趙小深的正式加入，給“生產隊特彆技術小組”帶來了一絲微妙的變化。這位前“蹭飯惡客”，如今搖身一變，成了小組的“理論顧問”兼“對外聯絡專員自封）”。他不僅貢獻出了那幾頁省農科院的珍貴資料，還充分發揮了他乾部家庭出身的優勢——臉皮厚，會來事兒。
幾天後的一個早晨，天色灰蒙蒙的，像是還沒睡醒。趙小深神秘兮兮地找到正在豬圈旁記錄小豬增重情況的廖奎用的是一塊破木板和燒黑的樹枝），壓低聲音，帶著幾分顯擺：“廖哥，打聽清楚了！縣食品站那邊，最近可能要有動作！”
廖奎頭也沒抬，繼續在木板上劃拉著歪歪扭扭的數字。三號圈的死亡率在緩慢下降，但距離目標仍有差距，這讓他心頭沉甸甸的。
“啥動作？”他語氣平淡。
“聽說啊，”趙小深湊得更近，熱氣噴到廖奎耳朵上，“縣食品站的副站長，姓馬，是個老屠宰出身，技術眼光毒得很！他不知從哪兒聽說了咱們公社有個‘劁豬神手’，還能跟豬‘溝通’，就動了心思，想下來‘實地考察’一下！估計就這幾天！”
廖奎劃拉樹枝的手頓了頓。縣食品站？那可是掌管著全縣豬肉調撥、屠宰標準的實權部門！能被他們關注，是機遇，更是壓力。如果搞好了，技術小組和他個人的分量將大大增加；如果搞砸了……李主任嘴角那剛下去沒多久的火泡，估計得立馬複發，而且規模更大。
“知道了。”廖奎依舊是那副波瀾不驚的樣子，心裡卻已經開始飛速盤算。展示什麼？怎麼展示？光是劁豬，恐怕已經不夠新鮮了。
趙小深見他反應冷淡，有點急了：“廖哥，這可是露大臉的機會！咱們得好好準備！我建議，到時候把你那手分解的絕活也亮出來！讓縣裡的領導也開開眼！”他仿佛已經看到了廖奎在縣領導麵前大放異彩，自己作為“引薦人”也跟著水漲船光的美好前景。
消息不知怎地就走漏了風聲。很快，整個紅星公社都彌漫在一種緊張又興奮的氛圍裡。縣裡要來大領導考察！還是專門來看廖奎手藝的！這可是公社多年未有的大事！
李主任親自召開了緊急會議，把技術小組包括編外趙小深）和老孫頭等人都叫了去，反複強調這次考察的“重大政治意義”，要求務必“展現紅星公社社員的精神風貌和技術水平”，絕對不能出任何岔子！他看廖奎的眼神，充滿了期許，也帶著不容失敗的警告。
老王頭比誰都激動，仿佛要接受考察的是他本人。他上躥下跳，張羅著打掃衛生，甚至還不知從哪兒找來半罐紅漆，想把養豬場那歪歪扭扭的木牌子重新描一遍，結果弄得自己一手紅，活像剛乾了啥壞事。
而劉寡婦，則陷入了另一種更加隱秘的緊張和……躁動之中。
縣裡要來大領導！廖奎要在這麼多人麵前展示手藝！這要是表現好了，前途不可限量啊！她越想越覺得，自己必須在這場“關鍵戰役”中發揮點“特殊作用”，進一步拉近和廖奎的關係。
她想起以前聽村裡老人說過，有種給牲口催情的土方子，好像是用某種草藥拌在食裡，能讓牲口精神亢奮，毛色發亮。要是……要是能給廖奎負責展示的那頭豬用上一點，讓那豬在領導麵前顯得格外生龍活虎，精神抖擻，豈不是更能襯托出廖奎養豬、管豬的本事？廖奎一高興，說不定……
這個念頭一冒出來，就像野草一樣在她心裡瘋長。她臉頰發燙，心砰砰直跳，既有做壞事的心虛，又有一種為“心上人”冒險的刺激感。
趁著午後天色陰沉，似乎又有下雨的征兆，她借口去後山打豬草，偷偷溜到了後山深處，憑著模糊的記憶，尋找那種據說開著淡紫色小花的草藥。她手腳麻利地采了一小把，藏進懷裡，做賊似的溜回了家，心臟都快從嗓子眼跳出來了。
她把那草藥偷偷搗碎，混在一點麩皮裡，心裡盤算著，等考察那天，找個機會混進展示豬的食槽裡……
考察的日子，在一個多雲微風的日子裡到來了。
縣食品站的馬副站長，是個五十多歲、麵色紅潤、身材敦實的中年人，穿著半舊的藍色中山裝，風紀扣扣得一絲不苟。他帶著兩個隨從，坐著吉普車這玩意兒在紅星公社可是稀罕物，引得一群孩子追著跑）來到了公社。李主任率領一眾公社乾部，早早就在路口迎接，場麵頗為隆重。
寒暄過後，馬站長直奔主題，提出要去養豬場看看那位“聲名遠播”的廖奎同誌。
養豬場早已被老王頭帶著人緊急“梳洗打扮”過，雖然依舊簡陋，但至少乾淨整齊了許多。劉寡婦今天也格外打扮了一番，頭發梳得溜光，穿著那件最好的碎花罩衫，站在豬圈旁，看到廖奎和馬站長等人過來，臉上飛起兩朵紅雲，眼神躲閃又忍不住往廖奎身上瞟，手心裡緊緊攥著那個包著草藥麩皮的小紙包，尋摸著下手的機會。
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馬站長先是背著手，在豬圈外圍轉了一圈，看了看豬崽的精神狀態和圈舍環境，問了劉寡婦幾個關於飼料和管理的常規問題。劉寡婦緊張得差點咬到舌頭，回答得磕磕巴巴，幸好有廖奎在一旁補充，才沒出大醜。
“嗯，基礎管理還行，比我想象的要好點。”馬站長不置可否地點評了一句，目光最終落在了廖奎身上，“你就是廖奎？聽說你劁豬是一絕？還會跟豬‘溝通’？”他語氣平淡，帶著上位者特有的審視，眼神銳利，似乎想穿透廖奎那沉悶的外表，看清他到底有幾斤幾兩。
廖奎感受到那股壓力，腰板挺得更直了些，不卑不亢地回答：“報告站長，祖傳的手藝，略懂一點。溝通談不上，就是觀察得仔細些。”
馬站長臉上露出一絲不易察覺的笑意，似乎對廖奎的沉穩還算滿意。“光說不練假把式。這樣吧，”他指了指旁邊一個圈裡一頭看起來頗為健壯、正在不安分地拱著圈門的半大公豬，“就這頭，你現場處理一下，讓我看看你的功底。不用劁，就按你們平時準備上交食品站的標準，處理一下，看看出肉情況和下刀水準。”
這才是真刀真槍的考驗！劁豬主要看快和準，而分解一頭豬，則全麵考驗一個屠夫對牲畜結構、下刀力道、分割技巧的掌握，直接關係到出肉率和肉的品相！這也是食品站最關心的實際問題！
“是！”廖奎沉聲應道。
現場立刻忙碌起來。老王頭指揮人抬來條凳和大盆，劉寡婦趕緊去準備開水。圍觀的人群再次聚集起來，比上次劁豬時更多，連地裡乾活的人都跑來了不少，張小花和她母親也擠在人群裡，緊張地張望著。
廖奎深吸一口氣，排除雜念。他走到那頭被單獨趕出來的、躁動不安的公豬麵前。就在這時，他眼角餘光瞥見劉寡婦似乎想趁機靠近豬食槽，手裡好像還拿著什麼東西，神情鬼祟。