"媽，我害怕。"小荷忍不住小聲說。
"彆怕，很快就……"母親的話戛然而止。小荷順著她的目光看去，發現那支唯一的火把也熄滅了。
黑暗像一塊厚重的幕布瞬間落下，將她們完全包裹。小荷感到一陣眩暈，她伸手想抓住母親，卻撲了個空。
"媽？媽！"她的聲音在顫抖。
沒有回應。
小荷站在原地不敢動，耳朵捕捉著任何可能的聲響。雨聲、風聲、樹葉的沙沙聲，還有——她的心跳聲，大得仿佛整個山林都能聽見。
"小荷！"母親的聲音突然從很遠的地方傳來，"站在原地彆動！我過來找你！"
小荷鬆了口氣，但隨即又緊張起來。她記得父親說過，在山裡迷路時最忌諱亂走，這樣隻會讓尋找的人更難找到你。她蹲下身，抱住膝蓋，努力讓自己不那麼害怕。
時間在黑暗中變得模糊。小荷不知道過了多久，十分鐘？半小時？她開始感到刺骨的寒冷，牙齒不受控製地打架。就在這時，她聽到了一個奇怪的聲音——像是腳步聲，但又比人類的腳步聲輕得多，幾乎像是踩在棉花上。
"媽？"她試探著叫了一聲。
腳步聲停了。然後，小荷看到了她這輩子都無法解釋的一幕：在不遠處的樹林間，出現了一個模糊的光點，很微弱，但在絕對的黑暗中顯得格外醒目。光點慢慢移動，逐漸勾勒出一個人的輪廓。
那是一個男人的背影，高大而瘦削，穿著深色的衣服。他沒有打傘，卻似乎不受雨水影響，步伐穩健地向前走著。最奇怪的是，小荷明明沒有看到任何光源，但那人的輪廓卻清晰可辨，就像月光專門為他一個人而存在。
不知為何，小荷並不感到害怕。相反，那個背影給她一種莫名的安全感，仿佛在哪裡見過。她不由自主地站起來，朝那個方向走去。
"爸爸？"這個詞突然跳進她的腦海，連她自己都嚇了一跳。父親已經死了，她親眼看到他被埋進土裡，沒有棺材，隻有一張草席。但那個背影——那挺直的腰背，那微微向左傾斜的走路姿勢，都和記憶中的父親一模一樣。
背影沒有回頭，也沒有停下，隻是繼續向前走著。小荷發現自己正跟著他穿過一片密林，奇怪的是，那些本應阻擋去路的樹枝和灌木似乎自動為她讓開了路。
"小荷！"母親的聲音突然從身後傳來，"你在哪？"
小荷想回應，卻發現自己發不出聲音。她回頭看了一眼，再轉回來時，那個神秘的背影已經不見了。取而代之的是三隻山羊，正站在一片空地上安靜地吃草。
"羊！"小荷終於找回了自己的聲音，"媽，羊在這裡！"
林素梅跌跌撞撞地跑過來，看到羊群時幾乎癱軟在地。"謝天謝地……"她喃喃道，隨即又警覺地環顧四周，"你是怎麼找到它們的？"
小荷猶豫了一下。那個神秘的身影，那個可能是父親的身影，她該告訴母親嗎？就在她猶豫的時候，林素梅突然倒吸一口冷氣，身體劇烈地顫抖起來。
"媽？你怎麼了？"小荷順著母親的目光看去，在羊群後麵的樹叢間，她再次看到了那個背影。這一次，背影靜靜地站在那裡，似乎在等待什麼。
林素梅的嘴唇顫抖著，眼淚混著雨水流下臉頰。"是……是你嗎？"她的聲音輕得幾乎聽不見。
背影沒有回答，也沒有轉身，隻是微微點了點頭，然後抬起手，指向一個方向。
小荷和母親對視一眼，不約而同地朝那個方向看去。透過逐漸稀疏的雨幕，她們看到了遠處村子的燈火——那是她們來時的方向，是回家的路。
當她們再回頭時，那個背影已經消失了，仿佛從未存在過。隻有三隻山羊證明她們不是在做夢。
林素梅突然跪倒在地，放聲大哭。那哭聲撕心裂肺，像是要把這三個月來壓抑的所有悲痛都釋放出來。小荷也跟著哭了，她不明白發生了什麼，但她知道，有什麼東西——也許是父親的愛——穿越了生死的界限，在她們最絕望的時刻給予了指引。
"我們回家。"良久，林素梅擦乾眼淚站起來，聲音恢複了平靜，但眼睛裡重新有了光彩，"把羊趕回去，然後……活下去。"
回村的路上，雨停了。小荷走在母親身邊，時不時回頭張望，但那個神秘的背影再也沒有出現。她不知道那是不是父親的靈魂，也不知道母親是否也看到了同樣的一幕。但有一件事她很確定：從今晚開始，她們將把這個秘密深埋心底，作為支撐她們度過艱難歲月的力量。
六十年後，已經頭發花白的林小荷坐在輪椅上，由外孫女推著來到山腳下的墓地。她的腿在那些年的勞動中落下了病根，但每年清明，她都會堅持親自來祭拜。
"外婆，要我給你講講新聞裡的事嗎？"年輕的外孫女蹲下身，輕聲問道。
林小荷搖搖頭，布滿皺紋的臉上浮現出一絲微笑。"今天，我來講一個故事吧，"她望著父親和母親的墓碑，聲音輕柔得像是在自言自語，"關於一個雨夜，一團火把，和三隻走失的山羊……"
山風拂過墓前的白菊，花瓣輕輕顫動，仿佛在回應這個從未對外人提起過的秘密。在外孫女驚訝的目光中，老人平靜地講述著那個遙遠的夜晚，那個指引她們走出黑暗的背影，以及那個時代裡，最珍貴的東西如何以最不可思議的方式得以保存——那就是愛，永不消逝的愛。
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