“腳印是往村子方向去的。”老趙頭心頭一緊。
眾人顧不上禁忌，紛紛衝出祠堂，奔向各自家方向。
老趙頭快步趕回家，推開院門，老伴正在灶前忙碌，見他回來，笑道：“回來得正好，餃子剛出鍋。”
“夜裡可安好？”老趙頭急切地問。
“安好，小軍還沒起呢，讓他多睡會。”老伴盛出一盤熱氣騰騰的餃子。
老趙頭鬆了口氣，看來是自己多慮了。他脫下外套，準備叫孫子起床。
推開裡屋門，老趙頭愣住了——小軍的床上空空如也，被子疊得整整齊齊。
“小軍呢？”他回頭問老伴。
老伴疑惑地走過來：“怪了，一早沒見他出門啊。”
老趙頭的心沉了下去。他仔細查看房間，發現窗戶邊緣有些水漬，像是雪融化後的痕跡。更讓他心驚的是，窗台上有一個模糊的濕手印，指頭奇長，與祠堂外的怪腳印如出一轍。
“小軍！”老趙頭衝出屋子，在院子裡大聲呼喊。
鄰居們聞聲趕來，得知小軍失蹤，紛紛幫忙尋找。然而全村搜遍，也不見小軍蹤影。
“昨天下午，我看見小軍在村口跟人說話。”一個放羊的孩子突然說。
“跟誰？”老趙頭急切地問。
“不認識，是個生人，穿著薄衣服，這麼冷的天也不怕凍。”孩子回憶道，“那人很瘦很高。”
老趙頭臉色驟變。他想起了族中秘傳的說法：冬至前後，會有“冬遊子”在村外遊蕩，它們不是活人，會引誘落單的人。
“他往哪個方向去了？”老趙頭聲音發顫。
放羊的孩子指向村後山的方向。
老趙頭二話不說，召集幾個壯年男子，帶上柴刀和手電，直奔後山。雪地上，一串人的腳印夾雜著那些怪異的濕痕，蜿蜒通向山林深處。
腳印最終消失在一個荒廢的土窯前。這土窯是多年前燒磚用的，早已廢棄，窯口黑黢黢的，像一張饑餓的嘴。
“小軍！”老趙頭朝窯內呼喊，隻有空洞的回音。
手電光照進窯內，隻見窯壁結滿白霜，寒氣逼人。窯洞深處，一個身影蜷縮在地上一動不動。
“小軍！”老趙頭衝過去，發現孫子渾身冰涼，嘴唇發紫，似乎已經昏迷多時。
更令人不解的是，小軍身邊散落著一些魚骨頭和果核，像是有人在此進食過。
眾人七手八腳將小軍抬回家，請來村醫。經診治，小軍隻是受寒昏迷，並無生命危險。但他醒來後，對前夜發生的事毫無記憶，隻模糊記得做了個夢，夢中有個白衣人請他參加宴會。
“他請你吃什麼？”老趙頭小心翼翼地問。
“魚，還有各種水果。”小軍虛弱地說，“可是那些魚都活蹦亂跳的，水果也怪怪的，顏色特彆鮮豔。”
老趙頭心中駭然。老人相傳，“冬遊子”會以生魚活果招待客人，活人若食用，魂魄就會被勾走。
當天下午，老趙頭帶著香燭紙錢，獨自來到後山土窯。他在窯口擺上貢品，點燃三炷香，恭敬地拜了三拜。
“小兒無知，衝撞尊駕，望請海涵。些許薄禮，不成敬意。”
說完，他將一把糯米撒向窯內，口中念念有詞。這是趙家莊代代相傳的禳解之法。
當晚，老趙頭夢見一個白衣人站在床前，麵色青白，嘴角卻帶著笑意。白衣人向他拱手作揖，隨後轉身離去，消失在霧氣中。
第二天清晨，小軍已能下床活動，隻是身體虛弱。老趙頭查看孫子胸前，發現護身符已變成黑色，像是被火燒過。
“幸好這符保了一命。”老趙頭心有餘悸。
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冬至後第二天，趙家莊格外安靜，連狗叫聲都聽不到。家家戶戶門窗緊閉，隻有炊煙表明屋裡有人。
傍晚，老趙頭一家圍坐在炕上吃餃子。小軍精神好了許多，但還是對那晚的事毫無記憶。
“爺爺，那土窯裡到底有什麼？”他忍不住問。
老趙頭沉默良久，才緩緩道：“老一輩說，冬至前後，陰陽界限模糊，有些東西會從陰間溜出來。它們不害人，隻是寂寞，想找活人作伴。”
“那祠堂外的腳印...”
“是警告，也是提醒。”老趙頭望向窗外暮色，“祖宗立下冬至夜宴的規矩，就是要我們活人聚在一起，陽氣旺盛，那些東西就不敢靠近。”
小軍似懂非懂地點點頭。
夜裡，老趙頭獨自來到祠堂，為祖宗牌位上了香。燭光搖曳中，他仿佛看到牌位後有什麼東西閃了一下。
湊近一看，竟是一本破舊的小冊子從破舊的排位夾縫裡掉了出來。老趙頭小心取出，冊子紙頁泛黃，墨跡斑駁，似乎是某位先人的手記。
翻開第一頁，幾行字讓他脊背發涼：
“嘉慶三年冬，趙家莊遭大雪封村七日。糧儘，三戶人家易子而食。冬至夜，幸存者立誓，此事永不外傳。然食人者死後魂不得安，每逢冬至，必遊蕩尋嗣...”
老趙頭手一顫，冊子掉落在地。他忽然明白，那所謂的“冬遊子”，或許正是當年那些走投無路的先人。他們因罪孽深重，魂魄不得安息，每逢冬至便會回到故地，尋找自己的後代。
而那些禁忌與規矩，不過是後人為掩蓋真相而設的障眼法。
祠堂外風聲又起，像是無數冤魂在哭泣。老趙頭拾起冊子，投入火盆。火焰騰起，紙頁卷曲焦黑，化作灰燼。
有些秘密，理應隨歲月塵封。
冬至夜長，趙家莊的燈火一盞盞熄滅，最終融入無邊的黑暗。隻有寒風依舊呼嘯，吹過荒蕪的田野和寂靜的墳塚，年複一年。
雪又開始下了，潔白無瑕，覆蓋了村莊的一切痕跡，也掩埋了地下的秘密與罪孽。
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