深秋的贛北山區，稻子早已歸倉，田野裡隻剩下整齊的稻茬，像大地的胡渣。
霜降已過，晨起的白霜為褐色的土地和枯黃的草葉鍍上一層銀邊。遠山層林儘染，楓樹火紅，銀杏金黃，唯有後山那片古老的樟樹林，依舊固執地墨綠著，幽深得望不見底。
村尾的老屋，住著沈老三。他年輕時妻子死了，一直是獨人，但並非故事裡那種淒惶的角色。他身板硬朗，手腳利落，是村裡有名的好把式。村裡人都說，沈老三人正氣，陽氣足，邪祟不侵。他自個兒也這麼認為，直到那個黃昏。
那天，他給住在鄰村山坳的姐姐家幫忙修繕屋頂，忙活得晚了點。姐姐留他吃晚飯，他瞅了眼天色，西邊隻剩一抹殘紅，鉛灰色的雲層正從山那邊壓過來。“不了，趁天沒黑透，我得趕回去，明早還要犁田。”他揣上姐姐塞的兩個熟紅薯，拎起工具袋就上了路。
從姐姐家回村，有兩條路。一條是大路，平坦寬敞，但得繞一個大彎，多走半個時辰。另一條是近道，穿過一片人稱“老鴉坡”的山坳。那地方亂墳林立，據說是清朝時一場瘟疫死人的埋骨地，平日裡除了掃墓，少有人跡。
沈老三向來不信邪，仗著身強力壯，又急著回家，想都沒想就拐進了近道。
深秋的山野，寂靜得隻聽見自己踩在枯葉上的沙沙聲。空氣裡彌漫著泥土和腐爛草木的混合氣味，涼意透過單薄的衣衫往骨頭裡鑽。路兩旁的灌木叢影影綽綽，像蹲伏的野獸。他沒有害怕，隻是加快了腳步。
走到老鴉坡深處時，天色已經暗得看不清路麵。他正深一腳淺一腳地走著，忽然，腳下被什麼東西猛地一絆，一個趔趄差點摔倒。
他罵了句晦氣，低頭用腳撥弄了一下，隱約看到是個半埋在土裡的物件，硬邦邦的。他彎腰撿起來，就著微弱的天光打量。
那是一個偶人。約莫半尺長，像是用河邊的淤泥捏的，已經乾裂發硬。做工粗糙，勉強能看出人形，沒有五官，但胸口的位置，似乎用某種暗紅色的東西點了一個小點。偶人入手冰涼，沉甸甸的，帶著一股說不出的土腥氣和淡淡的黴味。
沈老三捏著偶人，心裡莫名地泛起一絲厭惡。他想隨手扔掉，轉念一想，這荒山野嶺的，出現這麼個玩意兒，透著邪門。不如帶回去給村裡老人瞧瞧才心安。他便把偶人塞進了工具袋的外層。
就在偶人入袋的瞬間，他感到一陣沒由來的寒意，像一條冰冷的蛇，順著脊椎爬了上來。他打了個哆嗦，環顧四周，暮色四合，亂墳堆像一個個沉默的土饅頭，靜得可怕。他啐了一口，暗罵自己疑神疑鬼，邁開步子幾乎小跑起來。
回到家，屋裡熟悉的煙火氣讓他心安了些。他生了火，把紅薯烤上，屋裡暖和起來。他掏出那個偶人，就著油燈仔細看。泥偶在燈光下顯得更加醜陋，那胸口的紅點，像是乾涸的血跡。他越看越覺得不舒服，隨手把它扔到了堆雜物的牆角。
夜裡，他睡得並不踏實。總覺得被子不夠暖和，腳底一直冰涼。迷迷糊糊中，好像聽到牆角有極輕微的“窸窣”聲，像是老鼠在爬。他太累了，翻個身又睡了過去。
第二天醒來，頭有些昏沉。他照常下地乾活，犁田時，總覺得不得勁。那頭平日溫順的老黃牛，今天顯得格外焦躁，不停地噴著響鼻，不肯好好往前走。快到晌午，他牽著牛到地頭水溝喝水，一不留神，腳下一滑，整個人摔進了齊膝深的泥水裡，弄得一身狼狽。爬起來時，他發現褲腿被尖銳的石頭劃開了一道口子。
他竟然鬼使神差的把撿到泥偶的事忘記了。
接下來的幾天，沈老三覺得自己像是被衰神附了體。走路平地摔跤，喝水嗆到，做飯差點燒了廚房。更讓他心裡發毛的是，他總感覺背後涼颼颼的，好像有雙眼睛在暗處盯著他。回頭去看，又什麼都沒有。
他的身體也出現了異樣，明明天氣不算冷，他卻總覺得四肢冰涼，尤其到了晚上，捂半天都暖不過來。臉色也一天比一天差，眼窩深陷，透著股青黑。
村裡人見他這樣，都關切地問：“老三，咋了？臉色這麼難看，是不是病了？”
他強撐著笑笑：“沒事，可能著涼了。”
但他心裡清楚，這不像是普通的病。那種如影隨形的寒意和黴運。
第五天傍晚，他收工回家，在院子裡打水洗手。清澈的井水倒映出他的臉，他嚇了一跳。水裡那張臉，蒼白憔悴，眼神渙散，眉宇間纏繞著一股說不出的灰敗之氣。這絕不是他沈老三該有的樣子！
這會，他才猛地想起牆角那個泥偶。衝進屋裡，點亮油燈，走到牆角。那泥偶靜靜地躺在雜物堆裡，在昏黃的燈光下，它胸口的那個紅點，似乎比前幾天更鮮豔了些，像剛滴上去的血。一股混合著恐懼和憤怒的情緒湧上心頭，他一把抓起泥偶，想把它砸個粉碎。
就在他舉起手的時候，一陣劇烈的頭暈襲來，眼前發黑，手腳發軟，泥偶差點脫手。他扶著牆，大口喘氣，那種被無形之物扼住喉嚨的感覺又出現了。
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他不敢再輕舉妄動。夜裡，他躺在床上，睜著眼睛看著漆黑的屋頂。恐懼像潮水般將他淹沒。他想起村裡老人說過的一些關於“臟東西”的傳聞，想起老鴉坡那片亂墳崗。他確定，自己是撞邪了，根源就是這個詭異的泥偶。
第六天，他沒下地。一早，他就去了村東頭的五叔公家。五叔公是村裡最年長的老人，年輕時走過南闖過北，見識廣，村裡紅白喜事、疑難雜症，大家都愛找他拿個主意。
五叔公坐在堂屋的太師椅上，聽著沈老三顛三倒四地講完經過，又仔細看了看他帶來的泥偶。老人的眉頭皺成了疙瘩，渾濁的眼睛裡閃過一絲凝重。
“老三啊，”五叔公的聲音沙啞而緩慢，“你這是在老鴉坡惹上不乾淨的東西了。這偶人，是‘替身’，也叫‘擋災偶’。看這手法，邪門得很，不是咱們這一帶的路數。怕是早年間那些橫死鬼，怨氣不散，附在這泥疙瘩上，找替身呢。”
沈老三聽得汗毛倒豎：“五叔公，那……那咋辦？我這幾天的倒黴樣，您也看到了……”
“你碰了它，就等於接了它的‘煞’。它胸口的紅點，是‘怨釘’，鎖住的就是纏上你的那東西。”五叔公抽了口旱煙，煙霧繚繞中，他的臉顯得高深莫測，“這東西，不能硬來。你砸了它，裡麵的東西立刻就會撲到你身上，到時候更麻煩。得用‘送’的法子。”
“怎麼送？”沈老三急切地問。
五叔公沉吟半晌，說：“得選個日子，用特定的東西，把它送走。送得越遠越好，讓它找不到回來的路。”他掐指算了算，“後天，農曆十月初一，寒衣節。這天陰氣重，但也是個‘送客’的日子。你準備三樣東西：一隻三年以上的大紅公雞，要活的；一碗夾生飯，飯上插三炷香；還有你貼身穿了三天的汗衫，剪下一角。”
“準備這些東西，然後呢？”
“然後，等到子時，村裡人都睡靜了。你拿著這些東西，帶著這偶人，往西走。西邊是歸陰路。走出村子，走到三岔路口，把夾生飯放下，點上香。然後，抱著公雞，繼續往西，不能回頭，一直走到聽見第一聲雞叫——必須是野雞叫，不能是家雞。聽到雞叫，你立刻把公雞放了，讓它自己跑。然後，你把那角汗衫燒了，灰燼撒在路邊。最後，把這偶人，用力扔進路邊的深澗或者河裡，讓它順水漂走。記住，整個過程，絕不能回頭！不管聽到什麼動靜，感覺到什麼，都不能回頭！送走之後，徑直回家，天塌下來也彆出門，睡一覺，等明天太陽出來。”
五叔公的語氣異常嚴肅，每一個字都帶著沉甸甸的分量。
沈老三一一記下，心裡七上八下。寒衣節，給死人送寒衣的日子，讓他去送這邪門的偶人，光是想想就讓人頭皮發麻。