長江流過川東一帶，拐出個沱灣子，灣子邊上倚著個村子，叫石沱村。
這地方山青水綠，坡地上種著橘子樹，江邊幾棵老黃桷樹，枝葉繁茂得像要把半邊天都遮住。
熱天頭，村裡男娃兒喜歡撲通撲通往江裡跳，婆娘們就在岸邊石板上捶洗衣裳，擺龍門陣。
李大壯和他婆娘王國珍就住在村東頭，離江不到二百米。兩口子都是三十出頭，大壯是個黑瘦精悍的漢子，一身水性在村裡數一數二；國珍則是個潑辣貨，胸大臀圓，罵起街來能掀翻半邊天，但對自家男人卻是外凶內柔。
這天傍晚，大壯從江上打魚回來，褲腿卷得老高，肩上扛著網，手裡提著五六條肥美的江鯉。剛推開院門，就聽見國珍在灶房裡扯起嗓子：
“砍腦殼的！你還曉得回來喃？老子以為你讓水打棒拖起走了喲！”
水打棒是當地土話，指淹死的人變成的水鬼。村裡人信這個，說是淹死的人會變成水鬼，藏在河裡拉活人墊背，自己才能投胎。
“你吼個錘子！”大壯笑罵道，把魚拎進灶房，“老子這不是給你打魚回來咯嘛，你看這魚，肥得流油！”
國珍接過魚，臉上閃過一絲笑，又馬上板起臉：“少跟老子扯這些！下次再這麼晚回來，看老子不把你那玩意兒割下來喂魚！”
大壯湊過去，一把摟住國珍的肥臀，貼著她耳朵說：“你舍得？割了晚上哪個伺候你嘛？”
“爬開哦！一身魚腥氣！”國珍笑著推開他，卻又不輕不重在他褲襠摸了一把，“快去洗洗，臭死了。”
大壯在她臉上親了一口，哼著小調去舀水洗澡了。
夜裡，兩口子躺在床上，窗戶開著，江風輕輕吹進來，帶著水汽和橘子花的香味。大壯的手不老實在國珍身上摸來摸去，國珍半推半就。
“你說…今年會不會又淹死人啊？”國珍突然問。石沱村這段江麵看似平靜，底下卻有暗流，幾乎每年都要收走一兩條人命。
“大熱天的，你莫說這些喪氣話。”大壯的手繼續遊走。
“我是怕嘛。”國珍按住他不安分的手，“聽說去年淹死的張老幺，屍體都沒撈到，怕是變成水打棒了。”
“有個錘子水打棒！”大壯不以為然，“老子在江上混這麼多年，咋從沒遇到過？”
“呸呸呸！快吐口水重說！”國珍猛地坐起來，“這種話不能說！要讓水打棒聽到了，晚上就來拉你的腳！”
大壯見她真急了，隻好敷衍地吐了口口水，心裡卻笑她迷信。兩口子乾完逼，才相擁著睡了。
接下來幾天，大壯照常出船打魚。可怪事就從第三天開始了。
那日傍晚，大壯的船回得比平時早，臉色也不大對勁。國珍正在院裡喂雞，見他這麼早回來，奇怪地問：“今天咋這麼早？魚打完了？”
大壯沒搭話，把船拴好，默默收拾漁網。國珍湊過去，發現他手腕上有幾道淡淡的青紫色印子，像是被什麼東西抓過。
“你這是咋搞的？”國珍抓起他的手問。
大壯猛地抽回手，支支吾吾：“沒事，讓網繩勒的。”
國珍覺得奇怪，但也沒多問。吃晚飯時，大壯一反常態，沉默寡言，連最愛的燒酒也隻喝了一小杯。夜裡睡覺，國珍感覺丈夫身子發涼，碰她的時候也沒往常那股熱乎勁兒。
第二天一早，國珍去江邊洗衣裳，鄰居張寡婦湊過來，神秘兮兮地說：“國珍，俺問你個事，你們家大壯最近沒啥子吧？”
“咋了？”國珍停下手裡的棒槌。
“我昨天下午在江邊撿柴，看見大壯的船在河心打轉，好像…好像有啥子東西在水底下扯他的網。”張寡婦壓低聲音，“我好像看見…有個白晃晃的東西在船邊一閃就不見了。”
國珍心裡一沉，但嘴上還硬：“你看花眼了吧？怕是條大白魚。”
張寡婦搖搖頭：“我在這江邊活了五十年，魚和人還是分得清的哦。”
國珍沒再接話，加快速度洗完衣服，急匆匆回家了。
接下來幾天，她留心觀察丈夫，發現他越來越不對勁。大壯常常對著空氣發呆，有時半夜突然坐起來，眼睛直勾勾地盯著窗外。更讓國珍害怕的是，大壯手腕上的青紫印子不但沒消，反而越來越多，漸漸蔓延到手臂上。
又過了兩天，村裡開始傳閒話，說有人傍晚時看見大壯的船後麵拖著個白花花的東西，像人形，又看不真切。還有人說，大壯撒網的地方，正是去年張老幺淹死的那片水域。
國珍心裡發毛，偷偷去村頭找了陳半仙。陳半仙七十多了，是村裡最懂這些神神鬼鬼事的人。
聽了國珍的話，他皺起眉頭：“怕是惹到水打棒了。你男人是不是在張老幺淹死的地方撒過網？”
國珍點頭。
陳半仙歎口氣：“水打棒要是盯上一個人，就會一直纏著他，直到把他拖下水當替死鬼。先是留記號，然後是托夢，最後就是直接上手了。”
國珍嚇得臉都白了，忙問有啥解法。陳半仙說唯一的辦法就是讓大壯暫時遠離江邊，再去城隍廟燒香許願。國珍千恩萬謝地回家了。
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