李家村坐落在兩山之間的窪地裡，百十戶人家依山而建，青磚灰瓦的房屋錯落有致地散布在山坡上。村子東頭有棵三人合抱的老槐樹，據說是建村時栽下的，如今已活了二百餘年。李富貴就住在老槐樹往西第三戶，一棟低矮的土坯房，門前是用碎石壘成的矮牆。
李富貴今年四十五歲，是個地道的莊稼漢。他個子不高，皮膚黝黑，常年勞作讓他的背微微佝僂，手掌粗糙得像砂紙。妻子十年前病逝後，他就一個人過日子，養了兩頭豬、十幾隻雞，種著兩畝薄田。日子雖不富裕，倒也安穩。
怪事是從上個月開始的。
那天清晨，李富貴像往常一樣天不亮就起床，準備去地裡看看剛種下的玉米。推開吱呀作響的木門，一股寒意撲麵而來，他不由得打了個哆嗦。八月的天，不該這麼冷。他抬頭看了看天色，東方剛泛起魚肚白，老槐樹的輪廓在晨霧中若隱若現。
"咦？"李富貴眯起眼睛。老槐樹的葉子怎麼黃了？昨天還鬱鬱蔥蔥的。
他走近查看，不由得倒吸一口涼氣。老槐樹的葉子一夜之間全部枯黃，樹乾上滲出暗紅色的樹液，像凝固的血跡。更詭異的是，樹下散落著一圈黑色的灰燼，形成一個完整的圓環，仿佛有人在這裡燒過什麼東西。
"富貴啊，你也看見了？"身後傳來沙啞的聲音。李富貴回頭，看見鄰居張老漢拄著拐杖站在不遠處，臉色慘白。
"張叔，這樹咋回事？"李富貴問道。
張老漢搖搖頭，渾濁的眼睛裡閃過一絲恐懼："不曉得啊。昨晚上我聽見樹底下有動靜，像是有人在哭，又像是笑...我起來看，啥也沒有，就回去睡了。"
李富貴心裡發毛，但嘴上還是安慰道："可能是病了，我回頭找村長來看看。"
當天上午，半個村子的人都圍在老槐樹下議論紛紛。村長請來了鄉裡的林業員，林業員檢查後說可能是蟲害，開了些藥水噴灑。但李富貴注意到，林業員走的時候臉色很難看，還偷偷用手機拍了照片。
接下來的日子，村裡開始出現更多怪事。
先是村西頭王家的狗莫名其妙死了，屍體乾癟得像被抽乾了血。然後是幾個村民說半夜聽見院子裡有腳步聲，起來看卻什麼都沒有。最讓李富貴不安的是，張老漢有天晚上慌慌張張地跑來敲他的門，說看見一個穿黑衣服的人站在他家院子裡，等他拿手電筒照過去，那人就不見了。
"那人長啥樣？"李富貴問。
張老漢的手抖得像篩糠："沒...沒臉..."
李富貴以為老人年紀大了眼花，安慰幾句就送他回去了。但那天晚上，他自己也做了個噩夢。夢裡有個黑影站在他床前，彎著腰盯著他看。他想喊卻發不出聲音，想動卻像被釘在床上。直到雞叫三遍，他才猛地驚醒，渾身冷汗。
第二天，村裡又有三戶人家說做了同樣的夢。
事情在第七天晚上達到了頂峰。
那天李富貴早早關了門，檢查了好幾遍門閂是否插好。他喝了點白酒壯膽，躺在床上卻怎麼也睡不著。屋外的蟲鳴聲格外刺耳，偶爾傳來幾聲夜鳥的啼叫，淒厲得像小孩的哭聲。
半夜時分，李富貴被一陣奇怪的"沙沙"聲驚醒。那聲音像是有人拖著腳在院子裡走動，又像是枯葉被風吹動。他屏住呼吸，豎起耳朵聽著。聲音時斷時續，但確實存在。
"誰？"李富貴壯著膽子喊了一聲。
聲音戛然而止。
李富貴等了半晌，再無動靜，正想躺回去，突然聽見"吱呀"一聲——是院門被推開的聲音。他渾身汗毛倒豎，摸出枕頭下的手電筒，輕手輕腳地下了床。
透過窗戶，他看到院門確實開了，月光下黑洞洞的門洞像一張大嘴。但門外空無一人。
李富貴深吸一口氣，猛地推開門，用手電筒掃視院子。慘白的光圈照過雞窩、水缸、柴堆...什麼都沒有。他鬆了口氣，正要轉身回屋，餘光卻瞥見地上有什麼東西。
在水缸旁邊，有一串濕漉漉的腳印。
腳印不大，像是赤足留下的，從水缸一直延伸到院牆邊，然後...消失了。院牆有兩米高，不可能有人能翻過去不留痕跡。更詭異的是，水缸裡的水少了將近一半，水麵還飄著幾片黑色的渣子，像是燒過的紙灰。
李富貴一夜未眠，天亮後立刻去找村長。路上他遇到了幾個村民，個個臉色難看，一問才知道，昨晚村裡有七八戶人家都遇到了怪事。張老漢家最嚴重——老人失蹤了。
"我爹昨晚說去茅房，就再沒回來。"張老漢的兒子紅著眼睛說，"我們找遍了村子，連個人影都沒有。"
村長組織村民分組搜尋。李富貴和另外三個村民負責村子後麵的荒地。那裡長滿了半人高的雜草，平時很少有人去。四人排成一排，用木棍撥開草叢仔細尋找。
"你們聞到了嗎？"一個村民突然停下腳步，抽了抽鼻子。
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李富貴也聞到了——一股焦糊味，像是有什麼東西被燒過。他們循著氣味找去，在荒地中央發現了一塊被壓平的草地。草葉全部枯黃，形成一個直徑約兩米的圓形。圓圈中央整整齊齊地疊放著一套衣服——是張老漢平時穿的深藍色中山裝。
衣服上覆蓋著一層黑灰，像是被火燒過，但衣服本身卻完好無損，連補丁都沒少一個。最令人毛骨悚然的是，衣服領口處有一圈暗紅色的痕跡，像是乾涸的血跡。