“奎子？！你回來啦！”老王頭第一個看見他，立刻把“酸不溜”拋到了腦後，咧著嘴迎上來，用力拍打著他的肩膀，“好小子！看著更精神了！咋樣？縣裡那幫人沒難為你吧？”他擠眉弄眼，顯然聽說了什麼。
陳衛紅也推了推眼鏡，露出笑容：“廖奎，回來了。集訓順利嗎？”
“還行。”廖奎笑了笑，目光下意識地在窩棚裡掃了一圈。趙小深不在，估計又跑去哪兒“搞副業”了。另一個他期待看到，又有些害怕看到的身影，也不在。
“找小花呢？”老王頭心直口快，“她剛還在這兒跟我們認字來著，聽說你回來了，扭頭就走了。”他聳聳肩，“這丫頭，性子是越來越強了。”
廖奎心裡微微一沉，麵上不動聲色：“我回來拿點東西，明天一早就得跟李主任去地區。”
“這麼急？”陳衛紅有些驚訝。
“嗯，地區交流會提前了兩天。”廖奎解釋道。他放下背包，想整理一下思路，看看小組這邊還有什麼需要交代的。
就在這時，窩棚門口的光線暗了一下，一個身影站在那裡，是張小花。
她似乎清瘦了些，穿著那件洗得發白的舊格子衫，手裡拿著一個用舊畫報紙仔細包好的本子。她沒看廖奎，目光低垂著，盯著自己的腳尖。
“小花…”廖奎喉嚨有些發乾。
張小花沒應聲，隻是快步走過來，將那個本子往廖奎手裡一塞，動作快得幾乎像是扔過來一樣，然後轉身就要走。
“等等！”廖奎下意識地叫住她。
張小花的腳步頓住了，卻沒有回頭。
廖奎低頭看著手裡的本子。封麵包得很仔細，邊角都壓得平平整整。他翻開一看，心臟像是被什麼東西輕輕撞了一下。
裡麵不是文字，而是一頁頁用鉛筆仔細繪製的圖畫。畫的是各種豬的形態，有健康的，有生病的。生病的豬旁邊，用極其簡單的圖示標出了症狀：拉稀的畫了幾道波浪線旁邊點幾個點；發燒的在小豬腦袋上畫了幾道“熱氣”；食欲不振的在食槽那裡畫了個叉……雖然筆法稚嫩，但特征抓得很準，一目了然。在每幅圖下麵，還用工整顯然是最近才練出來的）的字跡標注了本地常用的土方子，比如“拉稀用鍋底灰拌料”、“咳嗽用枇杷葉煮水”等等。
這是一本凝聚了她無數心血的、圖文並茂的本地豬常見病筆記。
廖奎抬起頭，看著張小花那倔強的、不肯回頭的背影，百感交集。愧疚、感動、還有一種難以言喻的酸澀堵在胸口。他知道，這本筆記，是她用她自己的方式，在回應他離開前的那段冰冷，也是在告訴他，她正在努力走出他的影子，用自己的雙腳站立。
“謝謝…小花。”廖奎的聲音有些沙啞。
張小花的肩膀微微抖動了一下，依舊沒有回頭，用一種幾乎聽不見的聲音飛快地說了一句：“路上…小心。”然後，就像受驚的小鹿一樣，飛快地跑走了，消失在窩棚外明亮的陽光裡。
老王頭在一旁看得直咂嘴：“唉，這丫頭…啥都好，就是這脾氣…隨根兒！”
陳衛紅也輕輕歎了口氣，對廖奎說：“她這段時間真的很努力。白天乾活，晚上就對著報紙和我給的舊課本描字，不懂的就來問。這本筆記，她畫了快半個月。”
廖奎默默地將筆記本小心地收進背包裡最穩妥的位置。這東西，比任何係統獎勵的物資都來得沉重和珍貴。
就在這時，院門外傳來老王頭壓低聲音的呼喚：“奎子！出來一下！”
廖奎走出去，隻見老王頭鬼鬼祟祟地蹲在牆根底下，像在進行什麼地下接頭。
“咋了，王叔？”
老王頭左右瞅瞅，確認沒人，才神秘兮兮地湊過來：“奎啊，明天就要去地區了，那地方，龍蛇混雜，不比咱這小縣城和公社。”
廖奎點點頭：“我知道。”
“你知道個屁！”老王頭瞪了他一眼，“我年輕時候跑過碼頭，見識過！那裡的人，心眼子比蜂窩煤上的眼兒還多！你記住叔一句話：多看，少說！特彆是跟那些當官的、還有不明底細的人打交道，把尾巴夾緊嘍！”
他頓了頓，從懷裡摸出一個小布包，塞到廖奎手裡：“拿著！”
廖奎打開一看，裡麵是五塊錢和幾張皺巴巴的全省糧票。
“王叔，這…”
“讓你拿著就拿著！”老王頭一擺手，“窮家富路！地區花銷大，萬一有個急用呢？算叔借你的！等你拿了獎狀回來再還！”他說得豪爽，但廖奎知道，這恐怕是老王頭攢了不知多久的私房錢。
心裡湧起一股暖流，廖奎沒有推辭，將布包仔細收好：“謝謝王叔。”
“謝啥！”老王頭站起身，拍了拍屁股上的土，“行了，早點歇著吧。明天……給咱紅星公社，長長臉！”
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夜色漸深。廖奎躺在床上，卻毫無睡意。他意識沉入係統空間，清點著裡麵的“庫存”。五瓶飛天茅台、十四瓶紅星二鍋頭、上海牌手表、“春雷”收音機、一百斤特等粳米、還有香煙、水果糖、麥乳精、布票、現金……這些東西，在紅星公社是燙手山芋，但在地區那種大地方，或許……能派上些用場？至少，那茅台和二鍋頭，算是硬通貨。他琢磨著，是不是找機會讓趙小深幫忙出手一點，換些更實用的東西或者現錢。
想到趙小深，這家夥晚上倒是露了一麵，塞給他兩包“大生產”香煙，擠眉弄眼地說：“奎哥，地區姑娘水靈，可彆看得眼花繚亂忘了正事！”被他笑罵著捶了一拳趕跑了。
至於劉淑芬……他回來後還沒見過她。他知道，王玲群盯得緊，而且他明天就要走，這個時候，不見或許比見更好。那份地下情的慰藉與負擔，他隻能暫時壓在心底。
月光從窗戶紙的破洞溜進來，照在炕頭那個打著補丁的背包上，裡麵裝著換洗衣服、介紹信、差旅費、陳衛紅整理的理論筆記、還有張小花那本沉甸甸的圖示筆記。
前路未知，挑戰重重。成分的陰影、強大的對手、謝薇的期望、張花的轉變、還有那說不清道不明的情感糾葛……一切都像沉重的擔子，壓在他的肩上。
但他沒有退路。
廖奎深吸一口氣，閉上眼睛。
明天，太陽照常升起。而他，將踏上前往地區擂台的征程。
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