聲音緩慢而有節奏，從車鬥一側移動到另一側。李正財捂住耳朵，閉上眼睛，希望這一切隻是幻覺。但當他睜開眼時，敲擊聲依然清晰可聞，而且越來越響，越來越急。
突然，敲擊聲停止了。
一片死寂中，李正財聽到了一種細微的、類似指甲刮擦金屬的聲音，就從車門下方傳來。他不敢低頭看，隻能僵直地坐著，祈禱那東西儘快離開。
刮擦聲持續了片刻也停止了。接著，拖拉機猛地晃動了一下，仿佛有人爬上了車後的拖鬥。
李正財幾乎要尖叫出來，但他咬住了嘴唇。車鬥裡傳來麻袋被拖動的沙沙聲，核桃滾落一地的劈啪聲。有什麼東西正在翻弄他的核桃！
這聲音持續了不知多久，終於停止了。又是一片寂靜。
李正財稍稍鬆了口氣，以為那東西已經離開。他小心翼翼地稍稍直起身子，想看看車鬥裡的情況。
就在這一瞬間，一張臉突然出現在駕駛座側窗外！
那根本不是人的臉——慘白如紙，沒有五官，隻有一片平坦的皮膚，在霧中泛著詭異的光澤。它離車窗極近，幾乎貼在了玻璃上。
李正財嚇得魂飛魄散，向後猛縮，後腦勺重重撞在另一側車架上。他眼前發黑，幾乎暈厥，但極度的恐懼讓他保持了一絲清醒。
當他再次看向窗外時，那張臉已經消失了。
李正財癱在駕駛座上，大口喘氣，全身顫抖不止。他不知如何是好，引擎啟動不了，四周是濃霧和不知名的恐怖存在。他想起老人說過，遇到不乾淨的東西時，吐口水能驅邪。
他勉強聚集了一點唾液，顫抖的打開車窗，朝窗外吐去。然而唾液剛離開嘴唇，就仿佛撞上了一堵無形的牆，反彈回來濺在自己臉上。
這詭異的景象讓李正財徹底絕望了。他蜷縮在駕駛座上，閉上眼睛開始默念所有記得的祈禱詞和咒語，從阿彌陀佛到世界人民大團結萬歲，雜亂無章地混在一起。
時間仿佛停滯了。就在李正財幾乎要崩潰時，他突然感到一陣微風拂過臉頰。他小心翼翼地睜開眼，發現周圍的霧正在慢慢變淡。
隨著霧氣漸散，他驚訝地看到，遠處山腳下竟然閃爍著點點燈火——那是他的村莊！原來他已經在不知不覺中駛到了離家不遠的地方。
希望重新燃起，李正財再次嘗試啟動拖拉機。這次引擎居然響應了，發出熟悉的轟隆聲。他幾乎喜極而泣，立即掛擋前行。
霧散得很快，道路變得清晰可見。那些影子也消失得無影無蹤，仿佛從未出現過。李正財不敢回頭，加速向家的方向駛去。
當他終於駛入村口，看到自家院子的燈光時，整個人幾乎虛脫。妻子聽到拖拉機聲，推門出來迎接。
“背時鬼，怎麼這麼晚才回來？擔心死我了。”妻子挺著大肚子，臉上寫滿擔憂。
李正財跳下車，緊緊抱住妻子，久久說不出話。
“死婆娘…彆叫，路上...有點小故障。”最終他輕描淡寫地說道，不想嚇到懷孕的妻子。
妻子卻推開他，疑惑地走向車鬥：“你怎麼把核桃都倒出來了？也不裝好，撒得到處都是。”
李正財一愣，急忙走到車後查看。果然，車鬥裡的麻袋全部被打開了，核桃散落各處，像是被胡亂翻弄過。而在核桃堆中，有幾個清晰的印記——瘦長、似人非人的腳印，毫無規律地印在那裡。
最讓他脊背發涼的是，在車鬥最中央的核桃堆上，整齊地擺放著三顆核桃，組成了一個詭異的三角形圖案。
李正財二話不說，立即動手將所有的核桃重新裝袋。妻子想幫忙，卻被他堅決阻止。他一個人默默乾完活，然後將所有核桃搬進堂屋鎖好。
那晚，李正財一夜未眠，每次閉眼都會看到那張沒有五官的白臉。
第二天一早，他去了村中長老家裡，悄悄講述了昨晚的經曆。長老聽後沉默良久，緩緩道：“你遇到的是白竹山的‘守夜人’，它們不害人，但會捉弄夜歸者。你算是幸運的，它們隻是翻了你的核桃。聽說早年有人被它們引到山裡，轉了整整一夜呢。”
“為什麼我以前從來沒遇到過？”李正財問。
長老深深看了他一眼：“因為你以前從未在妻子有孕時走夜路。它們最喜歡窺探即將成為父親的人。”
李正財汗毛直立：“為什麼？”
長老搖搖頭：“沒人知道。山中的事情，有些永遠弄不明白。”
自那以後，李正財再也不敢夜行白竹山。即使白天路過那段路，他也會加快速度，從不回頭。
而每當夜幕降臨，白竹山再次被霧籠罩時，村裡人總能聽到遠處傳來隱約的腳步聲和敲擊聲，仿佛有什麼東西仍在路上徘徊，等待著下一個夜歸的旅人。
山還是那座山，霧還是那樣的霧，隻是其中隱藏的秘密，永遠讓人敬畏而又恐懼。在白竹山的晨霧暮靄中，美麗與恐怖並存，如同生活本身，光明與陰影永遠相隨。
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