黑鬆嶺的霧氣總是來得突然，去得也突然。特彆是最近黑鬆嶺邊緣村民辛苦種的果樹被村委會砍了，搞水稻上山坡這種天方夜譚後，天氣更是陰晴不定了。
王忠貴緊了緊背上的竹簍，抬頭望了望天色。太陽已經偏西，再過一個時辰就該下山了。他蹲下身，用小鏟子小心翼翼地挖出一株七葉蓮，抖落根部的泥土，放進竹簍裡。這株草藥能賣個好價錢，夠他半個月的米錢了。
"再往深處走走。"王忠貴自言自語道，粗糙的手指摩挲著竹簍邊緣。黑鬆嶺深處的草藥更值錢，村裡人都不敢去，說是鬨鬼。他王忠貴活了四十多年，從沒見過什麼鬼怪，窮比鬼還可怕。
樹林漸漸密了起來，參天古木遮天蔽日。王忠貴踩著厚厚的落葉，發出咯吱咯吱的聲響。他的腳步忽然停住了——前方一株老山參在枯葉間若隱若現。王忠貴的心跳加快了，這株山參少說也有二十年頭，能賣的錢夠他舒舒服服過上半年。
他剛邁出一步，忽然覺得腳下一空，整個人向前撲去。王忠貴慌忙抓住旁邊的樹乾，這才沒摔個狗啃泥。他低頭一看，地上根本沒有坑洞，平整得很。
"怪了。"王忠貴嘟囔著，拍了拍身上的土。他抬頭四望，忽然發現周圍的樹木變得陌生起來。來時的路不見了，取而代之的是密密麻麻的樹乾，每一棵都長得差不多。
王忠貴的後背滲出一層冷汗。他在山裡采藥二十多年，從沒迷過路。他定了定神，掏出隨身帶的紅繩，係在身旁的樹乾上，然後選了個方向走去。
走了約莫一刻鐘，王忠貴的心沉了下去——他又看到了那根紅繩，正係在一棵歪脖子鬆樹上，在暮色中像一道血痕。他繞了一圈，又回到了原地。
"鬼打牆..."王忠貴想起老輩人的話，喉嚨發緊。天色越來越暗，林子裡開始起霧了，乳白色的霧氣從地底鑽出來，纏繞在樹乾間，像無數隻蒼白的手。
王忠貴決定換個方向走。這次他走得很慢，不時回頭確認紅繩的位置。霧氣越來越濃，能見度不足五步。忽然，他聽到身後傳來"沙沙"的聲響，像是有人踩著落葉跟在他後麵。
"誰？"王忠貴猛地轉身，霧氣中什麼也沒有。他的聲音在樹林裡回蕩，驚起幾隻烏鴉，"嘎嘎"叫著飛向遠處。
王忠貴加快腳步，心跳如鼓。霧氣中，他隱約看到前方有棵大樹，樹乾粗得三人合抱不過來，樹冠卻光禿禿的，隻有幾根枯枝伸向天空，像絕望的手臂。
走近了，王忠貴才發現那是棵老槐樹，樹乾上布滿深深的裂紋，像是無數張扭曲的人臉。更讓他毛骨悚然的是，槐樹的歪脖子樹枝上，垂著一根麻繩，繩結處打了個活套，在微風中輕輕搖晃。
王忠貴的雙腿像灌了鉛，動彈不得。他盯著那根繩子，忽然發現繩套下方有一雙腳——有人吊在那裡！
霧氣忽然散開了一些，王忠貴看清了那具屍體。它穿著和他相似的粗布衣服，腳上是破舊的草鞋，身體隨著微風輕輕擺動。最恐怖的是，屍體的臉正對著他，卻模糊不清，仿佛蒙著一層紗。
王忠貴想跑，卻發現自己的腳像生了根，怎麼也抬不起來。他的脖子突然一陣刺痛，好像有什麼東西在勒緊他的喉嚨。他伸手去摸，卻什麼也沒摸到。
"替...替身..."王忠貴想起村裡的傳說，吊死鬼要找替身才能超生。他的呼吸越來越困難，眼前開始發黑。恍惚中，他看到槐樹下的屍體抬起了頭，那張模糊的臉漸漸清晰——那是他自己的臉！
王忠貴發出一聲不似人聲的尖叫，拚命掙紮。就在他即將失去意識的瞬間，他想起了老獵戶的話：遇到鬼打牆，要用鐵器破邪。他顫抖著摸出腰間的采藥刀，朝脖子上的無形繩索割去。
"啪"的一聲輕響，王忠貴感到脖子一鬆，空氣湧入肺部。他顧不上多想，轉身就跑，跌跌撞撞地穿過樹林。樹枝抽打在他臉上，劃出一道道血痕，但他不敢停下。
不知跑了多久，王忠貴終於看到了熟悉的村路。他癱坐在地上，大口喘著氣，這才發現天已經全黑了，一輪血月掛在天空，照得四周一片暗紅。
回到家，王忠貴鎖上門，點了三盞油燈，縮在牆角發抖。他的脖子上有一圈紫紅色的勒痕，摸上去火辣辣地疼。他不敢照鏡子，怕看到不該看的東西。
第二天，村裡人發現王忠貴沒來集市賣草藥，就去他家查看。他們看到王忠貴蜷縮在床上，雙眼布滿血絲，嘴裡不停地念叨："彆找我...彆找我..."他的脖子上，有一圈明顯的勒痕，像是被繩子狠狠勒過。
從那以後，王忠貴再也沒進過山。他變得沉默寡言，整日躲在屋裡，隻有賣草藥的時候才出門。更奇怪的是，無論春夏秋冬，他總是圍著一條厚厚的圍巾，遮住脖子。
村裡人偶爾會聽到他在夜裡尖叫，那聲音淒厲得不似人聲。有人壯著膽子從窗縫往裡看，說看到王忠貴站在屋子中央，仰著頭，雙手在空中亂抓，好像有什麼東西在勒他的脖子。
一年後的一個清晨，鄰居發現王忠貴家的門大開著，屋裡卻沒有人。他們在黑鬆嶺腳下找到了他的屍體——王忠貴吊在一棵歪脖子樹上，眼睛凸出，舌頭伸得老長。奇怪的是，樹下沒有墊腳的東西，而那棵樹，離地至少有三米高。
村裡的老人感歎：“這世界是講惡的，鬼也怕那些魚肉百姓的貪官，那些欺壓良善的惡人，從來不去找他們，隻會找我們窮人。”
從此，黑鬆嶺的霧氣更濃了。有時深夜路過的人會聽到樹林裡傳來"沙沙"的腳步聲，還有繩子摩擦樹皮的聲響。村裡的老人說，那是王忠貴在找他的替身...
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