當晚，國珍把陳半仙的話告訴大壯，誰知他不但不信，還發起火來：“你們這些婆娘家，整天神啊鬼的！哪來的水打棒？再說老子拿擀麵棍插爛你的批！”
國珍從沒被大壯這麼凶過，又氣又怕，當晚就搬到了隔壁房間睡。半夜，她突然驚醒，悄悄下床後透過門縫往外看。
月光下，大壯正夢遊似的在屋裡轉悠，手裡還拿著一段麻繩，嘴裡喃喃自語：“等一下...馬上就來...”
國珍嚇得渾身發冷，捂住嘴不敢出聲。第二天一早，她發現大壯手腕上又多了一道深紫色的勒痕，像是被繩子緊緊捆過。
事情在第七天達到了高潮。那天下午，天色陰沉，江麵上起了一層薄霧。大壯又要出船，國珍死活攔著不讓。
“你今天要是敢去，老子就...就跳江死給你看！”國珍使出殺手鐧。
大壯卻像沒聽見似的，眼神空洞地望著江麵，喃喃道：“它叫我...我得去...”
國珍心一橫，偷偷跟在大壯後麵來到江邊。霧越來越大，江麵上的能見度很低，大壯的船在霧中若隱若現。國珍躲在黃桷樹後，心跳如鼓。
突然，她聽見一陣奇怪的水聲，像是有什麼東西在拍打船幫。接著，她看見一個白影從水裡冒出來，隱約是個人形，但沒有五官，渾身水淋淋的，正緩緩爬向大壯的船。
國珍嚇得魂飛魄散，但救夫心切，她猛地想起陳半仙說過，水鬼最怕兩樣東西：活人的血和罵聲。她當即從地上撿起一塊碎石，在手掌心狠狠劃了一道，鮮血頓時湧出。然後她跳出來，用儘平生力氣破口大罵：
“日你媽的水打棒！敢動老子的男人！老子操你八輩祖宗！你個短命砍腦殼的龜兒子！爛屁眼的狗東西！...”
國珍一邊罵，一邊把血往江裡甩。她罵得極其難聽，連兩岸的山都要被她罵活了。說也奇怪，那白影在罵聲中開始扭曲變形，似乎極為痛苦。
這時，大壯好像突然醒了過來，看見眼前的景象，嚇得一屁股坐在船裡。
白影發出一聲無聲的尖叫，“噗”的一聲縮回水裡，消失不見了。
霧漸漸散去，江麵恢複平靜，好像什麼都沒發生過。大壯把船劃回岸邊，臉色慘白，雙腿發軟地爬上岸，一把抱住國珍。
“老…老子看到了...真的是張老幺...他、他抓著我的手腕...”大壯語無倫次。
國珍雖然自己也嚇得半死，卻強裝鎮定：“現在曉得怕了？早跟你說莫去那邊撒網！”
兩口子互相攙扶著回家，當晚就備了厚禮去謝陳半仙。陳半仙說，那水打棒被國珍一頓臭罵加上血氣衝擊，應該暫時不敢再來了，但囑咐大壯至少三個月不能近江。
接下來的日子，大壯老實了許多，果真不敢再去江上，隻在岸上幫人修補漁網度日。他手上的青紫印子慢慢消退，晚上也不再夢遊了。隻是有時深夜醒來，還會下意識摸摸手腕。
一個月後，村裡傳來消息，說下遊二十裡的村子淹死個人，正是個外鄉來的漁夫，屍體在張老幺淹死的那片水域被找到。村裡人私下都說，這是水打棒終於找到替死鬼了。
夏去秋來，江水平靜如鏡，再沒出過什麼怪事。這天傍晚，夕陽把江麵染得金燦燦的，大壯和國珍坐在院壩裡吃晚飯。
“明天...我想出船試試。”大壯小心翼翼地說。
國珍瞪起眼，剛要罵人，大壯趕緊補充：“我不去深處，就在岸邊下幾網，打點小魚小蝦。”
國珍想了想，歎口氣：“要去也得老子跟著！”
大壯笑了，在桌下捏捏她的手：“要得，都聽你的。”
第二天，兩口子一起出了船。國珍坐在船頭，大壯在船尾劃槳。船到江心，大壯下意識地看了眼曾經出事的水域，如今那裡波光粼粼，看不出任何異常。
“看啥子看！趕緊撒網打完回去！”國珍吼道，“晚上還想不想上床了？”
大壯嘿嘿一笑，利索地撒網收網。這一天，他們收獲出奇的好，打到的魚又大又肥。
回家路上，夕陽把兩個人的影子拉得老長。國珍突然說：“你說...那張老幺，現在是不是投胎去了？”
大壯望著平靜的江麵，輕聲道：“可能吧。人死如燈滅，哪來的那麼多鬼啊神的。”
“那你當時手腕上是咋回事？”國珍問。
大壯沉默了一會，搖搖頭：“我也不曉得...可能是自己做夢掐的吧。”
國珍知道他在嘴硬，但也沒戳破，隻是挽住他的胳膊，緊緊挨著他往家走。
江風拂麵，帶著熟透的橘子的香氣。遠處，炊煙嫋嫋升起，雞鳴狗吠聲隱約可聞。這江還是那條江，日子也還是那個日子。石沱村的人們依然信水裡有水打棒，依然會在淹死人的地方撒紙錢，依然告誡孩子彆去深水區玩耍。
而江水不言，隻是靜靜流淌，帶走時光，也帶走恐懼。它養育著兩岸人家，也收走偶爾的祭品。也許水鬼真的存在，也許隻是人們為解釋無常死亡而編出的故事。但無論如何，生活總要繼續，就像這江水，永遠向前。
大壯和國珍回到家中，一個殺魚一個生火，灶房裡很快飄出魚香。今晚，他們會有溫暖的被窩，有彼此的體溫，有對明天的期盼。這就夠了。
這江啊，見過太多的生離死彆，也聽過最惡毒的咒罵和最溫柔的情話。它什麼都不說，隻是靜靜地流，永遠地流。
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