯生生地問。
李老太從懷裡掏出一塊紅布，裡麵包著幾根乾草。"去準備一隻公雞，要紅冠子的。煮兩碗米飯，一碗倒扣在另一碗上。再準備三炷香，一刀紙錢。"
"這是要..."李正發咽了口唾沫。
"送鬼。"李老太的聲音冷得像冰，"小虎在那山坡上玩，帶了亡魂回來。得送回去。"
夜深了，月亮被雲層遮住，隻有零星幾顆星星掛在天上。李正發提著竹籃，裡麵裝著煮好的公雞、倒扣的米飯、香和紙錢。他穿著厚實的棉襖，卻仍覺得寒氣直往骨頭縫裡鑽。
"記住，"臨行前李老太叮囑，"到了地方，把雞和飯放下，點上香，燒紙錢。說"小孩子不懂事，冒犯了您，這點心意請收下，求您放過孩子"。然後頭也不回地走，千萬彆回頭看。"
李正發點點頭，喉嚨發乾。他打著手電筒，沿著崎嶇的山路往那個小山坡走去。手電光在黑暗中劃出一道慘白的光柱，照亮路旁枯黃的野草和扭曲的樹影。
越靠近山坡，李正發心跳得越快。他想起小時候聽過的傳聞——那山坡在解放前是亂葬崗，埋的都是無主的屍體，有些甚至是橫死的。村裡人說，那裡晚上常有鬼火飄蕩，還有嗚嗚的哭聲。
"都是迷信。"李正發自言自語，聲音卻在發抖。
終於到了山坡腳下。李正發關掉手電，借著微弱的星光辨認方向。山坡上雜草叢生，幾棵歪脖子樹張牙舞爪地立在那裡。他深一腳淺一腳地往上爬，耳邊隻有自己粗重的呼吸聲和腳踩枯葉的沙沙聲。
到了坡頂，李正發放下竹籃，手抖得幾乎拿不住東西。他按照母親的指示，把倒扣的米飯和整隻公雞擺在一塊相對平坦的石頭上，然後點燃三炷香，插在石頭前的泥土裡。
"小孩子...不懂事..."李正發結結巴巴地念叨，"冒犯了您...這點心意...請收下...求您...放過孩子..."
香頭的紅光在黑暗中格外刺眼，青煙筆直地上升，在無風的環境中顯得極不自然。李正發哆嗦著點燃紙錢，火苗竄起的一瞬間，他仿佛看到石頭後麵有什麼東西動了一下。
"幻覺，一定是幻覺。"他在心裡安慰自己，卻感到一股寒意從腳底直衝頭頂。
紙錢燒完了，灰燼被一股不知從哪來的風吹散。李正發想起母親的叮囑，轉身就走。剛邁出兩步，他聽到身後傳來"啪"的一聲輕響，像是有什麼東西碰倒了碗。
李正發渾身一僵，冷汗瞬間浸透了後背。他死死咬住嘴唇，強迫自己不要回頭，加快腳步往山下走。
下坡的路比來時更難走。李正發感覺有什麼東西在跟著他——不是腳步聲，而是一種無形的壓迫感，如影隨形。他不敢回頭，隻能越走越快，最後幾乎是小跑起來。
"沙沙...沙沙..."
是風吹草動的聲音嗎？可今晚明明沒有風。李正發的心跳得像要衝出胸腔，耳邊嗡嗡作響。他確信有什麼東西就在他身後不遠處，他甚至能感覺到一股冰冷的呼吸噴在他的後頸上。
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"彆回頭...千萬彆回頭..."李正發在心裡默念，腳步越來越快，最後變成了狂奔。
黑暗中，他跌跌撞撞，幾次差點摔倒。手電筒的光束隨著他的奔跑劇烈晃動，照亮前方一小段路又迅速陷入黑暗。身後的"沙沙"聲始終保持著同樣的距離，不緊不慢地跟著他。
李正發突然想起村裡老人說過，鬼怕燈火。他拚命往村子的方向跑，直到看見遠處零星的燈光，那如附骨之疽的"沙沙"聲才漸漸消失。
當他氣喘籲籲地衝進自家院子時，李老太正站在門口等他。
"送走了？"老太太問。
李正發點點頭，說不出話來。他的衣服被汗水浸透，貼在身上，冰涼刺骨。
"去洗把臉，換身衣服。"李老太遞給他一塊乾毛巾，"小虎的燒開始退了。"
第二天清晨，小虎睜開了眼睛，喊餓。李正發摸他的額頭，涼絲絲的，一點燒都沒有了。王秀蘭喜極而泣，忙著給兒子煮粥。
李正發站在院子裡，望著遠處那個小山坡。晨霧中，山坡若隱若現，和平常沒什麼兩樣。但他知道，自己這輩子都不會再靠近那個地方了。
"爸，我昨天做了個夢。"小虎不知什麼時候站在了他身後，聲音還帶著病後的虛弱。
"什麼夢？"李正發蹲下身，平視著兒子。
"夢見一個穿白衣服的阿姨，她說我踩了她的房子，她很生氣。"小虎歪著頭回憶，"後來有個叔叔來了，給了她一隻雞和飯，她就笑了，說原諒我了。"
李正發的血液瞬間凝固。他勉強擠出一個笑容："夢都是假的，去吃飯吧。"
看著兒子蹦蹦跳跳進屋的背影，李正發摸出煙，手卻抖得點不著火。他抬頭再看那個山坡，恍惚間似乎看到一縷青煙嫋嫋升起，又很快消散在晨光中。
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