周有福坐在自家土院子裡抽著旱煙，冬日的陽光照在他溝壑縱橫的臉上，卻驅不散眼底那抹陰翳。五十多年的歲月在他身上刻下深深的痕跡，尤其是十年前妻子跟著外省打工仔跑了之後，他整個人就像被抽走了精氣神，隻剩下一副乾癟的軀殼。
"有福叔，又發愣呢？"鄰居家的小夥子扛著鋤頭路過，笑嘻嘻地打招呼。
周有福吐出一口濃煙，眯著眼點點頭。他不想說話，尤其是對這些年輕後生。他們哪裡知道，當年他周有福也是村裡數一數二的壯勞力，要不是娶了那個如狼似虎的婆娘，也不至於落下腎虧的毛病，更不會後來滿足不了婆娘，被戴了綠帽子還成了全村的笑柄。
天色漸暗，周有福起身拍了拍屁股上的灰，佝僂著背往屋裡走。他的老宅位於村西頭，離最近的鄰居也有百來米遠，屋前是半畝菜地，屋後則是一棵據說有上百年曆史的核桃樹。那樹粗得兩個成年人都抱不過來，枝乾虯結扭曲，即使在盛夏時節也透著一股子陰森勁兒。
吃過晚飯，周有福照例早早躺下。人老了，覺也輕，加上年輕時落下的毛病，他每晚至少要起夜兩三次。臘月裡的寒風從窗縫鑽進來，發出細微的嗚咽聲，像極了女人低低的啜泣。
周有福翻了個身，把被子裹得更緊些。不知為何，今晚他總覺得心神不寧，似乎有什麼東西在暗處窺視著他。這種感覺在他獨居的十年裡從未有過。
"嘩啦……"
窗外突然傳來一陣響動，像是樹枝摩擦的聲音。周有福猛地睜開眼，盯著黑漆漆的房梁看了半晌，最終決定起來解手。
月光出奇地亮，透過窗戶在地上投下一片慘白。周有福摸索著穿上棉襖，拖著布鞋往外走。院子裡冷得像冰窖，他縮著脖子快步走向角落的茅房，呼出的白氣在月光下格外明顯。
解決完內急，周有福正要往回走，餘光卻瞥見屋後那棵核桃樹的影子似乎有些不對勁。他停下腳步，眯起昏花的老眼仔細看去。
月光下，光禿禿的核桃樹枝乾張牙舞爪地伸向夜空，而在那密密麻麻的枝杈間，似乎有個黑影掛在上麵，隨著夜風輕輕晃動。
周有福的心猛地一跳。他揉了揉眼睛，再定睛看去——黑影還在那裡，輪廓隱約像個人形，但比常人要瘦長許多，四肢以一種詭異的角度扭曲著，仿佛被硬生生折斷了骨頭掛在樹上。
"誰...誰在那兒？"周有福的聲音顫抖得不成調，在寂靜的冬夜裡顯得格外刺耳。
沒有回應，隻有風吹過枯枝的沙沙聲。黑影依舊掛在樹上，一動不動。
周有福的腿開始發軟，一股寒意從腳底直竄上脊背。他不敢再看，轉身就往屋裡跑，布鞋在凍硬的土地上發出急促的"啪啪"聲。進屋後，他死死閂上門，靠在門板上大口喘氣，心臟跳得幾乎要衝出胸腔。
"一定是眼花了..."他喃喃自語，卻再也不敢往窗外看一眼。
第二天一早，周有福頂著兩個黑眼圈起床。昨夜那駭人的一幕讓他輾轉反側到天明，直到雞叫三遍才迷迷糊糊睡去。他站在院子裡，猶豫再三，還是決定去看看那棵核桃樹。
冬日的陽光驅散了些許恐懼，周有福壯著膽子走到樹下。粗壯的樹乾上爬滿了乾枯的苔蘚，枝丫間空空如也，哪有什麼黑影。地上散落著幾顆秋天掉落的核桃，早已被鬆鼠啃得隻剩空殼。
"果然是老眼昏花了。"周有福鬆了口氣，用腳踢了踢樹根，自嘲地笑了笑。
然而當天夜裡，當他再次起夜時，那個黑影又出現了。這次更加清晰，月光下甚至能看出那是個長發披散的人形，瘦骨嶙峋的手臂垂在身側，腳尖離地約莫幾米，像是被吊在那裡。
周有福嚇得差點尿褲子，連滾帶爬地逃回屋裡，一整夜都縮在被窩裡發抖，連茅房都不敢再去。天蒙蒙亮時，他才勉強合眼，卻夢見一個看不清麵目的黑影站在床前，伸出枯枝般的手指要掐他的脖子。
"啊！"周有福驚叫著醒來，發現被子已經被冷汗浸透。
第三天，村裡人開始注意到周有福的異常。他去小賣部買煙時，手抖得連錢都拿不穩，臉色灰白得像抹了灶灰。
"有福啊，你這是咋了？"小賣部的老王關切地問，"病了？"
周有福搖搖頭，猶豫了一下，壓低聲音說："老王，我屋後那棵核桃樹...你覺著有沒有啥不對勁？"
老王莫名其妙地看了他一眼："能有啥不對勁？不就是棵老樹嘛。"
周有福張了張嘴，最終還是把話咽了回去。誰會相信一個老頭子半夜看見樹上掛人影的瘋話呢？
當晚，周有福做了充分的準備。他在床頭放了手電筒，還在棉襖口袋裡揣了一把小刀——雖然他自己也不知道這玩意兒對鬼魂管不管用。
月光依舊明亮，周有福打著手電筒戰戰兢兢地走向茅房。他刻意不去看那棵核桃樹，但眼角的餘光還是捕捉到了那個黑影——它還在那裡，而且比前兩晚更加清晰，甚至能看出是個女性，長發垂到腰間，破爛的衣衫在風中飄動。
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周有福的手電筒光柱顫抖著掃向核桃樹，當光線觸及黑影的瞬間，他分明看到那個"人"緩緩抬起了頭！
那是一張沒有五官的臉，隻有一片慘白，在手電筒的光線下泛著詭異的青灰色。
周有福的膀胱一陣發緊，他顧不得解手，轉身就要逃跑。就在這時，他聽到身後傳來"哢嚓"一聲輕響，像是樹枝斷裂的聲音。
他不敢回頭，拚命往屋裡跑，卻感覺有什麼東西跟在他後麵，近得幾乎能聽到呼吸聲。就在他即將摸到門把手的瞬間，一隻冰冷的手搭上了他的肩膀。
周有福發出一聲狂吼，眼前一黑，暈了過去。