村裡老人常說，活人欠死人的債，叫陰債。這債不是金銀財寶能還清的，得用氣運、健康，甚至性命來抵。羅金發從來不信這些，直到那壇金子出現在他麵前。
羅金發是羅家村一個普通的農民，四十出頭，皮膚黝黑，手掌粗糙得像老樹皮。他家祖祖輩輩都在這片貧瘠的土地上刨食，住的是土坯房，吃的是自家種的糧食。村裡人都說羅家祖墳冒青煙，到了羅金發這一代卻斷了香火——他隻有一個兒子羅小虎，今年十二歲，瘦得像根豆芽菜。
那是個陰沉的下午，羅金發扛著鋤頭去村東頭那塊荒地開墾。這塊地荒廢多年，雜草叢生，據說早年是片墳地，後來平了，但村裡人都不願去那裡種地。羅金發不信邪，想著多種一分地，家裡就多一口糧。
鋤頭剛刨了幾下，就碰到了硬物。羅金發以為是石頭，用力一撬，卻挖出了一個黑乎乎的壇子。壇子不大，但沉甸甸的，封口處用蠟封得嚴嚴實實。羅金發的心猛地跳了一下，他四下張望，確定沒人看見，才小心翼翼地擦去壇子上的泥土。
壇子一打開，金光晃得他眼睛發花——滿滿一壇金元寶！羅金發的手抖得像篩糠，他這輩子都沒見過這麼多金子。他數了數，整整二十個，每個都有雞蛋大小，底部刻著"嘉慶通寶"的字樣。
"發財了..."羅金發喃喃自語，臉上浮現出貪婪的笑容。他完全沒注意到，壇子底部還壓著一張泛黃的紙，上麵用朱砂寫著幾行字，已經被泥土浸濕模糊不清。
羅金發把金子藏進懷裡，用衣服裹緊，又把壇子埋了回去。回家的路上，他的腳步輕快得像踩在雲上，連迎麵走來的村長跟他打招呼都沒聽見。
"金發，咋這麼高興？撿到寶了？"村長半開玩笑地問。
羅金發一驚，連忙擺手："沒、沒啥，就是想著今年收成不錯。"
回到家，羅金發把金子藏在了床底下。晚上，他悄悄告訴了妻子李秀蘭。李秀蘭是個老實巴交的農村婦女，一聽就慌了："這金子來路不明，咱不能要啊！"
"你懂個屁！"羅金發瞪著眼睛，"這是老天爺看咱家窮，賞給咱的！"
"可這金子..."李秀蘭憂心忡忡，"萬一是墳裡的東西..."
羅金發不耐煩地打斷她："就算是墳裡的又怎樣？死人都死了幾百年了，還要金子乾啥？咱家小虎眼看要上學了，這錢正好用上！"
第二天，羅金發借口去縣城看病，實際上找到了黑市商人王德貴。王德貴是個精明的中年人，在縣城開了家古董店，暗地裡做各種見不得光的買賣。
"老羅，你這是..."王德貴看到金子，眼睛一亮，隨即又警惕地看了看四周，"哪來的？"
"祖傳的。"羅金發硬著頭皮撒謊。
王德貴掂了掂金子，又用牙咬了咬，露出滿意的笑容："成色不錯，雖然是民間的，但勝在量大。一個我給你兩萬，二十個四十萬，怎麼樣？"
羅金發的心砰砰直跳。四十萬！他這輩子都沒見過這麼多錢！他強裝鎮定："太少了，至少五十萬。"
最後，兩人以四十五萬成交。王德貴給了現金，羅金發把錢塞進蛇皮袋，坐上了回村的班車。一路上，他緊緊抱著袋子，生怕被人搶了。
有了錢，羅金發立刻成了村裡的紅人。他先是翻新了老房子，接著又在村口最好的位置蓋了一棟三層小樓。小樓貼了瓷磚，裝了鋁合金窗戶，在陽光下閃閃發光，成了村裡的標誌性建築。
村裡人都說羅金發走了狗屎運，隻有幾個老人搖頭歎氣。八十多歲的趙老太拄著拐杖經過羅家新樓時，對孫子說："這樓蓋得不吉利，地基下麵有東西..."
羅金發聽說了，嗤之以鼻："老迷信！"
搬進新家的第一個月，羅金發一家過得其樂融融。羅小虎轉到了縣裡最好的小學，李秀蘭也不用下地乾活了，每天就做做飯，打掃衛生。羅金發更是得意，見人就發煙，說話嗓門都比以前大了。
然而，好景不長。一年後的一個雨夜，怪事開始發生了。
那天晚上，羅金發被一陣"咚咚"聲驚醒。聲音很輕，像是有人在樓下走動。他以為是兒子起夜，喊了聲："小虎？"
沒有回應。羅金發披上衣服下樓查看，卻發現一樓空無一人，大門緊鎖。他檢查了每個房間，什麼都沒發現，隻好上樓繼續睡覺。
剛躺下，那聲音又來了。這次更清晰，像是穿著布鞋的人在木地板上走動。羅金發猛地坐起來，聲音戛然而止。
第二天吃早飯時，羅金發問兒子："小虎，昨晚你下樓了？"
羅小虎搖搖頭："沒有啊，爸。"
李秀蘭突然說："我昨晚也聽到聲音了，像是...像是有人在廚房裡翻東西。"
羅金發心裡一沉，但嘴上卻說："可能是老鼠，明天我去買點老鼠藥。"
然而，老鼠藥買來了，怪事卻越來越多。家裡的東西會莫名其妙地移位，廚房的碗筷有時會自己發出碰撞聲，最可怕的是，羅金發好幾次在半夜醒來，發現臥室的門無聲無息地開了條縫，像是有人剛剛出去...
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一個月後，羅小虎突然發起了高燒。村裡的赤腳醫生看了，說是普通感冒，開了退燒藥。可藥吃了，燒就是不退。羅小虎的臉色越來越差，眼窩深陷，嘴唇發白，整日昏睡。
"送縣醫院吧！"李秀蘭哭著說。