當他終於把整副骨架拖到淺水區時，王老太倒吸一口冷氣："難怪怨氣這麼重..."
骨架的腳踝上纏著一塊大石頭，明顯是被人綁了重物沉屍的。更可怕的是，頭骨天靈蓋上有個明顯的裂痕，像是被鈍器擊打過。
"這是橫死的。"王老太低聲說，"被人害了又沉屍，怨氣衝天啊。"
馬華明渾身發抖，不知是冷的還是嚇的："現在怎麼辦？"
"撈上來，好生安葬。"王老太從布包裡取出一塊白布，鋪在岸邊，"記住，彆讓屍骨見陽光。"
馬華明小心翼翼地把骨架搬到白布上。就在他搬動頭骨時，一股黑水突然從頭骨的眼窩中湧出，順著他的手腕流下。更恐怖的是，他分明聽到一個沙啞的聲音在耳邊說："還我命來..."
"彆聽！彆應！"王老太厲聲提醒，同時快速用白布包裹好屍骨，又用紅繩捆了三道。
回村的路上，馬華明背著白布包裹，隻覺得越來越沉，像是背著個活人。路過老槐樹時，包裹突然劇烈晃動起來，差點從他背上滑落。
"快走！彆停！"王老太在前麵催促，手裡搖著一個銅鈴。
終於到了王老太家，她把屍骨放在堂屋正中，點燃七盞油燈圍成一圈。然後取出一套乾淨的舊衣服——是早就準備好的壽衣。
"你去村東頭買口薄棺，再請李木匠來。"王老太吩咐道，"記住，棺材要柳木的，不要上漆。"
馬華明跑遍全村才辦齊了東西。等他回來時，王老太已經給屍骨穿好了壽衣，正用濕布擦拭頭骨。奇怪的是，那頭骨擦著擦著，凹陷的眼窩裡竟然滲出了水珠，像在流淚一樣。
李木匠是個膽大的，三下五除二就把棺材釘好了。王老太又讓馬華明去買了幾刀黃紙、一捆香，還特意囑咐要買些糖果餅乾。
"這是..."馬華明不解。
"哄小孩的。"王老太神秘地說，"這水鬼死時年紀不大。"
日落時分，一切準備就緒。王老太領著馬華明和李木匠，把棺材抬到了村外的亂葬崗。這裡埋的大多是橫死之人或無主屍骨，荒草叢生，連塊像樣的墓碑都沒有。
挖好坑，王老太先在坑底撒了一層石灰，又鋪上黃紙，然後才把棺材放進去。填土前，她讓馬華明跪下磕了三個頭。
"這位不知名的兄弟，"馬華明按照王老太教的詞說道，"我們好心安葬你，請你放過我家媳婦，早日投胎去吧。"
填完土，王老太在墳頭插了三炷香，擺上糖果餅乾，又燒了一大堆黃紙。紙灰被風吹起，在空中打著旋，像一群灰色蝴蝶。
"走吧，彆回頭。"王老太低聲說，"不管聽到什麼都彆回頭。"
三人默默往回走。剛走出十幾步，馬華明就聽到身後傳來"哢嚓哢嚓"的聲音，像是有人在吃餅乾。他渾身汗毛都豎起來了，但牢記王老太的囑咐，硬是沒敢回頭。
回到村裡，李木匠匆匆告辭，連工錢都不要了。王老太則跟著馬華明回家看劉桂芳。
院子裡，老母親正焦急地張望。見他們回來，連忙迎上來："桂芳剛才醒了！要水喝呢！"
馬華明三步並作兩步衝進屋裡，果然看到劉桂芳半靠在炕頭，臉色雖然蒼白，但眼睛是清明的。
"華明..."她虛弱地喚道。
馬華明激動得差點哭出來，趕緊倒了碗水遞過去。劉桂芳小口啜飲著，眼神卻有些迷茫："我這是怎麼了？感覺做了好長一個夢..."
"沒事了，都過去了。"馬華明握住她冰涼的手，不敢多說。
王老太上前給劉桂芳把了脈，又翻開她眼皮看了看，點點頭："魂回來了。不過身子虛，得好好養養。"她從懷裡掏出一個小紅布包，"這個讓她隨身帶著，辟邪的。"
馬華明千恩萬謝，又塞給王老太一個厚厚的紅包。這次王老太卻推辭了："算了，就當積陰德吧。"她頓了頓，壓低聲音道，"不過你媳婦最近彆靠近河邊，晚上睡覺你多留神。"
馬華明心裡一緊："還會出事？"
王老太搖搖頭："那水鬼怨氣雖消了，但陰氣已經沾上你媳婦了，隻能慢慢散去。"說完，她拄著拐杖走了，背影在暮色中顯得格外孤獨。
夜深了，馬華明躺在劉桂芳身邊，聽著她均勻的呼吸聲，卻怎麼也睡不著。月光透過窗戶照進來，在地上投下一片慘白。他突然注意到，劉桂芳露在被子外的手腕上，有一圈淡淡的青色痕跡，像是被什麼勒過一樣。
馬華明輕輕拉過妻子的手仔細查看，那痕跡卻慢慢消失了，仿佛隻是他的錯覺。窗外，一陣風吹過，老槐樹的枝葉沙沙作響，像是有人在低聲細語。
馬華明把王老太給的紅布包塞到劉桂芳枕下，又在她額頭輕輕吻了一下。
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