準備東西的過程也不順利。村裡找遍，才買到一隻符合要求的紅公雞。煮夾生飯時，鍋差點燒乾。剪汗衫時，剪刀莫名崩了個口子。每一件小事，都像是在印證那東西的阻礙。
十月初一，寒衣節。天陰沉得厲害，鉛灰色的雲低低地壓著，沒有一絲風，空氣凝滯，帶著一股紙錢燒過的焦糊味。村裡家家戶戶早早關了門，給逝去的親人燒紙送寒衣。偶爾傳來幾聲犬吠，也顯得有氣無力。整個村子籠罩在一片異樣的寂靜裡。
沈老三待在家裡，坐立不安。好不容易熬到子時，村裡徹底靜了下來，連狗都不叫了。他按照吩咐，把東西收拾進一個竹籃，用黑布蓋好。他把那個用紅布包著的泥偶，緊緊攥在手裡，那冰冷的觸感直透心底。
推開院門，一股陰風撲麵而來，吹得他打了個寒顫。他深吸一口氣，邁步向西走去。
夜色濃得化不開，月亮和星星都被厚厚的雲層遮住，隻有手裡提著的一盞小馬燈，投下一圈昏黃的光暈，勉強照亮腳下方寸之地。路兩旁的樹木和房屋，在黑暗中呈現出模糊而扭曲的輪廓，像一個個沉默的巨人。
他儘量不讓自己胡思亂想，但五叔公的警告在耳邊回響。他能感覺到，手裡的那個紅布包，似乎在微微顫動，像是有心跳。一股冰冷的寒意，順著胳膊往他身上蔓延。背後那種被窺視的感覺，比以往任何時候都要強烈，他甚至能感覺到那目光的實質，冰冷，黏膩，充滿了惡毒。
他不敢回頭，隻能加快腳步。腳下的碎石路發出單調的“沙沙”聲，在這死寂的夜裡，顯得格外刺耳。他能聽到自己粗重的呼吸和擂鼓般的心跳。
走出村子，踏上通往西邊山區的土路。路越來越窄，兩旁的荒草越來越高，幾乎要沒過膝蓋。馬燈的光線在草叢中搖曳，晃出無數晃動的影子，仿佛有無數隻手在黑暗中揮舞。
他緊咬著牙關，一步一步往前挪。不知走了多久，終於看到了那個三岔路口。路口長著一棵老槐樹，枝葉虯結，在夜色中張牙舞爪。據說這棵樹也有年頭了，吊死過不止一個人。
他按照吩咐，把竹籃放下，取出那碗夾生飯，端端正正放在路口中央。然後，點燃三炷香，插在飯上。青煙嫋嫋升起，在靜止的空氣中筆直向上，散發出一股奇異的香味。
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做完這些，他抱起那隻被捆著腳的紅公雞，繼續往西走。剛離開路口沒幾步，他突然聽到身後傳來一聲輕微的響動，像是有人踩斷了枯枝。
他的心臟猛地一縮，腳步頓了一下。不能回頭！他死死記住五叔公的話，強迫自己繼續前行。
然而，那聲音又來了。這次更清晰，是腳步聲！不緊不慢，就跟在他身後幾步遠的地方。
沈老三的冷汗瞬間就下來了，浸透了後背的衣衫。他感覺自己的血液都快凝固了。那腳步聲異常清晰，每一步都踩在他的心跳上。他能感覺到，一個冰冷的東西，就在他身後，亦步亦趨。
恐懼像一隻無形的手，緊緊攥住了他的心臟。他幾乎要忍不住回頭去看。但他想起了五叔公嚴肅的臉，想起了自己這幾天的遭遇。他咬破了自己的嘴唇，鹹腥的血味在口中彌漫，帶來一絲清醒和狠勁。他抱緊懷裡溫暖的公雞，把這當作唯一的依靠，拚命往前跑。
他一跑，身後的腳步聲也立刻加快了，緊緊追著。那不再是走，而是在拖遝地奔跑，帶著一種急不可耐的惡意。他甚至能聽到一種細微的、像是漏風一樣的喘息聲。
山路崎嶇，他被絆倒了好幾次，膝蓋和手肘摔得生疼，但他不敢停下，爬起來繼續跑。馬燈在奔跑中劇烈搖晃，光線忽明忽暗，周圍的景物在扭曲變形。他感覺自己不是在跑，而是在墜入一個無儘的噩夢。
就在他快要崩潰的時候，懷裡的公雞突然不安地掙紮起來，發出“咯咯”的低鳴。緊接著，從遠處黑暗的山林裡，傳來了一聲高亢、嘹亮的雞鳴！
是野雞！第一聲雞叫！
沈老三如蒙大赦，用儘全身力氣，把手裡的公雞往空中一拋。公雞撲棱著翅膀，發出響亮的啼鳴，消失在黑暗中。
他立刻停下腳步，掏出那角汗衫，用馬燈點燃。布料燃燒發出焦糊味，火光照亮了他蒼白扭曲的臉。他把燃燒的灰燼撒在路邊。
然後，他解開了那個一直攥在手裡的紅布包，露出了那個冰冷的泥偶。他甚至沒有低頭去看，用儘全身的力氣，把它狠狠扔向了路旁黑黢黢的深澗。
泥偶劃出一道弧線，消失在黑暗中。沒有傳來落水聲，什麼都沒有，仿佛被那無儘的黑暗吞噬了。
就在泥偶脫手的瞬間，沈老三感到渾身一輕，那股如影隨形的冰冷感和壓迫感驟然消失了。背後那令人毛骨悚然的腳步聲和喘息聲，也戛然而止。
世界恢複了死寂。隻有他粗重的喘息聲，在夜風中飄散。
他不敢有絲毫停留，甚至不敢去看那深澗的方向，立刻轉身，沿著來路，發瘋似的往家跑。這一次，他感覺腳步輕快了許多，雖然恐懼仍在，但那種被扼住喉嚨的感覺沒有了。
他一路跑回村子，衝進自家院子，反手插上門栓，背靠著門板，大口大口地喘氣，渾身都被冷汗濕透了。
那一夜，他躺在床上，睜眼到天亮。窗外，萬籟俱寂，隻有秋風掠過樹梢的嗚咽。他再也沒有聽到任何異常的聲響。
第二天，太陽照常升起。金色的陽光透過窗欞，灑在沈老三的臉上。他感到一種久違的溫暖和踏實。他起身下床，走到院子裡。深秋的陽光明媚而清澈，天空湛藍如洗。院角的老柿樹上，幾隻麻雀在嘰嘰喳喳地叫著。
他深吸了一口清冷的空氣，肺腑間一片通暢。低頭看了看自己的手，血色已經回來了。那種纏繞他多日的黴運和陰霾，仿佛一場噩夢，隨著陽光的到來而煙消雲散。
村裡人再見他，都驚訝地說：“老三，氣色好多了嘛！病好了？”
沈老三笑了笑，沒有多說什麼。他隻是走到院子角落，把那些天摔倒碰翻的雜物一一扶起，歸置整齊。
後來，他悄悄去打聽過。鄰村有個老人說，幾十年前，老鴉坡確實埋過一個外鄉的戲子，死因不明，據說死狀淒慘，怨氣極重。那人胸前，曾有一顆朱砂痣。
沈老三不再走老鴉坡那條近路。即使繞遠，他也寧願走陽光大道。每當深秋來臨，霜降大地，看到那蕭瑟而壯美的山景，他總會想起那個寒衣節的夜晚。
有些界限，如同深秋的霜與露，看似輕薄，卻隔開了陰陽冷暖。人心如田埂，走著陽間道，莫踩陰間線。
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