1993年的夏天，雲南楚雄大山區裡的羅家寨比往年更加悶熱。連續半個月沒下雨，秧田裡的水眼見著一天天淺下去，羅正財心裡急得像被火燒一樣。他是寨子裡出了名的勤快人，五十出頭，黑瘦精乾，一雙粗糙的大手上布滿了老繭和裂口，那是長年與土地打交道留下的印記。
這天晚上，羅正財蹲在自家土屋門口抽著旱煙，望著天上那輪被薄雲遮住的月亮發愁。煙鍋裡的火光在黑暗中明明滅滅，映照著他皺紋縱橫的臉。
"當家的，這麼晚了還不睡？"妻子阿秀從屋裡走出來，手裡端著一碗熱茶。
羅正財接過茶碗，咕咚咕咚喝了兩口，抹了抹嘴："睡不著啊，秧田裡的水快乾了，再不放水進來，今年的稻子就完了。"
阿秀歎了口氣："那也得等明天啊，這大半夜的..."
"等不及了，"羅正財站起身，拍了拍褲子上的灰，"我去把水放了就回來，你帶著娃娃先睡。"
阿秀知道勸不住他，隻好轉身進屋拿了個火把出來："路上小心點，最近寨子裡有人說看見不乾淨的東西..."
羅正財不以為然地擺擺手："瞎說八道，我在這山裡走了幾十年，哪有什麼不乾淨的東西。"話雖這麼說，接過火把時，他的手卻不自覺地抖了一下。
火把是用鬆脂和乾竹子做的，一點就著，劈裡啪啦地燃燒起來，照亮了羅正財麵前一小片山路。他背上竹簍，裡麵裝著鐵鍬和幾個竹筒，邁步向寨子外的梯田走去。
夜裡的山路格外安靜，隻有火把燃燒的聲音和偶爾的蟲鳴。羅正財的布鞋踩在碎石上，發出輕微的咯吱聲。這條路他走了不下幾百次，閉著眼睛都能摸到田裡去。但今晚不知怎麼的，心裡總有些發毛。
"怕是阿秀那話鬨的，"羅正財自言自語，"人就是不能自己嚇自己。"
穿過一片竹林，再下一個陡坡，就是羅家的秧田了。月光被雲層遮得嚴嚴實實，火把的光隻能照到腳前兩三步的地方。羅正財加快了腳步，想快點乾完活回家。
到了田邊，他放下火把，從竹簍裡取出鐵鍬，開始挖開田埂上的水口。汗水很快浸透了他的粗布褂子，黏糊糊地貼在背上。大約忙活了一個多小時，水終於順著新挖的溝渠流進了乾渴的秧田。
羅正財擦了擦額頭的汗，抬頭看了看天，月亮不知什麼時候從雲層裡鑽出來了，慘白的光照在梯田上，水麵泛著詭異的銀光。他忽然覺得脖子後麵涼颼颼的，像是有人對著他吹氣。
"見鬼了..."羅正財嘟囔著，收拾好工具，重新點燃有些微弱的火把，開始往回走。
回程的路似乎比來時更長。火把的光忽明忽暗，照得山路兩旁的樹影張牙舞爪。羅正財總覺得有什麼東西在暗處盯著他，但每次回頭，除了晃動的樹影什麼也沒有。
走到半山腰那片老鬆林時，奇怪的事情開始發生了。先是火把突然"啪"地一聲爆出一個大火花，嚇得羅正財差點把它扔出去。接著，他聽到林子裡傳來一種奇怪的"咯咯"聲，像是有人在笑，又像是鳥叫，但絕不是他熟悉的任何一種山鳥的叫聲。
羅正財停下腳步，豎起耳朵仔細聽。聲音又消失了，隻剩下火把燃燒的劈啪聲和他自己越來越快的心跳聲。
"大概是貓頭鷹..."他安慰自己，繼續往前走。
就在這時，一陣冷風突然從背後襲來，火把的火焰被吹得劇烈搖晃，差點熄滅。羅正財趕緊用手護住火苗，同時感覺有什麼巨大的東西從他頭頂掠過，帶起一陣腥風。
他猛地抬頭，隻見一個巨大的黑影從鬆樹間掠過，那絕對不是鳥——太大了，翅膀展開至少有兩米多寬，而且飛得沒有一點聲音。
羅正財的腿開始發抖，火把在他手中搖晃得厲害。他加快腳步，幾乎是小跑著往前趕。奇怪的是，明明走了這麼久，應該快到寨子了，可眼前的路卻越來越陌生。
"這不對啊..."羅正財停下腳步，喘著粗氣環顧四周。火把的光照下，路邊的石頭和樹木的位置都不對勁。他明明記得這裡應該有一棵歪脖子鬆樹，可眼前卻是一片他從未見過的竹林。
冷汗順著羅正財的脊背往下流。他確定自己沒走錯路——這條路他走了大半輩子，怎麼可能走錯？但眼前的景象又確實陌生得可怕。
就在這時，他聽到身後傳來輕微的腳步聲，像是有人穿著布鞋在碎石路上走動。羅正財猛地轉身，火把的光照向聲音傳來的方向。
霧氣不知何時彌漫開來，在火把的光暈中，他看到一個模糊的身影站在三米開外。那是個瘦小的老婦人，穿著深藍色的對襟褂子，頭發挽成一個發髻——正是三十多年前去世的奶媽的樣子！
羅正財的血液瞬間凝固了。奶媽在他十五歲那年就去世了，下葬時他哭得死去活來，因為奶媽是除了父母外最疼他的人。可現在，她竟然站在霧氣中，朝他伸出了乾枯的手！
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"奶...奶媽？"羅正財的聲音顫抖得不成樣子。
那身影沒有回答，隻是繼續向他走來，動作僵硬得不似活人。火把的光照在她臉上，羅正財看到了一張青白色的臉，眼睛是兩個黑洞，嘴角卻詭異地向上翹著，像是在笑。
羅正財再也忍不住了，發出一聲驚恐的尖叫，轉身就跑。火把在他奔跑中熄滅了，四周頓時陷入一片黑暗。他跌跌撞撞地往前衝，被樹根絆倒了好幾次，手掌和膝蓋都被碎石劃破了，但他不敢停下，生怕一停下來，那個可怕的身影就會追上他。
不知跑了多久，羅正財終於精疲力竭地停下來，大口喘著氣。四周依然是一片漆黑，他完全不知道自己跑到哪裡了。按理說，跑了這麼久，早該到寨子了，可周圍連一點燈光都看不見。
更可怕的是，他感覺時間似乎停滯了。月亮還掛在原來的位置，絲毫沒有移動的跡象。羅正財顫抖著從口袋裡摸出老懷表——那是他父親留給他的唯一遺物——借著微弱的月光，他看到指針停在兩點十分。
"不可能..."羅正財喃喃自語，他清楚地記得放完水時看過表，那時已經快兩點了。跑了這麼久，怎麼可能才過去十分鐘？
就在他驚恐萬分的時候，遠處突然出現了一點火光。羅正財像抓住救命稻草一樣，拚命朝那火光跑去。隨著距離拉近，他聽到了熟悉的聲音。
"爹！爹！你在哪？"
是兒子的聲音！羅正財幾乎要哭出來，用儘最後的力氣喊道："這兒！我在這兒！"
火光越來越近，他終於看清了，是妻子阿秀和十六歲的兒子小強，兩人都舉著火把，臉上寫滿了擔憂。
"當家的！"阿秀看到他，眼淚一下子就下來了，"你這是跑哪去了？我們都找你兩個多小時了！"
羅正財腿一軟，直接跪在了地上："兩...兩個小時？"
小強扶起父親："是啊，阿媽說你兩點就該回來的，等到四點還不見人影，就叫我一起出來找。"
羅正財茫然地看向懷表，指針不知什麼時候又開始走了，現在指向五點十分。東邊的天空已經泛起了魚肚白，遠處寨子裡的公雞開始打鳴。
"我...我遇到鬼打牆了..."羅正財顫抖著說，把剛才的經曆一五一十地告訴了妻兒。
阿秀聽完，臉色變得煞白，趕緊從懷裡掏出一個小布袋："快戴上，這是我從廟裡求來的護身符。"
羅正財這才注意到，他們現在已經站在寨子口了，而剛才他跑了那麼久都沒找到的路，現在竟然就在眼前。
回到家，羅正財像變了個人似的，一整天都魂不守舍。阿秀給他煮了薑湯，又按照寨子裡老人的說法，在他額頭和手心抹了朱砂。
那天之後，羅正財再也不敢走夜路了。即使是白天去田裡乾活，他也總是帶著兒子或者寨子裡的其他人一起。有幾次白天經過那片鬆林時，他總覺得有什麼東西在樹影裡看著他，但每次仔細看，又什麼都沒有。
寨子裡的老人們聽了他的經曆，都說他是遇到了"山魈"，那是一種會迷惑人、讓人走不出山路的精怪。至於看到的奶媽，可能是她放心不下他，魂魄在山裡遊蕩來指引他。
羅正財不知道這些說法是真是假，但他知道一件事——那晚的經曆是真實的，而且徹底改變了他對這片從小長大的山林的看法。
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