半夜，王娟被某種聲音驚醒。不是鬼語，也不是腳步聲，更像是...摩擦聲？細細簌簌，從樓下傳來。
她輕聲叫丈夫，沒有回應。害怕之下，她摸出手電下樓查看。
堂屋裡，一幕詭異景象讓她屏住呼吸：楊國忠背對著她，跪在火塘前，手裡拿著什麼東西在灰燼裡來回劃動。他動作僵硬，一絲不苟，就像在進行什麼儀式。
“國忠？”王娟小聲喚道。
楊國忠頓了一下，緩緩轉過頭。黑暗中，他的眼睛似乎反射著異樣的光。
“睡不著，找點事做。”他的聲音平靜得可怕。
王娟打開電燈，倒吸一口涼氣。楊國忠手裡拿著的是白天撿的手機，他正在灰燼裡畫著什麼圖案——扭曲的線條組成一個從未見過的符號。更可怕的是，他的手指被劃破了，血混著灰燼，讓圖案顯得更加猙獰。
“你乾什麼呢！”王娟衝過去搶手機。
楊國忠猛地起身，眼神變得陌生而凶狠：“彆碰！”
王娟嚇呆了。結婚以來，丈夫從未這樣對她說過話。
僵持幾秒後，楊國忠表情突然緩和，揉著額頭：“對不起，我...我可能真的感冒了，頭暈乎乎的。我去洗把臉。”
他走向後院，王娟愣在原地，心跳如鼓。她低頭看灰燼中的血圖案，突然感到一陣惡心與恐懼。
那晚後，楊國忠變得越發古怪。他常常自言自語，對著空氣點頭；吃飯時擺兩副碗筷，說“有朋友一起來”；深夜總在屋裡踱步，檢查所有門窗是否關緊。
最讓王娟害怕的是，丈夫開始“改良”老宅。他在門楣上貼不知道從哪來的黃紙符，在窗台撒香灰，甚至搬來幾塊怪石擺在院子四角。問起來，他就說“防蚊蟲”或“改善風水”。
王娟偷偷給城裡朋友發信息求助，但信號極差，消息發不出去。她想去找村民，可每次提出出門，楊國忠就找理由阻止，不是說“外麵熱”就是“有野狗”。
第四天夜裡，王娟被觸摸驚醒。楊國忠坐在床邊，一隻手輕輕撫摸著她的臉頰，眼神空洞。
“娟，”他聲音輕柔得詭異，“咱們永遠留在這裡好不好？這房子很好，很安全...”
王娟渾身冰涼，強裝鎮定：“你先睡，我去趟廁所。”
她起身欲走，楊國忠突然抓住她的手腕，力道大得嚇人：“彆出去，外麵有東西。”
“什麼東西？”
“想要進來的東西。”楊國忠的眼球微微顫動，“也在想要出去的東西。”
王娟奮力掙脫，衝下樓卻打不開門——不知何時門被從外麵鎖住了！她恐慌地轉身，發現楊國忠站在樓梯口，手裡拿著一卷粗繩。
“得把房子加固一下，”他喃喃自語，“特彆是門窗，都得綁牢...”
王娟尖叫著躲進廚房，抓起菜刀：“楊國忠！你醒醒！你知道你在乾什麼嗎？”
楊國忠停住腳步，歪著頭，就像在傾聽什麼。突然，他露出痛苦的表情，雙手抱頭：“娟...快跑...找表叔...它快完全控製我了...”
聲音變回了他原本的聲調，但很快又變得冰冷：“跑不了，我們都是它的了。”
王霞趁機衝向後院門，撞開衝了出去。夜色濃重，沒有月光，她赤著腳在土路上狂奔，不敢回頭。
快到表叔家時，她腳下一絆摔倒在地。轉身一看，差點嚇暈——楊國忠竟然悄無聲息地追來了，離她不到十米！他走路姿勢極其怪異，像是提線木偶，關節僵硬。
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表叔家的燈亮了。老人開門出來，手電光照射到楊國忠臉上。表叔倒吸一口涼氣，轉身從門後抓出一把鹽米，朝楊國忠撒去，又點燃一張符紙扔過去。
楊國忠發出一聲嘶吼，後退幾步，轉身踉蹌跑遠。
表叔扶起癱軟的王娟，連聲歎氣：“造孽啊，還是著了道！”
屋裡，表叔告訴王娟：路煞是困在路上的凶煞，不附人身，而是惑人心智。它利用人心的恐懼和執念，讓人自己逼瘋自己。楊國忠撿手機時就被影響了，後來種種怪異，一半是路煞作祟，一半是他自己的心理作用。
“就像催眠，”表叔用生硬的普通話解釋，“它給你心裡種個念頭，你自己就會把它養大。”
“可為什麼？路煞圖什麼？”
“替死。找替身是鬼怪的本能。但它不直接殺人，而是讓人自己害自己或害家人，這樣怨氣更重，它的力量就更強。”
表叔說，破解之法不是驅鬼，而是“醒神”。必須讓楊國忠意識到自己被影響，用自己的意誌掙脫暗示。
天亮後，村民幫忙找到了躲在老槐樹下的楊國忠。他蜷縮在樹洞中，眼神渙散，渾身泥土。幾個壯漢費了好大勁才製住他，綁回老宅。
王娟按表叔教的，不停對楊國忠說話，回憶戀愛往事，唱他喜歡的歌，讀他手機裡的備忘錄。楊國忠時而掙紮嘶吼，時而恍惚呆滯。
直到王娟哭喊著說出懷孕的消息，本想過幾天給他驚喜的，現在剛好用上，楊國忠突然僵住，眼中恢複一絲清明。
“孩...子？”他嘶啞地問。
王娟拚命點頭，握住他的手放在自己小腹上。
楊國忠渾身顫抖，閉上眼睛。再睜開時，雖然疲憊，但恢複了神智：“娟...我好像做了個很長的噩夢...”
表叔趕緊做法事安撫路煞，又在老槐樹下燒紙念經。據說此後路煞就再沒出現過。
回城前，王娟問表叔：“路煞到底是什麼樣子？”
表叔望著老路方向，幽幽道：“沒人見過，見著的都沒能說清楚。也許它本無形，人心才是它的畫布。”
幾天後，他們回城了，汽車駛離楊家坳時，王娟回頭望去。朝陽下的村莊寧靜美麗，稻田泛著金光，溪水如銀帶般閃爍。那棵老槐樹靜靜立在遠處，平凡無奇。
她握緊丈夫的手，心想：最可怕的邪物從不青麵獠牙，它悄無聲息地潛入人心，將尋常事物變成恐怖溫床。而人類的心智既是最堅固的堡壘，也是最易破的囚籠。這次經曆讓他們付出了代價，但也讓他們的婚姻有了更深的羈絆。
鄉野之美依舊，隻是多了份敬畏。有些邊界，凡人不可逾越；有些奧秘，最好永遠成謎。人心能照亮最黑暗的路，也能讓光明之路墮入幽冥。
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