鐘聲還在響，一下一下從山體深處傳來，像是某種倒計時的節拍。我站在原地，雙劍在手，實劍冰冷，虛劍微顫，劍尖上還殘留著剛才斬裂時間假象時的餘波震感。
左臂的藍斑停在小臂中段，不再蔓延，也不消退。它安靜得不像威脅，倒像被什麼力量強行按下了暫停鍵。我低頭看了眼掌心，怨氣值依舊浮在那裡——五十七點三，數字穩定，沒有波動。
謝無涯的聲音已經消失了，那道裂痕也徹底閉合。可我知道，他留下的不隻是警告。
我抬起右手，將玄鐵劍緩緩收回鞘中。動作很輕，像是怕驚擾了什麼。隨即，左手撫上耳墜，指尖觸到一絲微弱的溫熱——不是金光，也不是聲音，而是某種存在仍在運轉的證明。
阿絮沒死。
我把剩餘的怨氣值集中，一點點注入耳墜。金光順著銀杏葉脈滲出，細如蛛絲，朝著虛劍消失的方向延伸而去。這不是召喚，也不是祈求回應，而是測試——測試那個“縫”是否真的存在過，是否還能追溯。
光絲剛探出半尺，地麵忽然震動了一下。
不是鐘聲引起的共振，而是更近、更具體的震源。我立刻後撤半步，腳跟抵住管壁，目光鎖向通道儘頭。
那裡，一團模糊的數據流正在凝聚。
起初是零散的光點，像被風吹散的灰燼又聚攏回來。接著，它們開始排列成環狀結構，層層嵌套，最終形成一隻殘缺的眼球輪廓。它沒有瞳孔，隻有不斷滾動的代碼紋路，邊緣參差不齊，仿佛是從某個更大的係統上硬生生撕下來的碎片。
觀測之眼的殘影。
它不動，卻散發出一種近乎熟悉的氣息。不像南宮若那種冰冷的操控欲，也不像數據風暴那種狂暴的吞噬感。它更像……一種等待。
我屏住呼吸，沒有拔劍。
金光絲線繼續向前，輕輕碰上了殘影的外緣。
就在接觸的瞬間，數據流猛地翻湧起來，那隻“眼”驟然擴張，化作一隻由光與符碼構成的手，朝我伸來。五指修長，動作緩慢，帶著某種儀式般的莊重。
“來成為新的觀測者吧。”
聲音空靈，卻不刺耳，反而有種奇異的溫柔，像小時候母親哄我入睡時的低語。
我猛地一怔。
這語氣……不對。太熟了。
還沒等我反應，左眼突然灼熱起來。不是痛，而是一種深層的共鳴，仿佛有東西在我眼球內部蘇醒。金光不受控製地爆發，自瞳孔擴散至整個眼眶，直衝而出，撞向那隻數據之手。
轟——
沒有巨響，卻有一股無形的衝擊波炸開。光手崩解，殘影劇烈扭曲，眼球結構碎裂重組，竟在刹那間幻化出一個人形。
長發，素色衣裙，側臉線條柔和。
我渾身僵住。
那是我媽。
她站在三步之外，身影半透明，由流動的數據與微光編織而成，臉上沒有表情，可眼神裡全是我說不清的東西——像是遺憾，又像是釋然。
“這是你注定的命運。”她說，聲音和記憶裡一模一樣，“你逃不掉，也不該逃。”
我沒有動，連呼吸都壓到了最低。
這不是幻覺。上一章那些偽造的影像節奏整齊、漏洞百出，可眼前這一幕不同。她的每一個細微動作都帶著真實的慣性：說話時左手無意識地搭在右腕上，是我見過無數次的小動作；她微微歪頭的樣子，和十年前在家門口等我放學時分毫不差。
可正因為太真實，我才更不敢信。
“你是誰？”我終於開口，聲音比想象中穩，“如果真是她，那就告訴我一件事——我七歲那年，為什麼會在地下室醒來？”
她沒回答，隻是輕輕抬手，指尖一點我的眉心。
一瞬間，記憶翻湧。
不是畫麵，不是聲音，而是氣味——消毒水混著鐵鏽的味道，還有耳邊持續不斷的滴答聲，像鐘表，又像心跳。我躺在一張金屬台上，胸口插著導管，有人在我耳邊說：“變量001，承載成功。”
然後是一片空白。
再睜眼，我已經在家裡，母親坐在床邊，手裡拿著銀杏葉耳墜，輕聲說：“彆怕，媽媽把你帶回來了。”
我踉蹌後退一步，背脊撞上管壁。
那不是回憶。那是被封存的現實。
“你早就知道我會走這條路。”我盯著她，“所以你讓我活下來，不是為了保護我，是為了讓我接替你？”