馬華明蹲在自家門檻上，煙袋鍋裡的火星明明滅滅，就像他此刻飄忽不定的心思。七月的夜悶熱得讓人喘不過氣來，連蟬鳴都顯得有氣無力。他抬頭看了眼黑漆漆的夜空，連顆星星都沒有，月亮被厚厚的雲層遮得嚴嚴實實。
"華明啊，你倒是拿個主意啊！"馬華明的老母親拄著拐杖從裡屋走出來，聲音裡帶著哭腔，"桂芳都躺了兩天兩夜了，水米不進，再這麼下去可怎麼得了！"
馬華明重重地歎了口氣，把煙袋鍋在鞋底上磕了磕："娘，您彆急，我這不是在想轍嗎？"
裡屋炕上，他的妻子劉桂芳直挺挺地躺著，臉色青白，嘴唇乾裂，隻有微弱的呼吸證明她還活著。三天前，劉桂芳還好端端地去河邊洗衣裳，回來就說頭暈，還沒走到炕邊就一頭栽倒，再沒醒過來。村裡的赤腳醫生來看過，說是中暑，灌了幾副藥卻不見效；昨天從鎮上請來的大夫也搖頭，說脈象古怪，查不出病因。
馬華明又裝了一鍋煙，狠命吸了兩口。煙絲燒得滋滋響，就像他此刻焦灼的心。突然，他像是下了什麼決心似的，猛地站起來："我去請王老太！"
老母親一聽這話，渾濁的眼睛裡閃過一絲恐懼："你、你是說請她來跳神？"
"不然還能咋辦？"馬華明把煙袋彆在腰後，"桂芳這病來得邪性，怕是衝撞了什麼不乾淨的東西。"
老母親沒再說話，隻是哆哆嗦嗦地在胸前畫了個十字——這個動作在她身上顯得格外怪異，因為她既信基督又信鬼神，就像村裡大多數老人一樣。
馬華明大步流星地出了門。夜裡的村路格外安靜，隻有他的布鞋踩在土路上發出沙沙的聲響。路過村口的老槐樹時，一陣陰風吹過，樹葉嘩啦啦地響，像是在竊竊私語。馬華明不由得加快了腳步。
王老太住在村西頭的老宅子裡，那房子少說也有百八十年了，牆皮剝落，木門歪斜，門前兩棵老柳樹垂下長長的枝條，像鬼怪的手臂。馬華明站在門前，猶豫了一下才抬手敲門。
"誰呀？"門裡傳來一個嘶啞的聲音。
"王嬸子，是我，馬華明。"他咽了口唾沫，"我家桂芳病了，想請您去看看。"
門吱呀一聲開了條縫，露出一張布滿皺紋的臉。王老太的眼睛在黑暗中出奇地亮，像是能看透人心："進來吧。"
屋裡比外麵還黑，隻有一盞油燈發出微弱的光。馬華明聞到一股混合著香灰、草藥和腐朽木頭的氣味，不由得屏住了呼吸。牆上掛滿了褪色的神像和符咒，在搖曳的燈光下顯得格外詭異。
"說說吧，怎麼回事？"王老太坐在一張破舊的太師椅上，手指不停地撚著一串發黑的佛珠。
馬華明把事情經過說了一遍，說到劉桂芳在河邊洗衣時，王老太的眼睛突然眯了起來。
"河邊？"她喃喃道，"什麼時候的事？"
"就是三天前，晌午那會兒。"
王老太掐指一算，臉色突然變得很難看："壞了，那天是陰曆六月十五，鬼門開的日子。你媳婦怕是撞了水鬼了。"
馬華明隻覺得後背一陣發涼："那、那可咋辦？"
"得跳神。"王老太站起身，從櫃子裡取出一個布包，"你先回去準備一隻紅公雞、三斤糯米、一壇白酒，再扯三尺紅布。我收拾收拾就過去。"
馬華明連連點頭，逃也似的離開了這間陰森的老屋。回家的路上，他總覺得有什麼東西在暗處盯著他，回頭卻什麼也沒有。
家裡，老母親已經按吩咐準備好了東西。馬華明剛把紅布鋪在堂屋的方桌上，王老太就拄著拐杖來了。她換了一身古怪的裝束——黑色對襟褂子，腰間係著一條紅布帶，頭上還纏著塊紅頭巾。
"把雞殺了，血接在這個碗裡。"王老太從布包裡取出一個青瓷碗，"糯米用白酒泡上，擺在供桌上。"
馬華明手忙腳亂地照做。當他提著還在撲騰的公雞準備下刀時，王老太突然按住他的手腕："等等，這雞得我來殺。"
她接過菜刀，口中念念有詞，然後手起刀落，雞血噴湧而出，準確地落入碗中。奇怪的是，那雞隻撲騰了兩下就不動了，像是早就死透了一樣。
王老太把雞血碗擺在供桌正中，又取出三根粗香點燃，插在裝滿糯米的碗裡。香煙嫋嫋升起，在昏暗的燈光下形成詭異的形狀。
"把病人抬出來。"王老太命令道。
馬華明和母親合力把劉桂芳抬到堂屋，放在鋪了紅布的方桌上。劉桂芳依然昏迷不醒，臉色更加蒼白了，嘴唇呈現出不正常的青紫色。
王老太從布包裡取出一麵銅鏡、一把銅錢劍和幾張黃符。她把銅鏡掛在劉桂芳頭頂的房梁上，然後開始用朱砂在劉桂芳額頭、手心、腳心畫符。馬華明注意到，那些符咒的紋路像是一條條扭曲的小蛇。
"都退後。"王老太揮了揮手，自己則站在供桌前，閉上眼睛開始念念有詞。起初她的聲音很小，後來越來越大，語速也越來越快，像是一種古怪的咒語。
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突然，王老太的身體開始劇烈抖動，像是觸電一般。她的頭左右搖擺，頭發散開，臉上的皺紋似乎更深了。馬華明和母親嚇得後退了幾步，緊緊靠在一起。
"啊——"王老太發出一聲不似人聲的尖叫，然後整個人僵直地倒在地上，又猛地彈起來，動作之快完全不像個七十多歲的老人。
當她再次站定時，整個人的氣質都變了。她的眼睛瞪得極大，眼白布滿血絲，嘴角歪斜，聲音變得低沉嘶啞："吾乃胡三太爺，何人喚我？"
馬華明腿一軟，差點跪下。他知道這是"神"上身了，王老太已經被附體。
"大、大仙，"他結結巴巴地說，"我家媳婦劉桂芳突然昏迷不醒，求大仙看看是怎麼回事。"
"胡三太爺"——或者說附在王老太身上的存在——猛地轉向躺在桌上的劉桂芳，鼻子抽動了幾下："好重的陰氣！這女子被水鬼纏上了！"
馬華明隻覺得一股寒意從腳底直衝頭頂："請大仙救命！"