前路漫漫，看來，遠比想象中更加難行。
那場突如其來的暴雨，來得猛，去得也快。當拖拉機的履帶終於不再是碾在泥濘不堪的土路上，而是發出“哐當哐當”、帶著明顯回音的、碾壓在堅硬石板路上的聲響時，車鬥裡三個幾乎被雨水泡發、凍得瑟瑟發抖的“難友”，才恍然意識到——縣城，到了。
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天色已經完全黑透。雨是停了，但空氣裡彌漫著濃重的水汽和一股……陌生的、混合著煤煙、潮濕的磚石以及某種若有若無的、不同於鄉下泥土腥氣的味道。
廖奎第一個掙紮著站起身，扶著冰冷濕滑的欄板，向外望去。
隻一眼，他便怔住了。
這就是……縣城？
映入眼簾的，不再是紅星公社那種低矮的、被夜色和雨幕吞噬後便幾乎與大地融為一體的土坯房。而是一片片、高低錯落的、輪廓在黑暗中顯得格外堅硬的磚瓦建築。許多房子的窗戶裡，透出了明亮的、穩定的、黃白色的光芒——那是電燈！不是公社裡那種搖曳不定、昏黃如豆的煤油燈！
更讓他心頭一震的，是遠處幾條主要街道的上空，竟然懸掛著一串串散發著昏黃光暈的圓球——路燈！雖然光線不算很強，間隔也遠，但在這漆黑的雨夜裡，它們如同一條條朦朧的光帶，勾勒出街道的走向，也刺破了鄉村夜晚那種純粹、厚重的黑暗。
各種聲音也如同潮水般湧來，衝擊著廖奎的耳膜。拖拉機的轟鳴在這裡變得微不足道，被更繁雜的聲響淹沒：遠處隱約傳來的、有節奏的機器運轉聲可能是縣裡的某個小工廠），清脆的自行車鈴聲，行人走在濕漉漉石板路上的腳步聲和交談聲，甚至還有不知從哪裡飄來的、音質粗糙卻異常響亮的廣播喇叭聲，正在播放著鏗鏘有力的革命歌曲……
這一切，交織成一種廖奎從未體驗過的、充滿“人造”氣息的喧囂與活力。與紅星公社入夜後萬籟俱寂、隻有犬吠蟲鳴的寧靜相比，這裡仿佛是另一個世界。一種無形的、巨大的壓迫感，伴隨著這種陌生的繁華，悄然籠罩下來。
“俺……俺的親娘咧……”老王頭也扒著欄板站了起來，張大了嘴巴，雨水順著他稀疏的頭發往下淌，他也渾然不覺，眼睛瞪得像銅鈴，直勾勾地看著那些路燈和亮著燈的窗戶，“這……這就是縣城？這晚上……咋跟白天似的？這得費多少電啊？”
趙小深雖然也凍得夠嗆，但比起廖奎和老王頭，他顯然對眼前的景象更有心理準備，甚至帶著一種重回熟悉環境的放鬆感。他抹了把臉上的雨水，帶著點優越感介紹道：“這算啥？這才剛進城，邊緣地帶！等到了中心區，那才叫熱鬨！看見沒？那邊亮堂的地方，可能就是國營飯店或者供銷社！王叔，您那身行頭，到了地兒趕緊換下來晾晾，說不定還能挽救一下。”
老王頭聞言，趕緊低頭檢查自己那身早已濕透、緊緊裹在身上、更顯局促的“盛裝”，心痛得直抽抽：“完了完了！這滌卡料子一泡水，怕是要縮水！俺這壓箱底的寶貝啊！”
拖拉機在濕滑的石板路上顛簸著，繼續往城裡開。越往裡走，燈光越密集，房屋也越顯高大整齊。偶爾能看到牆壁上刷著巨大的、白底紅字的標語，內容與公社的類似，但字體更規整，氣勢也更足。街上行人也多了起來，雖然大多穿著樸素，但款式明顯比鄉下多樣，顏色也更豐富些。他們對於這台冒著黑煙、破舊不堪的拖拉機投來或好奇、或漠然、或略帶嫌棄的目光。
廖奎沉默地看著這一切。那明亮的電燈光，讓他感覺自己無所遁形；那嘈雜的聲響，讓他心浮氣躁；那行人投來的目光，更是讓他下意識地挺直了因為寒冷和疲憊而有些佝僂的脊背，一種屬於“鄉下人”的自卑與倔強，同時在他心底滋生。
`【環境掃描更新：進入人類高密度聚居區…】`
`【檢測到多種人工光源、複雜聲波頻率及陌生化學氣味…】`
`【環境威脅等級：低。社會複雜性：高。建議宿主提升社交警覺性…】`
`【檢測到宿主生理指標：體溫偏低，心率加快，皮質醇水平升高…狀態判定：輕度應激反應。建議補充熱量，儘快尋找乾燥環境休整…】`
係統的提示冷冰冰地閃過，倒是精準地描述了他此刻的狀態——輕度應激。這鬼地方，讓他渾身不自在。他寧願回去麵對十頭暴躁的公豬，也不想待在這讓人頭暈目眩的“亮堂”地方。
“奎哥，你看那邊！”趙小深忽然指著前方一個路口。
隻見路口拐角處，有一棟相對氣派的二層小樓，門口掛著白底黑字的牌子，雖然看不清具體字跡，但門口進出的人流，以及裡麵隱約透出的、比普通民居更亮堂的光線，都顯示其不凡。更引人注目的是，小樓一側的牆壁上，開著一個大大的窗口，上麵寫著“新風理發館”幾個紅色大字。透過玻璃窗，能看到裡麵明亮的燈光，轉動的理發椅，以及穿著白大褂、手裡拿著推子剪刀的理發師傅。
“理發館！”老王頭眼睛都直了，“俺滴個乖乖，這理個發還得專門蓋個樓？這得多大的派頭！”在紅星公社，理發基本都是靠走村串戶的剃頭匠，或者乾脆自家互相用剪子絞一絞。
趙小深笑道：“王叔，這您就不懂了吧？這叫國營理發館！裡麵的師傅那可都是正經培訓過的，理出來的發型，那叫一個精神！等安頓下來，您可以去試試，把您這……呃，獨特的發型捯飭一下。”
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老王頭下意識地摸了摸自己那被風雨摧殘後如同亂草窩的頭發，又看了看理發館玻璃窗上映出的、自己那身狼狽不堪的“盛裝”，第一次生出一種自慚形穢的感覺，嘟囔道：“俺看……還是算了吧，俺這腦袋，享受不了那高級待遇……”
拖拉機最終在一個看起來像是機關單位大院門口的地方停了下來。院子門口有持槍的民兵站崗，裡麵是幾排整齊的平房，有些窗戶還亮著燈。
“到了！縣革委會第二招待所！”趙小深如釋重負，“我跟我爸的老戰友打好招呼了，咱們這幾天就住這兒！”
三人如同三隻剛從水裡撈出來的土猴子，拎著各自濕漉漉、沉甸甸的行李，狼狽地跳下車鬥。雙腳踩在堅硬、還積著水窪的水泥地上，廖奎甚至有一種不真實感。
拖拉機手跟他們打了個招呼，便開著那台同樣狼狽的拖拉機，“突突”著消失在夜色中，大概是去找地方停放和檢修了。
趙小深整理了一下濕透的工裝，努力讓自己看起來體麵些，然後走到崗亭前，跟站崗的民兵交涉。他掏出介紹信和一些證件，又低聲說了幾句什麼，那民兵打量了他們三人幾眼，尤其是看了看廖奎胸前那朵早已被雨水打爛、蔫成一團暗紅色的紙花，眼神裡閃過一絲不易察覺的……大概是同情或者好笑？最終還是揮揮手，放行了。
走進招待所大院，一種更加規整、卻也更加冷漠的氣氛撲麵而來。水泥路麵，兩旁是修剪過的、黑黢黢的冬青樹叢。一排排平房，房門緊閉，門上釘著白色的號碼牌。偶爾有穿著中山裝或者軍便服的人從房間裡進出，看到他們這三個渾身濕透、提著破舊行李的“鄉下人”，也隻是淡淡地瞥一眼，便麵無表情地走開。
這種無形的隔閡，比公社社員們直接的好奇或熱情，更讓廖奎感到不適。
趙小深熟門熟路地找到招待所的服務台——一個亮著燈的小窗口。窗口後麵坐著一個穿著藍色工作服、梳著兩條大辮子、臉上帶著公事公辦表情的年輕女服務員。
“同誌，你好，我們是紅星公社來參加技術交流會的，預定了房間。”趙小深賠著笑臉，將介紹信和證件從窗口遞進去。
那女服務員接過證件，慢條斯理地翻看著，眼皮都沒抬一下：“幾個人？”
“三個，三個！”
“介紹信上隻寫了兩個人，廖奎，趙小深。這個……”她指了指探頭探腦的老王頭，“是哪個？”
“哦，他是我們公社的技術員，王富貴同誌，也是一起的！”趙小深連忙解釋。
女服務員抬起眼皮，掃了老王頭一眼，那眼神在他那身濕透後更顯滑稽的“盛裝”上停留了一秒，嘴角似乎撇了一下：“臨時加人？介紹信上沒有，原則上不行。而且，你們預定的是普通四人間，現在隻有靠廁所那邊最裡麵的一間了，潮濕，味道大，你們要不要？”
“要要要！有的住就行！”趙小深趕緊點頭哈腰。
女服務員不再多說，拿出一個登記本讓他們登記，然後從窗口遞出來一把用木牌拴著的、磨得油亮的鑰匙，木牌上用紅漆寫著“107”。
“107，順著走廊走到最裡麵右拐。熱水房在院子東頭，九點熄燈，保持安靜。”她說完，便低下頭，不再理會他們。
老王頭接過鑰匙，如獲至寶，嘴裡還念叨著：“瞧瞧，這服務，多正規！還有鑰匙！”
三人拖著疲憊不堪、濕冷沉重的身體，順著昏暗的走廊往裡走。果然，越往裡走，一股淡淡的、混合著黴味和消毒水味道的氣息就越發明顯。找到107房，打開門，一股更濃的潮氣撲麵而來。
房間不大，靠牆放著兩張簡陋的木質上下鋪，中間一張破舊的木桌，除此之外，彆無他物。牆壁有些斑駁，靠近地麵的地方甚至能看到返潮的水漬。正如那服務員所說，條件確實不怎麼樣。
但此刻，三人也顧不得許多了。將濕漉漉的行李扔在地上，幾乎同時癱坐在冰涼的床板上，長長地舒了一口氣。
總算是……到了。
廖奎環顧著這間陌生、簡陋、甚至有些壓抑的房間，聽著窗外隱約傳來的、屬於縣城的、陌生的噪音，再回想一路的顛簸、暴雨的洗禮和初入城市的震撼與不適，心中百感交集。
這縣城，遠沒有他想象中那麼美好。它明亮，卻冰冷；它熱鬨，卻疏離。
他這條土魚，算是真正遊進了一片完全不同的水域。這裡的水，更渾，更深，也更冷。
接下來的幾天，恐怕不會輕鬆。他下意識地摸了摸懷裡，那四個糖三角，似乎也在這陌生的環境中，失去了些許溫度。
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